大哥二字在姜离喉间几番打转，终究没能脱口而出，只化作一声绵长又满是疲惫的轻叹。
她看得懂萧景珩眼底沉沉的担忧，那不只是对待至亲兄长的挂怀，更是痛惜一员忠勇大将遭此非人折磨。
承乾殿偏殿早已被层层影卫围得水泄不通，守备森严。
内室卧榻之上，姜武静静躺着，四肢依旧被柔韧却坚固的玄铁锁链牢牢缚住，以防他骤然失控伤人伤己。
此刻的他异常安静，静得让人心里发慌。昔日那双鹰隼般锐利慑人的眼眸，此刻空洞无神，怔怔望着明黄色帐幔，不见半点神采，亦无半分情绪起伏。
宫中数位行医数十年的老太医轮番上前诊脉查验，用尽各类法子探查内里伤势，最后尽数面色凝重，战战兢兢跪伏在萧景珩身前，道出一番令人心死的论断。
“殿下。”为首的刘太医声音止不住发颤，“镇北将军根基浑厚，体魄强健，只是常年遭烈性虎狼之药侵蚀，体内经脉破损严重，静心调养数年，肉身伤势尚有痊愈之机。只是……将军神魂神智，怕是已然遭到永久损伤。”
“直说无妨。”萧景珩语声冷冽，寒意刺骨。
“那迷心药物霸道至极，早已渗入脑髓深处，搅乱七情六欲，乱了本心神志。如今将军时而短暂清醒，时而狂暴失控，再也回不到往日模样。现如今，他只剩一身征战杀伐的战斗本能，形同……一具空壳躯壳。”
话音落下，殿内气氛骤然冰封。
姜离身形微微一晃，脸色比方才在地底险境之时还要惨白几分。
躯壳二字，宛如一根淬满寒毒的冰针，狠狠刺穿她的心脏。
那是年少时总将她高高举起，笑着许诺要教她习武从军的兄长；是镇守北境，令外敌闻风丧胆，素有不动明王之称的镇北猛将。如今，竟沦为一具只剩本能的空壳。
萧景珩抬手挥手，示意一众太医退下。
他缓步走到姜离身侧，满心宽慰话语涌到嘴边，却尽数咽了回去。在这般残酷现实面前，任何言语都显得苍白无力。
正此时，殿外内侍低声通传。
“殿下，魏大学士求见。”
萧景珩眉眼微凝，转头与姜离对视一眼。
前来之人正是魏征秋，昔日内阁大学士，亦是归一会邪术操控下的受害者。他被胁迫时日尚短，所服迷心之药药性偏缓，获救之后悉心调理数日，神智已然恢复清明。
“宣。”萧景珩沉声应允。
片刻后，两名小太监搀扶着身形孱弱的魏征秋缓步走入殿中。
他先是对着萧景珩恭行大礼，而后目光落在姜离身上，眼底翻涌着无尽感激与满心愧疚。
“老臣，见过姜妃娘娘。”他执意挣开搀扶，坚持躬身行礼。
“魏大人不必多礼，你身子尚未痊愈，快快落座歇息。”姜离伸手将他扶住。
魏征秋落座之后，目光遥遥望向内室方向，一声长叹萦绕殿中。
“老臣听闻，镇北将军如今境况凄惨……”
“局势不容乐观。”姜离语声轻淡，却稳如磐石。
越是身处绝境，她越是不能乱了心神。
魏征秋脸上浮现出恐惧与痛苦交织的神色，似是再度坠入那段不堪回首的黑暗岁月。他嘴唇微微颤抖，缓缓道出被邪术掌控的万般煎熬。
“殿下，娘娘，老臣今日前来，便是想亲口诉说一番，被邪祟暗中操控，究竟是何等滋味。”
他刻意压低嗓音，语气满是后怕，仿佛生怕惊扰暗处潜藏的鬼魅。
“那般感受，如同将自身魂魄囚锁在密不透风的铁笼之内，而这牢笼，便是自己这具肉身。”
魏征秋双目失神，眼底布满猩红血丝，满是绝望。
“心里万事清明，是非对错分得清清楚楚，耳边万事声响尽数入耳，心中万般思绪皆可运转。可偏偏，口舌不受掌控，四肢不听使唤。”
“眼睁睁看着自己口出谄媚谗言，写下构陷忠良的罪证奏疏，做出祸乱朝纲、贻害天下的荒唐决断。心底歇斯底里呐喊挣扎，可口中依旧吐出温软顺从之言，所作所为，皆是那些邪人想要的结果。”
“所有挣扎皆是徒劳，自己如同置身事外的旁观者，看着名为魏征秋的傀儡，在朝堂之上任由恶人摆布。这般深入骨髓的无力与绝望，远比身死道消，还要可怖万倍。”
一番话说完，魏征秋老泪纵横，浑身脱力瘫坐在座椅之上，粗重喘息不止。
整座大殿死寂无声。
萧景珩与姜离二人面色皆是沉到极致。
魏征秋一番真切诉说，让二人彻底洞悉归一会的歹毒用心。
这早已不是简单的洗脑控心，而是硬生生囚禁活人魂魄，令其亲眼目睹自己沦为作恶工具，受尽精神万般折磨。
这般行径，远比直接斩杀，更为阴狠残忍。
“魏大人安心休养，此番所言至关重要，余下诸事，交由我二人处置即可。”萧景珩语声带着一丝不易察觉的震颤。
待下人将魏征秋送离之后，萧景珩满眼疼惜望向姜离。
“阿离莫要忧心，宫中太医束手无策，我便寻访天下神医，哪怕是隐世药王谷高人，亦或是遁迹山野的世外名医，我都会尽数请来，定然能寻到救治姜将军的法子。”
姜离静静听着，脸上悲戚神色缓缓褪去，取而代之的是一份极致冷静，近乎执拗坚定。
她并未应声回应萧景珩的许诺，转身径直走入内室。
挥手遣退卧榻旁侍奉的宫女，偌大内室只剩她与沉睡般的姜武二人。
她没有高声呼唤兄长，亦不曾出言刻意刺激。只取来一方绣墩，静静坐在卧榻之侧，凝望着那张熟悉又陌生的脸庞。
良久，她缓缓开口，语声平缓沉稳，字字清晰回荡在寂静内室之中。
“《武经总要》卷一，制度上，论将。”
“夫兵者，国家之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。故将者，国之辅，社稷之卫也……”
她缓缓念起年少之时，二人同在父亲军帐之中，一同苦读熟记的兵家典籍。
从统兵治军之道，到安营扎寨规矩，再到行军布阵杀伐诀窍，一字一句，皆是刻入骨髓的年少记忆。
昔日枯燥晦涩的典籍条文，是二人年少共同的磨难，亦是往后驰骋沙场的根基所在。
萧景珩静立在内室门口，默然注视眼前一幕，未曾上前打扰。
起初卧榻之上的姜武毫无半点反应，眼眸依旧空洞死寂，呼吸平稳沉静，仿佛耳边诵读的兵法典籍，不过是无关紧要的闲言碎语。
姜离未曾停歇，过目不忘的本事在此刻尽数展现，尘封多年的古籍文字，源源不断自口中缓缓流出。
一个时辰，两个时辰悄然流逝。
她嗓音已然微微沙哑，可诵读的语调节奏，自始至终未曾紊乱半分。
直至念到卷十一器图下，枪法总诀之时，卧榻之上陡然生出异动。
“……凡枪法，以眼为活，以步为根，身法为要，一穿、二扎、三倒、四打……”
随着破阵枪法口诀缓缓响起，一直沉寂不动的姜武，身躯极为轻微地颤动了一下。
那双死寂空洞的眼眸深处，似有沉睡神智正在奋力挣扎苏醒。
姜离心神一紧，继续沉声诵读：“破阵之要，在于冲与断。冲其锋，断其腰，力发于足，贯于脊，达于枪尖。一往无前，有死无生！”
嗡的一声轻颤响起。
姜武身躯骤然一震，被锁链束缚的右臂肌肉骤然紧绷，手腕下意识做出向前递出的细微动作。
那是常年苦练枪法，早已融入血肉本能的出枪起手式！
姜离呼吸骤然一滞，目光死死锁定兄长双眼。
混沌暗沉的眼底之中，终于透出一缕微弱却真切的鲜活神采。
褪去了狂暴戾气，散去了傀儡呆滞，那是独属于常人的神智微光。
他尚且无法开口言语，亦不能全然掌控身躯，可那双眼睛，已然清清楚楚望向身前的姜离。
他认出了自己的妹妹。
周身潜藏的狂躁躁动尽数消散，不再奋力挣扎挣脱玄铁锁链。
布满战场伤痕、厚结老茧的大手，艰难缓慢转动，试探着朝着姜离的方向缓缓伸出。
终于，指尖轻轻触碰上姜离放在膝头的素手。
他拼尽浑身残存力气，缓缓抬手，牢牢将她的手紧紧握住。
掌心滚烫的温度，直直灼痛姜离心扉。
隐忍许久的泪水，在此刻再也克制不住，簌簌滑落。
殿内温情希望悄然弥漫之际，雷震快步出现在殿门之外。
他神色凝重肃穆，手中捧着一方用油布层层包裹严实的扁平木盒，盒身印着清晰的兵部驿传火漆印记。
快步走到萧景珩身侧，雷震低声禀报：“殿下，顾老将军派人连夜送来此物，是从北境军邮旧档之中寻得，一封搁置许久的边关急信。”
萧景珩伸手接过木盒，目光落在盒身略显模糊的字迹之上。
这是一封尘封多年的家书。
寄信人，北境镇北军前锋营校尉姜武。
收信人，大雍兵马大元帅姜远。
萧景珩心头骤然一沉，这是姜武失踪前夕，写给父亲的亲笔家书。
他并未急于拆启，手持木盒缓步走入内室。
姜离察觉到殿外动静，抬手拭去眼角泪痕，抬眼望见萧景珩手中木盒。
“这是何物？”
“是你大哥写下的家书。”萧景珩语声低沉，“自北境千里辗转而来，足足迟了四年之久。”
四年光阴，物是人非。
姜离只觉心口被一只无形大手紧紧攥住，闷痛难忍。
萧景珩小心翼翼揭开发脆干裂的火漆封印，打开木盒，取出里面一页微微泛黄的信纸。
纸上字迹飞扬洒脱，满是少年意气，锐气逼人。
家书前半段，姜武句句向父亲报平安，兴致勃勃讲述巡边途中奇遇。他无意间闯入一处黄沙掩埋的上古遗迹，此地星象地貌异于寻常，还寻得诸多自带流光异象的奇石。
他满心欢喜猜测，这些奇石极有可能是世间罕见天外陨铁，乃是锻造绝世神兵的绝佳材料。
读到此处，姜离与萧景珩二人瞳孔齐齐骤然收缩。
可当姜离目光下移，瞥见家书末尾文字时，浑身血液几乎瞬间冻结。
家书最后一段，笔锋一改先前意气风发，变得迟疑凝重，字字暗藏提防。
“……唯存一桩怪事，孩儿同袍常申，近日举止诡异反常，常独自逗留遗迹深处。此人对发光奇石执念极深，屡次旁敲侧击，打探我姜家祖传破阵枪法，以及家族星象堪舆秘术关联。孩儿暗自戒备，总觉他看待孩儿的目光，早已无袍泽兄弟情谊，暗藏别样图谋……”
常申！
短短二字，如同惊雷在姜离脑海之中轰然炸响。
半个时辰之前，她才在司马攸遗留的璇玑玉简名册之上，亲眼见过这个名字。
此人赫然位列归一会核心骨干名单之中！
刹那之间，所有零散线索尽数串联相合。
兄长当年边关失踪，从来都不是意外遇险，更不是误入险境。
从踏入那处上古遗迹开始，从身边同袍常申露出异样心思那一刻起，一场精心筹谋、步步为营的惊天阴谋，便已然悄然笼罩整个姜家。
姜离缓缓抬眼，望向窗外沉沉无边的夜色，眼底最后一丝柔软温情尽数褪去，取而代之的是彻骨寒意与燎原怒火。
至此她终于彻悟，归一会狼子野心，图谋从不止是执掌朝堂，坐拥天下大权。
