夕阳斜照在东墙根，新翻的土垄上野草刚冒头，粮仓大门紧闭，铁锁锃亮。林承商站在台阶上，望着那扇门，眼里像是燃着火。
林大石没说话，只把手搭在他肩上，领着他往庄外走。牛车早已备好，两匹青鬃马拴在辕前，亲卫老四蹲在路边啃干饼，见人来了，抹了嘴起身。
“去冀州三仓。”林大石道。
车队出庄，沿官道南下。越往城边走，道旁景象越不对劲。枯井边坐着个老农，怀里搂着半捆草根，见车来也不躲。一个妇人抱着婴孩跪在路口，碗里几粒霉米泡得发黑。几个孩子围在一棵剥了皮的槐树前，嘴里嚼着树屑。
林大石掀开车帘，眉头拧成疙瘩。
进了城，市集不像市集。摊子稀稀拉拉，卖菜的蹲着打盹，米铺门口挂出“无货”木牌。巡街的差役懒洋洋靠着墙，看百姓也不管。
三座粮仓到了。林大石亲自带人开仓验粮。第一仓，灵谷堆到顶，封条未动；第二仓，粗粮满囤，连鼠洞都没挖过；第三仓，连陈年麸皮都码得整整齐齐。
“我们贴‘青莽正品’卖高价，可他们买不起，牌子再响有何用？”林承商突然开口，声音不大，却像锤子砸在人心上。
林大石低头看他。孩子仰着脸，眼睛黑亮，话是问管事，其实是在问他这个爹。
管事张了张嘴，说不出话。
林大石沉默片刻，转身对老四道：“传话下去，明日清晨六刻，开东门平粜点。每户限领三升粗粮，一文钱一升，孤儿寡母免钱。”
“那账怎么算？”老四问。
“记我名下。”林大石说，“换用工契也行，愿意入庄种地、修渠、搬货的，签三年约，粮加倍。”
当晚，林家议事厅灯火通明。林承商坐在小凳上，脚还够不着地，面前摊着一张纸，是他自己画的粮仓分布图。
“光我们放粮，撑不过十天。”他说，“奸商在北城囤了七仓，听说是从并州低价收的陈粮，转手就涨了五倍。他们不动，小户不敢动。”
林大石点头：“你想怎么办？”
“联合。”林承商伸出小手，掰手指头，“城里还有八家中小粮商，手里也有粮，可他们怕得罪人，不敢降价。咱们得让他们敢卖。”
“怎么让他们敢？”
“三件事。”林承商说，“第一，咱们牵头，搞个‘五日平粜同盟’，各家按库存比例出粮，统一定价，谁也不多出。第二，亏了的钱，咱们补三成。第三，散个消息——北境要开仓放粮，再等五天，粮价就得崩。”
林大石盯着他看了半晌，忽然笑了：“你娘生你时，我就知道这小子不简单。”
第二天，消息传开。中小粮商起初不信，派伙计来打听真假。林大石当众写下盟书，盖上家主印，又让老四押了五百两银票作保。
第三天，八家粮商齐聚林家驻地。有人犹豫：“你林家有钱撑，我们砸了底子，明年拿什么种？”
林承商从屏风后走出来，手里捧着一本账册：“王伯，你仓里有四百石，按比例出八十石，卖五天，每天十六石。一石赚三十文，五天能挣四百八十文。就算最后跌价，咱们补你三成，最多亏一百文。可你不卖，粮放一年，虫蛀鼠咬，照样赔。”
那人愣住：“你……连我账都摸清了？”
“不是我摸的。”林承商把账册递过去，“是你家账房昨儿喝多了，跟酒馆掌柜吹的。”
众人哄笑。气氛松了。
当天下午，同盟成立。八家粮商签下字据，约定每日清晨统一开仓，售价比市价低两成。
林大石派人连夜赶制“平粜同盟”红布旗，每家门前挂起。又暗中联络驿道脚夫，凡从北城来的探报，一律压三天再送。
第四天清晨，同盟开市。百姓闻讯蜂拥而至。粗粮价格一降，抢购如潮。不到两个时辰，首批出粮售罄。
北城奸商坐不住了。第五天一早，突然抛售陈粮，价格压到比同盟还低三文。
林承商听到消息，正在吃早饭。他放下碗，说：“烧水，蒸粥。”
老四一愣：“这时候还蒸粥？”
“烧最大的锅。”林承商说，“我去看看。”
他随林大石赶到东门平粜点。刚到，就见浓烟冲天。一辆运粮车倒在路边，火舌舔着麻袋，守仓的伙计正提水扑救。
人群乱了。有人喊：“林家粮烧了！以后没粮吃了！”
林承商爬上旁边柴垛，举起小手：“都别慌！备用仓开了！”
话音落，两辆牛车从巷子深处驶出，车上堆满麻袋。伙计当场架锅，舀水倒进大锅，撒入灵谷。
“一文一碗！”林承商大声喊，“孤儿寡母，免费！”
热粥很快煮好，白气腾腾。百姓排起长队。有人捧着碗，眼泪掉进粥里。
林大石立在马车顶上，环视四周。他忽然抬手，指向人群中一个戴斗笠的男人：“你，袖口沾了松油，刚才在车后蹲过。”
那人一颤，转身要走。
“查哪辆车没买我们的防火符。”林大石淡淡道，“买了的，符纸贴在车轴上，烧不起来。”
人群静了一瞬，随即爆发出吼声：“奸商害人！”
“林家救命！”
“林家——救命！”
呼声如潮，一波接一波。林大石站在高处，风吹动他粗布衣角。他看着沸腾的人群，脸上没笑，也没怒，只有一股沉甸甸的东西压在心头。
老四凑近：“要不要抓人？”
“不急。”林大石摇头，“火是小事，心稳了才是大事。”
他跳下车，走到林承商身边。孩子正捧着账册记数，小脸被火光映得通红。
“累不？”林大石问。
林承商摇头：“还得算。今天卖出两千三百碗，收回用工契八十七张，愿入庄的有三十四户。”
林大石拍拍他肩头：“做得好。”
父子俩站在平粜点前，看着百姓领粥回家。天边火烧云褪成灰蓝，炊烟从千家万户升起。
林大石忽然抬手，对亲卫低语：“传话铁匠营，明日我要检阅新锻刀斧。”
亲卫领命而去。
林承商抬头看他，欲言又止。
林大石弯腰抱起他，孩子脑袋靠在他肩上，手里仍紧紧攥着那本账册。
