辰光初透，紫宸殿外青石阶上薄雾未散。宫人执帚轻扫，竹枝划过石面，沙沙作响。殿内已列班齐整，文武百官按品立定，鸦雀无声。新帝端坐龙椅，目光沉静扫过群臣，抬手道：“今日首议，朔州三州旱情如何处置。”
话音方落，礼部左侍郎越众而出，袍袖微扬，躬身奏道：“启禀陛下，据户部前报，朔州确有灾状呈递，然地方所陈灾损数目悬殊，恐有浮夸虚报之嫌。今国库岁入本就拮据，边防屯田又需拨款，若贸然开仓赈济，恐致财政失衡，反累民生。”
他语调平缓，字句却如钉入木，句句紧扣“实核”二字。言罢退后半步，目光不动声色掠过朝中数位大臣，几人微微颔首。
工部尚书随即接言：“臣附议。往例可见，每逢灾年，地方为求拨款，常夸大其词，甚者捏造名册、虚增户数。一旦银粮下发，层层克扣，真正到民者十不足一。与其仓促行事，不如暂缓施行，待钦差亲赴勘察，核实无误后再行赈策，方为稳妥之道。”
兵部侍郎亦出列称是：“灾区距京千里，消息传递迟滞，难辨真伪。若因一时恻隐而倾国库之资，万一误信奸佞，致使赈粮流入私囊，非但无益于民，更损朝廷威信。”
三人接连发声，皆以“审慎”“制度”为名，实则步步紧逼，欲将赈灾一事压下。殿中气氛渐凝，支持赈灾的官员面露焦色，却暂无人敢直言反驳。
此时，户部右侍郎终于上前一步，声音清朗：“诸公所虑虽有理，然不可因噎废食。户部已收朔州六县灾报文书三十七封，均盖里甲大印，具地方主官署名。依《户政通考》载：‘凡遇旱涝虫疫，致民失所者，须五日内申报府司；逾十日不报者，主官杖八十。’今灾情上报已逾月余，若仍以‘未实核’为由推诿，岂非纵容地方怠政？”
他顿了顿，语气加重：“更况，据兵部递来密报，柳湾村已有饿殍出现，百姓掘草根、剥树皮度日，孩童啃食泥块致腹胀而亡。此非虚言恫吓，乃血泪实情！救民如救火，岂容拖延至钦差往返数月之后？”
他说完，从袖中取出一份卷宗，双手呈上：“此为兵部汇总驿站急报与边地探子传讯之合录，请陛下御览。”
奸佞一方却不肯罢休。礼部左侍郎冷笑一声：“兵部密报？军情系统原为边防战事所设，何时成了查灾问民之工具？靖安王掌兵权已久，若以此类‘军报’干涉民政，是否逾矩？再者，所谓‘饿殍’，不过片语只言，焉知不是夸大其辞，借机揽权？”
此言一出，殿中骤然一静。
众人目光不由自主转向殿侧一人。
龙允立于武官前列，玄色蟒袍衬得身形挺拔如松，面容冷峻，眉峰微蹙，始终未发一言。自入殿以来，他仅在新帝开口时略一颔首，其余时间目光低垂，似在思量政务，实则早已将每一句争辩听入耳中。
此刻被点名质疑，他缓缓抬头，眸光如刃，直刺礼部左侍郎。
那人竟觉脊背一寒，下意识退了半步。
龙允终于迈步而出。
靴底叩击金砖，声声清晰，每一步都似踏在人心之上。他行至殿中，整了整衣袖，向御座拱手，声音不高，却字字入耳：“臣靖安王龙允，参见陛下。”
新帝点头：“靖安王不必多礼，朕正欲听你陈情。”
龙允应声，转身面向群臣，声如洪钟：“方才诸公所言，无非两个字——怕乱。”
他环视一周，目光凌厉：“怕账目不清，怕银粮流失，怕担责受过。可你们有没有想过，百姓怕什么？他们怕明日睁眼，锅里无米；怕孩子啼哭一夜，再也唤不醒；怕躺在门板上的老母，连一口薄棺都买不起！”
殿中无人应答。
他继续道：“你说灾情未实核？好，我便以兵部所掌情报为证。”说罢，从怀中取出一册黄绢封皮的簿册，交由内侍呈至御前。
“此为兵部七日之内收到的十六处驿站急报汇总，含朔州境内五个村落的死亡登记。其中柳湾村七日内新增死者四十三人，最小者仅三岁，死因注明‘饥绝’；另有十二人因饮浊水染疫身亡。每一条皆有驿丞画押、边军巡查记录为凭，来源可溯，时间可查。”
他语气沉稳，不疾不徐：“兵部职司虽重在边防，然天下驿道皆归兵部统辖，民间异动本就在监察之列。况灾变若起，易生流寇，危及社稷安定，岂能视而不见？以军情报民情，非僭越，而是尽责！”
礼部左侍郎脸色微变，强辩道：“即便如此，也未必说明全境皆灾。或有局部小患，却被渲染成大难，借此博取朝廷怜悯，谋取不当之利。”
龙允冷笑：“那你告诉我，一个母亲抱着饿死的孩子跪在村口三天，只为讨一口粥，这是演戏吗？一个老汉临终前最后一句话是‘别把我埋太深，省点力气种明年的麦’，这也是造假吗？”
他声音陡然拔高：“你们坐在庙堂之上，喝着温茶，谈着条文，说着‘制度’‘规矩’，可曾亲眼见过百姓啃泥？可曾闻过饿殍腐烂的气味？若非要等到尸体堆满城门才肯开仓，那这朝廷，还要来做什么？”
殿中一片死寂。
忠臣阵营有人悄然握紧拳头，眼中泛红。几名原本犹豫的官员低下头，不敢与他对视。
工部尚书还想开口，却被龙允一眼截断。
“你说怕贪腐？”龙允步步逼近，“那我问你，若因怕贪腐而不赈灾，等来的不是清明，而是民变！当百姓揭竿而起，火烧衙门、攻破县城之时，你再来哭诉‘当初不该放粮’，还来得及吗？”
他收回目光，转向御座：“陛下，臣不否认，赈灾之中确有弊端。但不能因个别蠹吏之恶，便弃万千黎民于水火。先帝在时曾言：‘治国之道，首在安民。民不安，则国不宁。’今灾情属实，证据俱在，若再迟疑，便是失德于天下！”
新帝听完，久久未语。殿中烛火轻晃，映照着他年轻的面容。他手指轻轻敲击龙椅扶手，节奏缓慢而坚定。
片刻后，他终于开口：“靖安王所奏，有理有据。”
他看向户部右侍郎：“即刻调拨第一批赈银三十万两，米粮五千石，由户部会同工部拟定运输路线，沿途各州府设点接应，不得延误。”
又转向都察院左都御史：“命你择选清廉御史三人，即日启程，巡查灾区各县赈济执行情况，严查克扣冒领、敷衍塞责之举，若有违者，不论品级，一律严办！”
最后，他的目光落在龙允身上：“靖安王既熟知灾情，且曾主持边地屯田，调度有方。此次赈灾事务，朕命你总领督办，统筹协调六部资源，凡有阻挠者，可直接参奏。”
圣旨一落，满殿皆惊。
奸佞一方面色铁青，却无人再敢出声。他们原以为能借“财政吃紧”“核查未明”之由拖住赈灾，逼迫朝廷放弃大规模拨款，却不料龙允早有准备，以兵部密报为矛，直破其虚伪借口；更未料新帝竟会将督办之权尽数交付靖安王，使其名正言顺掌控全局。
礼部左侍郎嘴唇翕动，似要争辩，却被身旁同僚悄悄拉住袖角。此时再言，已是逆势而行，徒增祸患。
忠臣阵营则士气大振。户部右侍郎躬身领命，脸上难掩振奋。几位素来主张仁政的老臣互相对视，眼中皆有欣慰之色。
龙允上前一步，双膝跪地，双手高举过顶：“臣，领旨。”
声音沉稳有力，回荡在大殿之中。
新帝起身，走下台阶，亲自将他扶起：“卿为国为民，不避艰险，朕心甚慰。望速行善政，救民于倒悬。”
龙允点头：“臣必不负所托。”
朝会至此结束。百官陆续退场，脚步声杂沓，议论声低低响起。有人赞靖安王刚毅果决，有人叹奸党计谋未成，更有少数人心怀不甘，眉宇间阴郁未散。
龙允并未立即离去。他立于殿门口，望着天际渐亮的晨光，神情沉静。墨影已候于偏道尽头，见他出来，快步上前，低声禀报：“王府来人说，王妃车驾已近东华门，约半个时辰内可抵府。”
龙允颔首，迈步前行。
风拂过廊下铜铃，叮咚一声，清越悠远。
