“明天我去溪谷村。”
我把帆布包扣好，转过身。
堂屋里安静了一瞬。
蒲青谷猛地抬头，眼镜滑到鼻尖。“你亲自去？”
“嗯。”我拍了拍包，里面装着饱腹薯干和安神灵芷叶，“周村长说他们村后山有温泉，地气暖。那三颗种子在暖阳椒田边有点反应，但不够。得试试温泉边的地。”
“胡闹！”
沈惊澜的声音从门口砸进来。她不知什么时候站在那儿，左手腕的抑灵绷带下暗红的光晕一跳一跳。
“你知不知道现在外面什么情况？”她语速快得像打枪，“北边那鬼东西正在往外漫，所有消息都乱糟糟的。溪谷村离黑石营才多远？几十里地！你现在过去，跟把脖子伸进狼嘴里有什么区别？”
我看着她。
“所以不带太多人。就我和石磊哥，快去快回。”
“家里呢？”沈惊澜扯了扯嘴角，“时栀，你是不是种地种傻了？你这院子现在最金贵的不是这些菜，是你这个人。你能让种子发芽，能让辣椒喷火，能让我这种半废的人喘口气。”
她往前走了两步。
“你才是这院子的‘软肋’。你走了，万一这边出点事，谁扛？靠陈叔的炒勺，还是靠言若那些虫子？”
话难听。
但没说错。
蒲青谷忽然开口，语气平静。“时姑娘若不去，那种子怎么办？若那种子真是克秽之物，晚一天发芽，北边的‘瘟’就可能近十里地。到时，这院子还能独善其身吗？”
沈惊澜瞪他。
“那你呢？你这老大夫不是能耐吗？你怎么不去？”
“我去了无用。”蒲青谷坦然道，“辨识药性、记录脉案，这些事只能在安稳处做。时姑娘去，是寻‘药引’。我留下，是备‘药方’。各司其职。”
他顿了顿，看向我。
“不过，老朽确实想同往。亲眼见见病土……”
“您不能去。”我打断他。
蒲青谷愣住。
“农场需要人坐镇研究。”我指了指他桌上摊开的医书和笔记本，“周村长答应会尽力搜集枯萎病的资料送过来。您得在这里，把线索理清楚。万一我带回了什么，也需要您立刻判断该怎么用。”
这话半真半假。
真的部分是，蒲青谷的学识确实宝贵。假的部分是，我不想让这位六十多岁的老人去冒未知的风险。
他盯着我看了几秒，最终叹了口气。
沈惊澜冷哼一声，转身就走。
“随你。”
门被她带上了，响声有点重。
傍晚，石磊在检查围墙边的“暴脾气藤”。他用短棍轻轻碰了碰藤蔓上那些鼓胀的果子，里面橙红色的光晕微微流转。
“石磊哥。”我叫他。
他转过身，点了点头。
“明天一早出发。东西我收拾好了。”
“嗯。”他应了一声，顿了顿，“弓弦换了新的。箭还剩十二支。”
“够了。”
陈实从厨房探出头，手里拿着抹布。
“时姑娘，干粮我明早起来蒸，带热的。水囊也灌满。”
“麻烦您了，陈叔。”
他犹豫了一下，声音低了些。“……真就您和石磊两个人去？”
“人多了扎眼。”我说，“而且家里不能空。”
陈实点点头，眼神里藏着担忧。他没再问，缩回厨房。很快，里面传来和面的声音，沉稳而有节奏。
我走到屋檐下。
言若蹲在阴影里，手指无意识地捻着衣角。他面前的地上，几只黑蚂蚁正排成一列匆匆爬过。
“言若。”
他肩膀抖了一下，慢慢抬起头。
“北边……”他声音细得像蚊子，“虫子很乱。”
“怎么个乱法？”
“怕。”他吐出一个字，停顿了很久，“但不是怕那‘瘟’……是怕别的。更凶的东西。打架一样。”
我蹲下身，和他平视。
“能感觉到是什么吗？”
言若摇头，头发遮住了眼睛。
“太远了。只知道……很亮，很吵。灵力像……像烧开的水，一直滚。”
灵力冲突？
我心头一动。
“修士争斗？”我轻声问。
言若身体僵了僵，没点头，也没摇头。但他蜷缩的姿势，说明他感知到的东西让他本能地恐惧。
“还有别的吗？”
“……鸟都不往那边飞了。连老鹰都绕道。”他声音越来越小，“井水……井水里的虫子，也在往深处钻。”
井水。
我记下这个词。
“这几天，家里就拜托你了。虫子鸟儿有什么异常，立刻告诉陈叔或蒲老。”
言若猛地抬头，苍白的脸上闪过一丝慌乱。
“我……我不行……”
“你行。”我打断他，“只有你能听到它们说话。”
他愣住，嘴唇动了动，最终没再反驳。只是把衣角捻得更紧了。
夜里，我躺在床上，睁着眼看天花板。
窗台上，那个陶盆静静搁着。月光照进来，在盆沿抹出一道冷白的边。
掌心的微光浮现出来，很淡，像呼吸一样明灭。
我起身，赤脚走到窗边，手指贴上陶盆的泥土。
微温。
但模拟器给的反馈，此刻在意识里拼凑出更完整的句子——
【净尘豆苗·弱活性状态】
【生长环境契合度：17%】
【地热灵力浸润不足，生长速率受限】
【检测到微弱净化特性波动，方向：土壤秽气吸附/灵力残渣分解】
【警告：当前生长阶段，过度抽取地力可能导致苗株早衰或特性变异】
净化特性。
方向是吸附秽气、分解灵力残渣。
最后那句警告，让我手指微微收紧。
过度抽取地力……
我收回手，在窗边站了很久。夜风从缝隙钻进来，带着晚春的凉，还有一丝若有若无的、说不清道不明的腥气。
不是真的气味。
更像是一种感觉。
第二天天刚蒙蒙亮，陈实已经把蒸好的杂粮馒头和灌满的水囊塞进我包里。馒头还烫着，用厚布裹了好几层。
石磊已经等在院门口。他背着一把用旧布缠好的长弓，腰间挂着箭袋和柴刀。
何秀芹往我手里塞了两个还温热的煮鸡蛋。
“路上吃。”她眼睛有点红。
苗小花揉着眼睛从屋里跑出来，一把抱住我的腿。
“时栀姐姐，早点回来。”
我摸了摸她乱糟糟的小揪揪。
“嗯。在家听话。”
沈惊澜没露面。暖阳椒田那边，一丝稳定的、微弱的暖意正持续传来，说明她在干活。只是不想来送。
蒲青谷递给我一个小布包。
“里面是几样常用的解毒、避秽的药材，碾成了粉。万一……沾了不干净的东西，兑水冲服。”他顿了顿，“虽然未必对症，但总比没有强。”
我接过，塞进怀里。
“走了。”
推开院门，清晨的雾气还没散尽。空气很凉，吸进肺里，让人清醒得有点发疼。
我和石磊一前一后，沿着土路往溪谷村方向走。
走出大概一里地，我忽然停下，回头看了一眼。
农场院子在晨雾里只剩下一个模糊的轮廓。像一个小小的、倔强的孤岛。
石磊也跟着停下，沉默地站在我侧后方。
“石磊哥。”我没回头，“要是这趟……真遇到什么不干净的东西，您别硬扛。跑。”
身后安静了几秒。
“嗯。”他应了一声。
又走了两步，他忽然补充。
“你也是。”
我笑了笑，没接话。
转身继续往前走。
雾气渐渐散了，天色亮起来。路两旁的野草长得疯，有些叶子上挂着露水，有些却已经显出蔫黄的迹象。不像是旱的，倒像是从根子上没了精神。
越往北，这种蔫黄的草就越多。
偶尔能看到田埂边蹲着人，呆呆地看着自家地里稀疏发黄的苗子。看到我们经过，那些人抬起头，眼神空茫茫的。
没人打招呼。
空气中那股说不清的“腥气”，似乎更明显了。
中午时分，我们在一处背风的小土坡后面休息。
石磊爬到坡顶，朝北边望了很久。下来时，脸色比平时更沉。
“看见什么了？”我问。
“烟。”他吐出一个字，“好几处。不是炊烟。”
焚烧的烟。
我心里一紧。
黄昏时分，溪谷村的轮廓终于出现在视野里。
村子依着一条浅溪而建，屋舍低矮。村口立着个简陋的木牌坊，“溪谷村”三个字已经斑驳褪色。
牌坊下站着两个人。
一个是周村长，披着件旧夹袄。另一个是个精瘦的汉子，皮肤黝黑，手里拎着把草叉。
看到我们，周村长快步迎上来。
“时姑娘！可算到了。路上……还太平吧？”
“还行。”我没多说，“村长，后山坳那边……”
“安排好了。”周村长立刻道，“我让水生带你们过去。那地方偏，温泉池子还在冒热气，就是……就是边上的草木，今年长得也不太好。”
我心里沉了沉。
连地热边上的草木都受影响？
“先去看看。”
水生带的路越来越窄，渐渐没入一片杂木林。林子里的光线暗得很快，鸟叫声稀稀拉拉的，透着一股不安的寂静。
走了约莫半小时，眼前豁然开朗。
一个不大的山坳，三面环着陡峭的石壁。坳底有一眼温泉，咕嘟嘟冒着热气，水是清澈的淡青色，带着淡淡的硫磺味。
但池子周围的景象，让我和石磊都停下了脚步。
原本该是蕨类丛生、苔藓厚密的地面，此刻大片大片地发黄、枯萎。不是干枯，而是一种失去生机的、黯淡的蔫黄。连石壁缝里钻出的几丛野草，也耷拉着叶子，尖端泛着不祥的灰褐色。
温泉的热气，似乎驱不散这股笼罩着的“死气”。
我蹲下身，手指轻轻碰了碰地面。
冰凉。
不是土壤该有的温度。
掌心的微光跳动起来。不是温和的共鸣，而是一种细微的、带着抵触感的震颤。
仿佛这片土地本身，正在被什么侵蚀着。
我打开背包，取出那个陶罐，小心地倒出里面的土和种子。三颗种子已经冒出的芽点，在接触到山坳空气的瞬间，肉眼可见地蜷缩了一下。
极其微小的动作。
但我看见了。
水生一直沉默地站在几步外，握着草叉，警惕地看着四周。此刻，他忽然低声说：“时姑娘，这地方……最近有点怪。”
我抬起头。
“怎么怪？”
“说不清。”水生皱着眉，“就是……晚上有时候，能听到石头缝里，有像叹气一样的声音。还有，这池子里的水，看着清，但舀起来放一会儿，底下会有点……灰色的絮絮。”
他顿了顿，声音更低了。
“村里有人传，说黑石营那边闹的，根本不是病。是……是前阵子，有帮很厉害的‘仙人’在那儿打架，打得太凶，把地打坏了。灵气……漏了，或者染了脏东西。”
修士争斗。
灵力残留污染。
言若感知到的“很亮、很吵、像烧开的水”，蒲青谷提到的“战祸戾气”，还有模拟器最后那句断断续续的“疑似灵力残留”……
碎片忽然拼凑起来。
我盯着手里那几颗微微颤抖的种子，又看了看这片泛着死气的、冰凉的土地。
如果污染源真的是高烈度灵力冲突后的“残渣”……
那这种子要净化的，可能不仅仅是土地的“病”。
天色彻底暗下来之前，我和石磊回到了溪谷村。周村长家点了盏油灯。
我把山坳看到的情况说了。关于灵力残留的猜测，我没提。
周村长听着，旱烟杆在手里转来转去。
“时姑娘，”他终于开口，声音干涩，“那……还有法子吗？”
“我得想想。”我没把话说死，“种子我留在山坳里了，用咱们带来的土埋着，靠近温泉。能不能成，得看明天。”
周村长点点头，脸上的皱纹在油灯下显得更深。
夜里，躺在硬板床上，我睁着眼，毫无睡意。
掌心微光一直亮着，很微弱。它似乎在和远处山坳里的某种东西，进行着极其缓慢、极其艰难的“对话”。
我能感觉到，那三颗种子正在努力从温热的土壤和地热中汲取能量，试图对抗周围那股冰凉的、带着侵蚀性的“压力”。
但很吃力。
像三颗落在雪地里的小火星。
醒来时，天刚蒙蒙亮。
我穿好衣服，推门出去。
石磊已经起来了，正在院子里用井水擦脸。
周村长蹲在屋檐下抽旱烟。看到我，他站起身。
“时姑娘，早。灶上热着粥。”
“谢谢村长。”我走到井边，打了一桶水上来。
井水很清，映着刚刚亮起来的天光。
我掬起一捧，刚要洗脸，动作却顿住了。
水很凉。
凉得有点过分。不是清晨井水该有的清冽，而是透着一股阴森的、往骨头缝里钻的寒意。
而且，水面上，似乎漂浮着极其细微的、几乎看不见的灰色微粒。
我猛地想起水生的话——“舀起来放一会儿，底下会有点灰色的絮絮”。
还有言若说的——“井水里的虫子，也在往深处钻”。
“村长。”我转过身，声音有点紧，“这井水……最近味道对吗？”
周村长愣了一下。
“味道？没啥味道啊。就是……好像比以前凉了点。大伙儿都说，是不是井挖得深了。”
我盯着手里的水，没说话。
掌心的微光，在接触到井水的寒意时，轻微地刺痛了一下。
像被针扎。
这不是正常的井水。
早饭吃得沉默。野菜粥的味道被那股莫名的寒意冲淡了不少。
放下碗，我正想叫上石磊再去山坳看看，院门忽然被轻轻敲响了。
很轻，带着迟疑。
周村长起身去开门。
门外站着个瘦小的身影，是昨天在田埂上见过的一个溪谷村帮工，脸上带着劳作晒出的黑红。他手里拿着个破草帽，捏得紧紧的。
看到周村长，他张了张嘴，却没出声。眼神飞快地往我这边瞟了一下，又迅速低下头。
“铁蛋，啥事？”周村长问。
“没、没啥事。”那叫铁蛋的年轻人声音很低，“就是……就是想问问，今天还去南坡锄草不。”
“去。等会儿集合。”
“哎。”铁蛋应了一声，却没走。又在门口磨蹭了两秒，忽然把草帽往周村长手里一塞，扭头就跑。
周村长愣了一下，拿起草帽看了看。
帽子里空空如也。
“这娃子……”他摇摇头，把草帽挂在门边的钉子上。
我和石磊起身准备出门。
走到院门边，我脚步停了一下。
目光落在门边地上。
那里放着一小包东西，用洗得发白的旧油纸裹着，四四方方，巴掌大。
刚才铁蛋站的位置。
我弯腰捡起来。
油纸包很轻，捏上去沙沙响。打开，里面是一把晒干的、叶片蜷缩的臭蒿。味道冲鼻。
臭蒿底下，压着一张皱巴巴的粗纸。
纸上用烧黑的树枝，画着歪歪扭扭的几个字：
“村东老井，味不对。”
没有署名。
字迹很用力，笔画歪斜，透着一股仓促和紧张。
我抬起头，朝铁蛋跑远的方向望去。
晨雾还未散尽的田埂上，那个瘦小的身影已经走远了，正弯着腰，混在其他几个早起的村民中间，开始埋头干活。
手里的锄头起落，动作自然。
仿佛刚才那个塞草帽、丢油纸包的人，根本不是他。
