陆蔓是三天后来的。
这次换了辆灰扑扑的小皮卡，车斗沾着泥点。她自己也变了样，卡其色工装裤配黑短袖，头发扎成马尾，看着像真要干活。
我正给新移栽的“闷音蒲”浇水。
“时老板。”她笑吟吟站田埂边，没靠近，“忙着呢？”
“嗯。”
“沈家那位大小姐，真在你这儿看火候？”
“嗯。”
我放下水瓢擦手。
陆蔓蹲下来，视线和我平齐。“上次合作没谈成，我回去琢磨了。可能我太心急，路子也太‘商’。”
风从田埂吹过，带着土腥味。
“你这儿的情况，我大概看明白了。”她声音压低，“自给自足，图个清净，不想被绑上任何人的船。对吧？”
我没吭声。
“但时栀，这世道，完全关起门来过日子，难。”她指了指农场四周，“篱笆能挡野兽，能挡混混，能挡官方的评估小组吗？秦守正那个人我打过交道，他认死理。他觉得你这里不稳定，就一定会想办法把你纳入他的‘规划’。”
“所以呢？”
“所以你得让他看到，你这套模式，不光能养活自己，还能产生‘外部价值’。”她从帆布包里掏出个小本子，“不是大规模供货那种，是更灵活、更底层的交换价值。”
她翻了几页。
“我认识一个村子，叫溪谷村。离这儿三十里，藏在山坳里，百来口人，大部分是原来附近的农户。灵气复苏后抱团躲进去了，种点地，养几头羊。”
“他们缺防护。”陆蔓合上本子，“村子周围林子密，老有小变异兽溜进去祸害。他们需要能增强体力的食物，还需要能驱赶或者困住那些小东西的植物——不一定要杀死，让它们嫌麻烦、不敢来就行。”
她看着我。
“他们手头有富余的粮食，自己织的土布，还有些从废弃镇子里淘来的铁器、盐。另外……他们人在山里头，经常有各处逃难的人路过，消息灵通。”
“我觉得，你们可以试试。小规模，以物易物。你不暴露太多底牌，他们拿到急需的东西。各取所需。”
我沉默了一会儿。
农场确实缺东西。
盐快见底了。布料也不够。铁器更缺，锄头镰刀磨损得厉害。更重要的是信息——我们缩在这院子里，像井底的蛙。
“他们可靠吗？”
“溪谷村的村长姓周，是个老庄稼把式，讲信用。”陆蔓说，“我帮他们牵过两次线，没出过岔子。当然，防人之心不可无。第一次交易，地点选在离双方都不远的野地，各自带人，钱货两清。”
她站起身。
“我不抽成。这次就当交个朋友。”
皮卡突突突开走了。
陈实端着豆子过来。“刚才那是陆理事？”
“嗯。”
我把提议说了说。
陈实擦擦手：“盐确实不多了。布也缺，小花那孩子裤腿都短了一截。”他顿了顿，“稳妥吗？”
“所以得挑人去。”我站起来，“石叔得去，他稳当。吴大宝那小子机灵，让他跟着，也能看看他到底靠不靠得住。”
“那我呢？”
“你守着家。”我说，“万一有什么岔子，家里不能没人。”
陈实点头：“咱们拿什么换？”
我想了想。
“饱腹薯干，二十斤。再包一点臭蒿和胶藤的种子，每样一小包，附上简单说明——种在村子外围，臭蒿驱兽，胶藤能缠住小东西。”
“会不会太多？”
“第一次交易，得让人看到诚意。”我说，“种子给的是第一代，繁殖能力弱化了。他们种下去能长，但想留种再种，效果会打折扣。够用一季，想继续要，下次再谈。”
陈实恍然：“这法子好。”
“另外，安神灵芷的干叶，包上三五片。不说功效，就说山里湿气重，睡不着可以熏一点，安神。看看他们反应。”
如果溪谷村的人识货，自然知道这东西的价值。
陈实去准备了。
我在后院找到石磊，跟他说了交易的事。
石磊放下锤子擦汗。“去野地交易？”
“嗯，陆蔓说有个河滩废地，没什么遮挡，双方都能看清。”
“行。”他言简意赅，“我带把柴刀。吴大宝那小子要跟去？”
“让他跟着，拎东西，也学学怎么跟外人打交道。你盯着他点。”
“明白。”
我又去找吴大宝。
这小子正在后院吭哧吭哧挖坑，说是沈惊澜建议的陷坑。
听到能跟石磊出去“办事”，他眼睛一亮。
“时姐放心！我保证机灵着！”他拍胸脯，又压低声音，“溪谷村的人我以前听说过，名声还行，就是穷，实在。”
“你见过？”
“远远打过照面。他们村里有人出来找盐，跟镇上的贩子换过东西。”吴大宝挠头，“不过那次我没凑上去，黑鼠帮的人盯着呢，嫌他们没油水。”
“这次交易，你少说话，多看。”我说，“尤其是他们带来的人，什么打扮，带什么家伙，神色紧不紧张。回来一五一十告诉我。”
“好嘞！”
两天后上午，石磊和吴大宝推着板车出门了。
车上放着薯干、种子包和小布包。石磊腰后别柴刀，吴大宝拎木棍。
陈实给他们塞了烙饼。
车子吱呀吱呀走远。
我站在院子门口看着，心里那根弦微微绷着。
沈惊澜走到我旁边。
“第一次？”
“嗯。”
“正常。”她抱着胳膊，“总得迈出这一步。比跟官方打交道强。”
“你觉得能成吗？”
“看人。”沈惊澜说，“陆蔓那女人眼光毒。她敢牵这个线，至少八成把握对方不会黑吃黑。剩下的两成……看石叔够不够硬，和你给的‘货’够不够让人舍不得翻脸。”
她转头看我。
“你给的种子，效果打折扣了？”
“嗯。”
“聪明。”沈惊澜扯扯嘴角，“手里有饵，鱼才一直跟着。”
整个上午我都有点心神不宁。
蒲青谷蹲在药圃边移栽“止血草”，抬了抬眼皮。
“心神不定，气血有浮。”
“有点事。”我蹲下，“蒲老，如果有一种病，能让庄稼忽然枯死，一片一片的，可能是什么原因？”
他手上动作停了。
“枯死？怎么个枯法？叶子先黄还是根先烂？枯的时候有没有斑点、霉丝？”
“……不知道。”
他瞥我一眼：“那问什么。”
“就是先想想。”
老中医哼了一声，继续摆弄草药。
“庄稼枯死，无非几种。旱的，涝的，虫啃的，病害的，还有……”他顿了顿，“地力枯竭，或者灵气太冲，烧了根。”
“灵气太冲？”
“嗯。有些地方灵气复苏得猛，地脉不稳，一股脑往上涌。普通庄稼受不住，就跟人虚不受补一样，反而会枯。”蒲青谷慢悠悠说，“不过这情况少。多是虫害，或者……瘟。”
“瘟？”
“草木也有瘟。”他声音沉了点，“古书里叫‘瘴疠’，现代点说，可能是某种灵气催生出的新病菌，或者变异虫卵在土里孵化，专吃根。一传一片，很难治。”
我听得心里发毛。
“有办法防吗？”
“轮作。休耕。保持地力干净。”蒲青谷说，“再就是，找那些本身抗病强的品种，或者能驱虫、净化土壤的伴生植物。你那种‘感觉’，不是能知道植物喜欢什么、讨厌什么吗？多试试。”
他不再多说。
下午三点多，板车吱呀声从土路那头传来。
我们都站了起来。
石磊和吴大宝推车回来了。车上堆着东西，用旧麻布盖着。两人看起来还算整齐，吴大宝远远挥手。
“时姐！陈哥！回来了！”
车子推进院子。
吴大宝掀开麻布。“看！换了好多！”
车上堆着几匹粗厚土布，靛蓝和灰白色。两个小陶罐，里面是粗盐。还有几把旧但完好的铁器：锄头、柴刀、剪子，一小捆生锈但能用的钉子。
最底下压着小布包。
石磊拿出来递给我。
“这是他们额外给的，自己晒的野山菌。另外……”他压低声音，“打听到点消息。”
我们围到厨房里。
陈实倒水，石磊和吴大宝灌了几口。
“交易挺顺。”石磊开口，“溪谷村来了五个人，带头的是个五十来岁的老汉，姓周，应该就是村长。人很实在，看了咱们的薯干，当场掰了一块尝，眼睛都亮了。”
吴大宝抢着说：“那臭蒿种子他们更看重！周村长说他们最头疼的就是野猪崽和长毛耗子，听说这草味儿冲能驱兽，高兴得直搓手！”
“胶藤种子他们也收了，说回去就种在篱笆边上。”石磊接着说，“安神灵芷的干叶，我按你说的，只提了句安神助眠。周村长接过去闻了闻，小心收起来了。我看他眼神，像是识货。”
“没出岔子？”
“没有。”石磊摇头，“双方隔着十几步，东西放中间，各自检查完再搬走。他们带的人都本分，就是普通农户，手里拿着草叉镰刀防身，没杀气。”
吴大宝补充：“对了，他们还说，以后要是还有这种能驱兽、能顶饿的好东西，还想换。布啊盐啊铁啊，他们能想办法再弄。”
我点点头。
“消息呢？”
石磊脸色严肃了些。
“周村长说，最近北边不太平。离他们五六十里，有个大点的聚居点，叫‘黑石营’，原来是个矿场，后来逃难的人聚过去，有小两百号人，也种地。”
“出事了？”
“嗯。”石磊说，“黑石营的庄稼，从半个月前开始，一片一片地枯。不是旱的，也不是虫咬的，就是好好的苗，忽然叶子发黄，然后整株蔫掉，根扒出来看，都烂了。”
我心头一跳。
“他们找原因了吗？”
“找了。开始以为是水有问题，换了水源，没用。又以为是土里长了什么坏东西，翻了几块地，也没看出名堂。”石磊说，“后来请了个懂草药的老头去看，老头说可能是‘地瘟’，没治。现在黑石营人心惶惶，粮食眼看接不上，已经有人往外跑了。”
吴大宝插嘴：“周村长他们怕这‘瘟’传过来，最近都不敢往北边林子里去。还说要是咱们这儿有能治地的法子，他们愿意拿更多东西换。”
厨房里安静下来。
陈实小声问：“这……传染吗？”
“不知道。”石磊摇头，“周村长说，目前只在黑石营那片地出现，周围别的野草、林子，还没见异常。但谁也说不准。”
蒲青谷站在厨房门口，皱着眉。
“枯死的庄稼，有没有异味？根烂的时候，土里有没有看见白色或红色的丝线？或者特别小的黑色飞虫？”他问。
石磊想了想：“周村长说，挖开枯死的庄稼根，土有点发黏，味道……有点腥，像鱼放坏了。别的没提。”
蒲青谷眉头皱得更紧。
他转身往药房走，嘴里喃喃：“腥味……黏土……灵气侵土？还是……虫瘟？”
言若一直缩在角落，抱着膝盖。
这时忽然抬起头，声音细弱。
“……不好的‘感觉’。”
他手指无意识地捻着衣角。
“北边……很重。虫子……都不往那边飞了。”
我看向他。
“什么时候开始的？”
“……好久。”言若低下头，“之前只是有点闷。现在……更不好了。”
傍晚，我独自坐在院子里。
灶台上那个寄给林渡的包裹已经送走了。现在心里悬着的，是北边那片正在枯萎的土地。
我摊开手掌。
微光浮现，模拟器的界面在暮色中朦胧。那些代表已解锁植物的图标清晰明亮，边缘还有几个灰暗的、轮廓模糊的图案。
意识扫过它们。
其中一个，轮廓像是一丛根系特别发达的草，旁边标注模糊字迹：【地力循环】。
另一个，像是某种开着小花的藤蔓，标注：【驱秽】。
还有一个，形状更怪，像是一团蓬松的絮状物，标注：【净蚀】。
都是灰色，无法选取。
但此刻，看着这些模糊的图标，再想起蒲青谷说的“地瘟”，言若说的“不好的感觉”，黑石营那些莫名枯死的庄稼……
我忽然觉得，农场这片小小的、刚刚站稳脚跟的土地，面对的恐怕不只是野兽、混混和官方的评估。
有些东西，正在看不见的地方蔓延。
而我的手里，似乎握着一些可能的钥匙——只是还没找到打开的门。
远处，沈惊澜结束了暖阳椒田的照看，正慢慢往回走。
石磊和何秀芹在厨房里准备晚饭。
陈实点起了油灯。
吴大宝在院子里打磨今天换回来的柴刀。
言若蹲在屋檐下，对着墙角一小队蚂蚁小声说话。
农场的一切，依旧在生长。
只是这呼吸里，掺进了一丝来自北方的、若有若无的腥气。
我收回手掌，微光熄灭。
站起来拍了拍土。
“吃饭了！”陈实在厨房里喊。
“来了。”
我应了一声，朝那盏昏黄的灯光走去。
明天的事，明天再说。
至少今晚，饭要吃饱。
