吴大宝是三天后出的事。
那天他照例去镇上，想用上次挑石头攒的工分换点盐和针线。何秀芹托他带的，说农场人多，衣服破得快。
回来时天擦黑。
镇子往农场走，有条近路，穿一片老槐树林。夏天枝叶密，白天都阴森森的，晚上更没人走。
吴大宝图快，拎着布包钻了进去。
走到一半，他停住了。
林子里太静。
连声虫叫都没有。
他后背汗毛“唰”地立起来，转身想退。
晚了。
四道人影从树干后闪出来，堵住了退路。前面也走出两个，为首的个子不高，精瘦，脸上有道疤，从眉骨斜到嘴角，在昏暗里像条蜈蚣。
吴大宝认得这张脸。
野火帮的“瘦猴”，专门干脏活。
“吴老弟，”瘦猴咧嘴笑，露出黄牙，“等你半天了。”
吴大宝喉咙发干，手指死死攥着布包。里头盐块硌着手心。
“猴、猴哥……找我有事？”
“没事能找你？”瘦猴走近，上下打量他，“听说，你现在混得不错啊。给那个种地的女人干活？”
“就……混口饭吃。”吴大宝挤出笑，比哭还难看。
“饭好吃吗？”瘦猴凑近，声音压低，“比灵石还好吃？”
他从怀里掏出个布袋子，解开绳口。
月光从枝叶缝隙漏下来一点，照见袋子里几块鸽子蛋大小的淡青色石头，表面浮着一层莹润的光。灵力波动很微弱，但确实是灵石，下品货，可对吴大宝这种底层混混来说，一辈子没见过几回。
旁边又有人递过来两个铁皮罐头，标签磨花了，隐约能看出是午餐肉。
吴大宝眼睛直了。
心跳得厉害，咚咚咚撞着肋骨。
瘦猴把袋子往前递了递。“想要吗？”
吴大宝没接。
他手指头动了动，又缩回去。脑子里嗡嗡响。
瘦猴也不急，慢悠悠说：“我们老大说了，溪谷村那事儿，你们农场手伸得太长。不过嘛，都是道上混的，讲究个你情我愿。你帮我们个忙，这些东西，归你。以后野火帮罩着你，镇北那片，随你横着走。”
“什、什么忙？”吴大宝听见自己声音发飘。
“简单。”瘦猴盯着他，“把农场里外摸清楚。防御怎么布的，那些怪藤怪草都种在哪儿，有没有死角。还有，那个姓时的女人，平时在哪儿待着，身边有谁，什么时候落单。”
他顿了顿，补一句：“她种的那些宝贝疙瘩，都藏在什么地方。仓库？地窖？说出来，再加五块灵石。”
吴大宝呼吸停了。
他盯着那袋灵石。
脑子里闪过很多东西。以前在镇上混，为半块发霉的饼子能跟人打出血。觉醒了个F级废物能力，连黑鼠帮那种货色都瞧不上他，只让他跑腿望风。饿了三天，偷鸡被逮住，差点被打断腿。
灵石。
罐头。
横着走。
他舔了舔干裂的嘴唇，手抬起来一点。
瘦猴眼里闪过得意。
就在指尖要碰到布袋的前一秒，吴大宝脑子里“嗡”地一声，炸开另一幅画面。
是农场食堂，傍晚，灶火暖烘烘的。陈实从大锅里舀出一勺肉汤，油花金黄，肉块颤巍巍的，倒进他碗里。“多喝点，今天挑石头累了吧？”
是后院荒地，他蹲着挑石块，时栀走过来，蹲在旁边看了会儿，说：“左边那块，内里有道暗裂，受力不行。你手上那块还行。”他当时愣住，结巴问：“老、老板，您也懂这个？”时栀拍拍手上的土，语气平常：“我不懂。但你那点硬度感知，挑石头够用了。”
是前几天，他从溪谷村回来，裤腿上沾满喷嚏粉的黄色污渍，蹲在井边拼命搓。何秀芹拎着热水过来，倒进盆里。“用热水，沾了那粉末子，冷水洗不掉。”说完就走，没多问一句。
吴大宝的手僵在半空。
瘦猴皱眉：“怎么？嫌少？”
“不、不是……”吴大宝声音发颤，他猛地收回手，往后退了一步，后背撞上槐树粗糙的树皮。
“猴哥，我……我真不知道。”他语无伦次，“我就一个挑石头的，他们防着我呢，核心地方根本不让我进……时老板神出鬼没的，我哪知道她啥时候在哪儿……”
瘦猴脸色沉下来。
“吴大宝，”他声音冷了，“给你脸，你得接着。野火帮的灵石，不是那么好拿的。拿了，你就是我们的人。不拿……”
他没说完。
旁边一个壮汉捏了捏拳头，骨节“咔吧”响。
吴大宝腿肚子转筋。
他忽然弯腰，把手里布包往地上一扔，盐块撒出来，在月光下白得刺眼。
“我啥也不知道！”他吼了一嗓子，声音劈叉，扭头就往林子深处钻。
不是回农场的路。
是往更黑的、没方向的密林里跑。
身后传来骂声和脚步声。
吴大宝这辈子没跑这么快过。树枝抽在脸上火辣辣地疼，脚下一绊，摔了个狗啃泥，手掌蹭破皮，血糊糊的。他爬起来继续跑，肺里像着了火，吸进去的气都是刀子。
不知道跑了多久，身后动静没了。
他瘫在一棵老树根下，浑身抖得像筛糠。
布包没了。
盐没了。
针线也没了。
他盯着自己流血的手掌，看了半天，忽然抬手，狠狠抽了自己一耳光。
“怂货！”他骂自己，“送上门的灵石都不要！”
骂完，又抽了一下。
脸肿起来，火辣辣的。
他喘着粗气，慢慢爬起来，辨认方向。不能回镇上，野火帮肯定堵他。只能绕远路，从北边野地摸回农场。
走到农场篱笆外时，天已经黑透了。
院子里有灯光，从食堂窗户透出来，暖黄一片。
吴大宝在阴影里站了很久。
脸上巴掌印还肿着，手心伤口结了层薄痂，一动就裂开，渗血。衣服被树枝挂破好几处，沾满泥和草叶。
他低头看了看自己这副狼狈相。
又抬头看了看那扇亮着的窗户。
最终，他深吸一口气，推开篱笆门，没去食堂，径直往时栀住的那间小屋走。
屋里亮着灯。
吴大宝抬手想敲门，手举到一半，停住。
他听见自己心跳，又快又重。
咬咬牙，他没用敲的，直接肩膀一顶，把虚掩的木门撞开，踉跄着冲了进去。
时栀正坐在桌边，对着一本摊开的旧笔记本写东西。桌上摆着几株不同的草叶标本，还有个小秤。
门撞开的动静让她抬起头。
看到吴大宝的样子，她没露出惊讶，只是放下笔，静静看着他。
吴大宝张了张嘴。
话堵在喉咙里，挤不出来。他脸憋得通红，额头冒汗，手指无意识地揪着破掉的衣角。
“老、老板……”他终于挤出声音，哑得厉害，“野、野火帮……他们找我了……”
时栀没说话，等他说下去。
吴大宝像倒豆子一样，结结巴巴，把林子里的事全说了。瘦猴，灵石，罐头，要他打听防御和时栀的行踪，还有灵植藏哪儿。他说自己差点就接了，真的，就差一点。他说自己跑了，盐撒了，布包丢了。
说到最后，他声音越来越小，头越来越低，几乎要埋进胸口。
“我……我没拿他们东西。”他小声说，像在辩解，又像在说服自己，“我真没拿……但我、我差点就……我就一怂包，我……”
他说不下去了。
缩着脖子，等着。
等时栀骂他，或者干脆让他滚蛋。毕竟他这种墙头草，今天野火帮能找他，明天别的帮派也能找。留着他就是隐患。
屋子里很静。
只有油灯灯芯偶尔“噼啪”轻响。
过了好一会儿，时栀开口，声音平静，听不出情绪。
“他们下次约你在哪见面？”
吴大宝一愣，抬起头。
时栀看着他，又问一遍：“地点。他们下次让你在哪儿碰头，交消息？”
“镇、镇东头，老砖窑后面，第三棵歪脖子柳树下。”吴大宝下意识回答，“说……说后天日落前，把消息塞进树洞。”
时栀点点头。
她拿起笔，在笔记本空白处记了几个字。然后合上本子，看向吴大宝。
“你去。”
吴大宝懵了：“啊？”
“去告诉他们，”时栀语气平淡，像在说明天早饭吃什么，“就说你打听到了，农场后院仓库地下，埋着最值钱的‘灵种’，是时栀的命根子。看守就一个老头和一条狗。老头姓蒲，整天抱着药罐子打瞌睡。狗是土狗，不凶。别的不用多说。”
吴大宝彻底傻了。
他嘴巴张了张，没发出声。
脑子里乱成一团浆糊。仓库地下？灵种？命根子？这都什么跟什么？仓库地下他去看过，就堆了些旧农具和晒干的草叶子，哪有什么灵种？
“老、老板……”他舌头打结，“这……这能说吗？这不就把咱老底给……”
“按我说的做。”时栀打断他，站起身，走到吴大宝面前。
她个子比吴大宝矮一点，但吴大宝此刻缩着肩，反倒显得她更高些。
时栀伸手，拍了拍他肩膀。
布料破了，沾着泥，她没在意。
“你既然回来了，没拿他们的东西，还把这些告诉我，”她说，声音不高，但每个字都清楚，“那就是自己人。”
吴大宝肩膀一颤。
“自己人，我护着。”时栀收回手，“去吧，小心点。别让他们看出破绽。”
吴大宝站在原地，没动。
他低着头，看着自己破掉的鞋尖，鞋头开了口，露出脏兮兮的脚趾。
眼眶忽然有点热。
他用力眨了眨眼，抬手，用袖子狠狠抹了把脸。袖子粗糙，磨在脸上生疼，正好把那股酸热压下去。
“嗯。”他闷声应道，重重点头。
转身往外走。
走到门口，他停了一下，背对着时栀，肩膀慢慢舒展开，不再那么佝偻。
“老板，”他没回头，声音还有点哑，“后天日落前，我一准把话带到。”
说完，他拉开门，走进夜色里。
脚步比来时稳了些。
时栀站在桌边，听着脚步声远去，重新坐下，翻开笔记本。
在刚才那行字下面，又添了几笔。
油灯光晕晃动，映着她没什么表情的脸。
她想起仓库地下确实埋了东西。
不是灵种。
是上次沈惊澜帮忙布置防御时，多挖的几个坑，里头埋了晒得焦干的喷火辣椒，裹着厚厚一层胶藤汁液和臭蒿粉，上面浅浅盖了土。
坑的位置，正好在仓库承重柱旁边。
要是有人夜里摸进去，急着挖宝，手脚重了……
她合上本子，吹熄油灯。
屋里暗下来。
窗外，月光清冷冷地铺了一地。
农场很安静，偶尔传来几声虫鸣，远远的，像另一个世界。
食堂的灯光还亮着，隐约飘来陈实收拾碗筷的动静，和水声。
时栀靠在椅背上，闭上眼。
脑子里过了一遍后天日落前可能发生的事。
瘦猴拿到消息，肯定会报上去。野火帮那头头“火蝎”，D级火系，脾气爆，贪心重。听说有“灵种”，还是“命根子”，八成会亲自带人来，或者派最得力的手下。
夜袭仓库，是大概率。
蒲青谷和狗……
她嘴角极轻微地扯了一下。
老头最近熬夜研究枯萎病的古籍，白天确实老打瞌睡。但人浅眠，一点动静就醒。至于狗，来福那家伙，看着憨，鼻子灵得很，陌生人进院子，它老远就能闻出来，不叫，但会挠门。
再加上地下那些“惊喜”。
够他们喝一壶的。
至于吴大宝……
时栀睁开眼，望向窗外黑沉沉的夜。
那小子眼神里的东西，她看懂了。不是纯粹的害怕，也不是算计，是一种更复杂的、挣扎着想要抓住点什么的光。
像野地里长出来的草，歪歪扭扭，但根扎下去了，就想拼命往上挣。
给他个机会。
也给自己多埋一步棋。
她站起身，走到窗边。
远处，溪谷村的方向，一片漆黑，什么也看不见。
但她知道，净尘豆苗还在那儿，一点一点，往外扩展着那圈颜色稍浅的土壤。
很慢。
但确实在动。
野火帮要抢地，要灵脉，要逼走村民。
她偏要让他们知道，有些地，不是想挖就能挖的。有些根，扎下去了，就难拔。
月光照在她脸上，没什么表情。
只有眼底深处，映着窗外沉沉的夜，静得像口古井。
偶尔，井底掠过一丝极淡的微光。
像深水里，悄悄点燃的一点火星。
