剧烈的爆炸掀起了漫天的沙尘，将半个死亡沙海笼罩在暗红色的火云之下。
当老张驾驶着越野车冲出沙海，停在一处相对安全的戈壁滩上时，天边已经泛起了鱼肚白。林音不顾一切地推开车门，死死盯着身后那片还在冒着浓烟的废墟，双手紧紧攥着衣角，指节因为用力而发白。
“他会出来的……他答应过我的。”林音的声音有些颤抖，但眼神却异常坚定。
老张叹了口气，刚想开口安慰，远处的烟尘中突然传来一阵低沉的引擎轰鸣声。一辆满是划痕与焦黑痕迹的军用越野车冲破烟尘，一个漂亮的甩尾停在了他们面前。
车门推开，陆沉跳了下来。
清晨的阳光洒在他身上，那身原本狰狞的暗红色晶体甲胄已经消失不见，取而代之的是略显破损的作战服。他的右臂虽然恢复了人类的肤色，但手背上依旧残留着几片细小的黑色鳞片，在阳光下折射出冷冽的金属光泽。
“发什么呆？上车。”陆沉走到林音面前，伸手揉了揉她被风吹乱的头发，语气虽然平淡，但眼底的温柔却怎么也藏不住，“这里不安全，‘伊甸园’的援军很快就会到。”
林音再也忍不住，一头扎进他的怀里，放声大哭。这一次，是劫后余生的宣泄。
陆沉轻轻拍着她的后背，目光越过她的肩膀，看向远方地平线上那座若隐若现的钢铁巨城。
那是自由城。
废土之上唯一的秩序之地，也是他们新的起点。
三天后，自由城外环，第9区检查站。
巨大的钢铁城墙高耸入云，墙面上布满了密密麻麻的炮台与高压电网。城墙下，长长的车队排成了长龙，衣衫褴褛的幸存者们背着大包小包，眼神中充满了对这座城市的渴望与敬畏。
“听说了吗？自由城下周要举办十年一次的‘源质武道大会’，听说冠军能得到一枚纯净的源质结晶！”
“得了吧，那种大人物争的东西，跟我们这种底层拾荒者有什么关系。能进去混口饭吃就不错了。”
“嘘，小声点，听说最近城里不太平，‘净土’的探子混进来了……”
周围的议论声此起彼伏。陆沉压低了帽檐，将那只异化的右手藏在袖子里，带着林音和老张排在队伍中。
“几位，入城费每人五百信用点，或者等价的物资。”检查站的守卫穿着外骨骼装甲，面无表情地伸出手。
老张刚想掏钱，旁边突然传来一阵骚动。
“凭什么收这么贵！昨天明明只要三百！”一个衣衫褴褛的老人被守卫推倒在地，怀里的几个发霉的面包滚落出来。
“那是昨天的价。今天城主府有令，为了武道大会的安全，入城费翻倍。”守卫不耐烦地抬起枪口，“不想死就赶紧滚。”
老人绝望地跪在地上，哀求着守卫。周围的幸存者们敢怒不敢言，纷纷低下头，生怕惹祸上身。
陆沉的眉头微微皱起。他感觉到袖子里的右手正在微微颤动，那是对不公与暴力的本能厌恶。
就在他准备上前时，一只温热的小手轻轻拉住了他的衣角。
林音走上前，从口袋里掏出三枚晶莹剔透的源质碎片——那是从研究所带出来的战利品，递给了守卫：“长官，用这个可以吗？”
守卫的眼睛瞬间亮了。源质碎片在废土上是硬通货，价值远超信用点。他一把抓过碎片，态度立刻变得恭敬起来：“当然可以！三位请进，祝你们在自由城生活愉快！”
进入城门的那一刻，喧嚣的人声与机械的轰鸣声扑面而来。
自由城比想象中更加繁华，也更加混乱。巨大的全息广告牌在废墟之上闪烁着霓虹光芒，街道两旁既有高科技的义体诊所，也有贩卖变异兽肉的露天摊位。穿着华丽礼服的贵族与浑身脏污的拾荒者擦肩而过，仿佛两个世界的人被强行揉捏在了一起。
“这就是自由城……”老张看着眼前光怪陆离的景象，有些发愣，“感觉比废土还要危险。”
“既来之，则安之。”陆沉看着远处那座直插云霄的城主塔，眼中闪过一丝精芒，“不管这里有什么牛鬼蛇神，只要敢挡我们的路，那就碾碎他们。”
就在这时，陆沉的脑海中突然响起了系统的提示音：
[系统提示：检测到高浓度源质反应。主线任务更新——‘自由城的暗流’。]
[任务目标：在自由城站稳脚跟，并调查‘伊甸园’在城内的秘密据点。]
[支线任务触发：报名参加‘源质武道大会’，夺取冠军，获得源质结晶以彻底压制异化。]
陆沉嘴角勾起一抹冷笑。
看来，这场新的游戏，已经迫不及待地开始了。
