后日，天未亮，六人已聚在厅堂。
烛火只剩最后一截，静静燃着，光影在地面晕开暗沉。苏问心立在舆图前，将今夜行动路线缓缓复述一遍。这一次，除却路线，他又补添了几套应急规矩，每一条都务实冷峻。
“应急手势。”他抬腕示意，“右手握拳是‘停’，食指竖起是‘有人’，拇指朝下是‘撤’。”
几人纷纷抬手效仿，默记于心。
“紧急撤离暗号：拍三下大腿，无论身处何处、做到何事，即刻向东墙撤离。拍四下——就地分散，各自突围保命。”
燕十七斜靠着墙壁，指尖轻叩刀柄，沉声道：“都记牢了。”
苏问心抬眸扫过众人，落向沈惊蛰：“你入府得手后，切勿径直折返暗门司。城中绕行三圈规避跟踪，路线早已定好——第一圈穿东街酱菜铺巷，第二圈绕福德祠后方至牛市口，第三圈沿河沟折返。每一圈都要驻足静听身后动静，确认无尾随再走下一段。另册用油纸裹紧，藏进靴筒夹层，贴身反而惹眼。”
沈惊蛰颔首，拿起桌上油纸折叠妥当，试放进靴筒后取出备好。心中暗自记下书房旁的书柜疑点，墙后定有隐秘，待今夜事了，便单独抽时间前来探查。
“常不语。”苏问心转头吩咐，“你不必留守。去往赵府外围寻高处瞭望，城北墙根那棵老槐树视野极佳，能俯瞰东墙与正门。夜里但凡看见异动——人影、火光、守卫调遣，归来一字不落如实告知。”
常不语默然点头，神色沉静，早已在心底默算好了往返时辰。
“裴千面。”苏问心看向角落身形青涩的少年，“你守着暗门司。大门从内闩死，再用木椅抵住门缝。门外无论何人叩门，一概不开。唯独记好接应暗号——两声猫叫是燕十七，三声猫叫是沈惊蛰，其余声响，一律无视。”
裴千面拳头悄然攥紧，手心沁出一层薄汗，下意识在裤腿蹭了蹭，低声应声：“我记住了。”他年纪尚轻，从未参与这般凶险的深夜行事，心底难免藏着惶恐，却也不敢拖众人后腿。
“我负责什么？”顾长安开口问道。
“你我留守此地，但你去巷口迂回接应，不必入府。沈惊蛰二人撤出后，你沿路暗中观察后方动静。若发现尾随之人，不必追赶，记下对方行进方向便可。”
分工落定，厅堂陷入一阵沉默。沈惊蛰将油纸收好塞入靴筒，起身舒展膝盖；燕十七调整腰间短刀位置，保证拔刀利落；常不语闭目凝神，心底推演着瞭望点位与行进路线。
苏问心吹灭案上残烛。“子时已至，动身。”
夜，子时。晚风骤停，整座街巷死寂沉沉，连片犬吠都无，压抑得让人窒息。
沈惊蛰走在最前，燕十七落后半步紧随其后。常不语早已提前动身，择偏僻巷道绕向北城方向。三人于巷口分立之际，沈惊蛰只沉声道一句：“盯紧东墙动向。”
常不语颔首，身影转瞬融进浓稠夜色里。
沈惊蛰与燕十七循着熟路，悄然潜至赵府正门对面的暗巷。燕十七微微探头一瞥，迅速缩回阴影。
“正门、侧门各守一人。偏屋无灯火，窗纸完好。”
沈惊蛰缄默不语，解下腰间匕首递向燕十七：“你拿着接应。我入府带刀反倒掣肘。”
燕十七接过匕首，稳妥别在腰侧。
二人蹲伏巷口耐心蛰伏，一盏茶的光景悄然流逝。门前守卫倦怠地换了个站姿，打着哈欠强撑值守，侧门始终寂静，无人出入。
忽然，沈惊蛰压低嗓音警示：“有人过来了。”
燕十七立刻侧耳，两道沉稳脚步声由远及近，从前院方向行来，是府里管事，手提灯笼，步履仓促。
二人从巷口外走过，说话声压得极低。
“今夜真是乱套，前院忙得脚不沾地。”
“谁能料到那位会深夜到访，身份特殊，不敢张扬，只能暗中接待。”
“慎言，这类事少议论为好。”
话音落下，两人脚步匆匆，径直往后院方向走去。
沈惊蛰没有贸然行动，又静候半盏茶，确认周遭无异动，才贴着墙根矮身挪至侧门。侧门虚掩，门缝漏出一缕微光，他侧身闪身而入，落地轻悄，听不到半点声响。
偏屋房门敞开，屋内空无一人。桌上茶碗尚有余温，杯壁凝着淡浅茶渍，可见主人离开并未多久。窗户敞着一道细缝，沈惊蛰没有贸然翻窗，俯身贴地静听院内动静，确认四下无人。
他从怀中取出一枚小圆石，轻放在窗台，石子朝上，代表自身顺利入府。又在门轴缝隙夹了一截枯草，枯草完好，便是无人靠近触碰，一旦移位，便是凶险预警。
双重暗号布设完毕，他对着燕十七比出警示手势：“记号一旦被动，不必等候，直接四级撤离，切勿进府寻我。”
燕十七郑重点头。
沈惊蛰翻身跃入院中。庭院青石板铺路，缝隙丛生荒草，他落脚极为考究，脚尖先轻探落点，尽数踩在石缝与荒草之上，避开石板正中，最大程度压减脚步声。燕十七紧随其后，目光时刻流转，前院、屋顶、身后三方交替巡查，不敢有片刻松懈。
前方月亮门洞空空荡荡，并无守卫值守。二人穿门而入，内院愈发静谧寒凉。走过微凉的游廊，东跨院已然近在眼前。
沈惊蛰在跨院门口驻足，抬眼瞥见书房窗纸透着灯火，内里还有人影晃动。
“书房有人。”他低声提醒。
二人立刻蹲伏暗处隐匿身形。窗上人影晃动几番，片刻后屋内灯火倏然熄灭。房门推开，一名年轻仆人端着灯台走出，门外随即传来传唤声：“大人令你去库房取一卷旧档，速去速回。”
仆人应声，步履匆匆往前院而去。
片刻后，两名守卫沿着游廊行至书房门外，一人开口道：“大人吩咐，今夜书房无需专人值守，都去前院搭把手。”
另一人面露不解：“书房这般放任不管？”
“大人自有考量。深夜有贵客登门，前院人手本就周转不开。”
二人闲聊几句，也转身往前院走去。
这并非偶然调派，更像是赵鹤龄一早授意，刻意放空书房守备。
沈惊蛰依旧没有贸然上前，又蛰伏片刻，确认院内再无脚步声，才贴着墙根潜至书房窗下。透过窗纸缝隙向内窥探，屋内早已空无一人。
他将细铁丝探入窗缝，衣角垫住金属器身，隔绝铁器摩擦的细碎声响。指尖轻轻拨动，窗闩应声脱落。他将窗户推开一道窄缝，侧身闪身进入书房。
燕十七留守窗外，背靠墙体，心神紧绷，留意着四方动静。
书房内弥漫着旧书卷墨混合的沉郁气味。沈惊蛰蹲在窗下，待双眼适应屋内昏暗，才缓缓起身。先后检查屏风后方、房门死角，确认各处都无藏人。
书桌上摊着几本账册，笔尖墨色湿润，主人离去不过片刻。
沈惊蛰无心翻看无关账册，第一时间走向靠墙书柜。伸手探入书柜与墙体的接缝，缝隙约两寸宽窄，指尖可探，却看不清内里深浅。他用指甲在柜侧刻下一道浅痕标记，又将铁丝向内探入，铁丝触到砖墙便再难推进。但缝隙间隐隐有气流涌动，足以断定墙后另有空间。此事疑点重大，他牢牢记在心底，待日后专门前来深究。
眼下取册为重，容不得拖延。
他移步至书桌后方墙体，伸手摸到笔架底座的凸起机关，轻轻按下。墙面无声弹开一方暗格，暗格开启的瞬间，牵动一根细线，线尾悬着一枚小巧铜铃。沈惊蛰反应极快，抬手稳稳攥住铜铃，堪堪压住铃声，手心瞬间冒出一层冷汗。
他没有急于取册，借着窗缝漏进的月光，仔细查验暗格内壁，无制毒粉末、无牵制丝线，并无阴毒陷阱。暗格中央，静静躺着一本蓝色封皮薄册，无题名、无落款，正是众人苦苦寻找的另册。
沈惊蛰取出备好的油纸平铺在地，两指轻捏册页书脊，平稳将薄册取出，确认无任何引线牵连后，快速用油纸层层包裹，塞进靴筒夹层藏妥。
随后将暗格复位，墙面严丝合缝，看不出半点被动过的痕迹。
他迈步走向窗边，门外忽然传来一阵极轻的脚步声。来人刻意放轻步伐，带着小心翼翼的试探。沈惊蛰心神一凛，当即闪身躲至门后，浑身气息尽数收敛，连呼吸都压到极致。
脚步声在门外骤然停下，门缝透进一缕灯笼微光。来人就立在门外，清晰的呼吸声近在耳畔，沈惊蛰下意识握紧腰间匕首，全身肌肉紧绷，静待变数。
死寂僵持数息，门外人终究没有推门，脚步声再度响起，缓缓渐行渐远。
沈惊蛰待到声响彻底消散，才快步翻出窗外。起身带起的微风，恰好吹灭屋内残留的灯火，他无暇顾及，立刻随同燕十七撤离。
“得手了？”燕十七低声问道。
沈惊蛰轻拍靴筒，示意一切顺利。二人循着来路折返，步履沉稳且警惕。
途经月亮门时，游廊处传来一阵脚步声与咳嗽声，是赵鹤龄本人。他侧头问身旁下人：“书房那边，可有异样？”
下人躬身应答：“灯火尚明，未见有人出入。”
赵鹤龄淡淡应声，语气藏着一丝深意，低声呢喃：“来了便好。”
寥寥四字，已然昭显一切。他从始至终都知晓有人暗中行事，今夜所有守备放空，皆是他有意为之，分明是刻意放任，引他们入局。
沈惊蛰紧贴墙屏屏息蛰伏，待一行人走远，才继续动身。二人穿过庭院，翻回偏屋，行至侧门，沈惊蛰第一时间查验窗台石子、门轴枯草，两处暗号皆完好无损。他抬手将石子翻面归位，这是任务完成、已然安全撤出的信号。
燕十七一路负责断后，频频回望身后街巷。沈惊蛰每过一处拐角，都会驻足侧耳，排查后方异动。行至巷口，裴千面早已等候在此，率先发出两声猫叫暗号，少年心底慌乱难平，叫声不由得微微发颤。燕十七立刻回以两声呼应，三方确认身份，方才汇合。
“拿到了？”裴千面声音发虚，指尖克制不住发抖，慌忙将手背到身后，遮掩自己的失态。
沈惊蛰轻点靴筒，无需多言。
三人没有径直返回暗门司，严格依照规划绕行避险。第一圈穿行东街酱菜铺巷，沈惊蛰走在最后，每一处路口都驻足探查身后；第二圈绕至福德祠后方，他在祠前台阶短暂停留，余光瞥见巷口一道人影转瞬即逝，行进方位朝北，身形步态青涩，绝非城外蛰伏的老暗桩，明显是另一拨人。第三圈沿着城边沟河折返，再三确认身后无尾随痕迹，才朝着暗门司前行。
暗门司门前，常不语早已等候许久。他在北城墙老槐树上，亲眼目送三人进巷，才纵身下树提前赶回。方才瞭望之际，城外杂树林方向，有两点火光短促交替闪烁，节奏规整，是极为明确的人为传讯信号。
“是什么信号？”苏问心开口追问。
“距离太远看不清具体含义。”常不语如实作答，“但那伙暗桩始终盘踞林中，没有撤离，也未曾靠近赵府半步。”
暗门司铁门从内部牢牢闩死，裴千面叩门三下，门内传来三下回应叩声，大门方才开启。
厅堂之内，苏问心与顾长安早已等候多时，桌面铺着一块纯黑布匹。苏问心抬眼示意，让沈惊蛰将另册放置其上，既能隔绝指纹，也防备册子暗藏阴毒。
沈惊蛰取出油纸包，层层拆开，将蓝色薄册轻放在黑布中央。苏问心取来两枝竹筷，隔着筷身翻开册页。纸上密密麻麻的数字、年月日期、军粮调拨流向、京营人事调动，还有一连串陌生人名，清晰映入眼帘。
翻至最后一页时，他的动作骤然停滞。页角被人刻意折起，折痕正中，落笔写着一个苍劲有力的“王”字。
“出了问题？”燕十七见状开口问道。
苏问心沉默片刻，直接将册子递予顾长安。顾长安目光扫过纸面，神色瞬间沉凝冷冽。
“册中人名，尽数隶属工部。”他压低声线，语气凝重，“上至主事官员，下至经办小吏，整条脉络一脉牵连。还有这个名字——钱穆，三年前曾上奏弹劾赵鹤龄，二人是朝堂上针锋相对的死敌。”
厅堂气氛瞬间沉寂下来，沉郁的压抑感弥漫在每一处角落。
常不语适时开口：“城外杂树林两次火光闪烁，间隔极短，是暗桩之间的传讯信号。”
“是互相报平安，还是在向旁人示警？”燕十七蹙眉追问。
“二者皆有可能。”顾长安眸光沉敛，瞬间将所有线索串联，“更像是在给第三方势力传递讯息。”
沈惊蛰接过话头：“返程一路皆有牵制。福德祠巷口那道尾随人影，步态年轻，和城外的老暗桩绝非同一伙人。”
“暗处尾随的人影、城外传讯的火光、赵府刻意放空的书房守备。”顾长安逐一梳理脉络，心底寒意翻涌，“所有巧合凑在一起，便绝非巧合。从一开始，我们就踏入了别人布下的局。这本另册，从不是我们侥幸寻得，是幕后之人刻意送到我们手中的鱼饵。”
苏问心久久沉默不语，抬手将另册合拢，用黑布严密包裹妥当。
“另册绝不能留在暗门司。”他当即做出决断，“顾长安，明日你寻一处偏僻人稀的民房，租下一间密室妥善藏匿册子。即便日后官府追查至此，也查不出半点实证。”
顾长安郑重颔首。
苏问心目光扫过在场每一个人，沉声叮嘱：“倘若官府登门盘问，所有人统一口径。就说这本册子是街巷偶然捡拾，来历一概不清。此事，我们六人，谁都不许认领分毫。”
话音落下，他沉默片刻，道出这一夜最刺骨的真相：“今夜行动太过顺遂，从来不是运气使然。是幕后之人刻意放水，引我们主动取走册子。我们六人，自始至终，都是别人棋盘上的鱼饵。”
厅堂内的空气，沉得让人喘不过气。
燕十七沉默片刻，低声发问：“页角那个‘王’字，到底指代何人？”
“朝堂之中，王姓工部官员不在少数。”顾长安低头沉吟，“也未必是真实姓氏，大概率是隐秘代号。况且页角刻意折痕留字，分明是刻意标记，是幕后之人留给同党的隐秘讯息。”
窗外天际，一声鸡鸣遥遥传来。五更天至，沉沉夜色即将散去。
苏问心走到铁门处，将门从内再次插死，用力推搡几番，确认门锁稳固无虞。常不语背靠墙体闭目休憩，眉宇间的凝重却丝毫未曾消散。沈惊蛰将油纸重新折叠收好，留作日后备用。
裴千面上前，将抵门的木椅再度向内推紧，确认门窗稳妥后才收回手，默默平复着心底翻涌的不安。
天色渐渐透亮，破晓的微光漫进城巷。可厅堂内的六人，心中无一人有半分安稳。
无人察觉，暗门司对面的屋顶之上，一片瓦片发出极轻的响动，转瞬便归于平静。
朦胧晨光之中，一道单薄人影伏于屋脊，将厅堂内的沉寂与众人神色尽数看在眼里。待天光再亮几分，那人身形一动，悄无声息消融在街巷暗影深处，不留半点痕迹。
暗处织下的网，早已在无人察觉之时，悄然收紧。
