狄仁杰沿着官道一直往南走。他没有回头，身后洛阳城的轮廓在晨雾中越来越模糊，最后彻底消失在视野里。路上行人渐渐多了起来，他混在人群中低着头快步走着，走了一个多时辰后前方出现了一个岔路口。他停下来辨认了一下方向——右边那条小路，通向一座废弃的驿站。他从怀里摸出干粮一边走一边啃，眼睛始终望着前方那片树林的方向。
小路越走越窄，两边的树越来越密。脚下的路从碎石变成了泥土，又变成了落叶，踩上去软绵绵的。他走了大约两刻钟，看到了那座驿站。驿站已经废弃了很久，屋顶塌了一半，一面山墙完全垮了，碎砖和瓦砾堆在墙根下长满了野草。他走到门口推开门，门板吱呀一声开了，一股陈旧的霉味扑面而来。屋里很暗，地面上落满了灰尘和落叶，墙角结着蛛网。他扫了一眼屋里的布局，走到靠墙的角落坐下来，把背靠在墙上，没有点灯，在黑暗中坐着，侧耳听着外面的动静。
他坐了大约一个时辰。
屋外传来一阵很轻的脚步声。他握住刀柄没有动，那脚步声在门口停住了，过了一会儿门被推开一条缝。一个声音从门缝里挤进来，很低：“狄仁杰？”他没有松开刀柄，应了一声：“是我。”门被完全推开，一个人影闪身进来。那人穿着一件灰色短褐，头上戴着一顶破斗笠，进门之后摘下斗笠，露出一张布满风霜的脸。
那人快步走到他面前，从怀里掏出一封书信递给他：“李大人让我交给你的。”狄仁杰接过信撕开封口抽出信纸。信很短，只有几行字：“密档已接应，名录已送抵。弦师撤出洛阳，三日后在长安汇合。你沿官道向东南走，第三日黄昏有一座废桥，桥下有人等你。”他看完信抬起头：“你是李善的人？”
“是。李大人让我告诉你，内侍省已经在全国发了你的通缉令，沿途各州各县都有他们的眼线。你不能走官道，只能走小路。这封信你看完就烧掉。”狄仁杰把信纸凑到那人递来的火折子边上，火苗舔上纸边卷曲起来，很快烧成了灰烬。他站起来：“替我多谢李大人。”那人点了点头，转身消失在夜色中。
狄仁杰没有在驿站过夜。他等那人走远后，推开后窗翻了出去，沿着一条几乎被荒草淹没的小路继续向东南方向走去。他走了整整两天两夜，累了就靠在树下打个盹，渴了就在溪边掬一捧水喝。天亮的时候，他远远看到前方出现了一座废桥。
石砌的，桥面很窄，只能容一辆马车通过。桥下的河水已经干涸了，露出布满卵石的河床。他没有立刻上桥，先在树林边缘蹲了一会儿观察桥的四周。很安静，没有人影，只有风吹过枯草的沙沙声。他站起来走上桥面，走到桥中央时停了一下——桥面上有一块石头松动了一下，发出咔哒一声响。他忽然感到后背一阵发凉，猛地回头——身后的桥头站着一个人，正看着他。
那人穿着一件灰衣，身形清瘦，脸上带着一道从眉梢延伸到下颌的旧伤疤。弦师。他看着狄仁杰，开口说了一句：“你迟了。”声音很平，像是等了有一会儿了。“路上耽搁了。”弦师点了点头，没有追问。“走吧，我带你去见一个人。”他转身走在前面，狄仁杰跟在他身后，两人沿着干涸的河床走了一段。
弦师在一处拐角停下来，拨开一丛枯草，露出一个隐蔽的洞口。洞口不大，被密密麻麻的灌木和藤蔓遮挡着，不仔细看根本发现不了。“进去吧。你要见的人在里面。”狄仁杰蹲下来朝洞口里看了一眼，里面很暗，看不清有多深。“里面是谁？”“你进去就知道了。”弦师站在洞口没有动，也没有要跟进去的意思。
狄仁杰看了他一眼弯下腰，钻进洞口。洞道很窄，他几乎是在爬行。爬了大约十几步，洞道突然宽敞起来，他可以站直身体了。这是一个不大的洞穴，洞壁上渗着水珠，空气里弥漫着一股潮湿的泥土气息。洞穴中央点着一盏油灯，火苗跳动着，在洞壁上投下晃动的影子。一个人背对着他站在油灯旁，穿着一件灰白色的旧袍，身形清瘦，脊背微微佝偻着。
那人听到脚步声转过身来。油灯的火光照亮了他的脸——那是一张他从未见过的面孔。苍老，清瘦，颧骨很高，眼窝深陷，目光却亮得惊人。那双眼睛落在他身上，从头到脚仔仔细细地看了一遍，最后停在他的脸上。那张苍老的脸上浮现出一种极其复杂的神情——像是欣慰，又像是悲伤，过了很久才被压下去。
那人开口了，声音沙哑，像一块在沙地上拖了很久的石头：“你长这么大了。”
狄仁杰站在原地，看着那张苍老的脸，脑子里像有什么东西猛然断裂了。他握着刀柄的手开始发抖，整个人僵在原地，嘴里挤出一个干涩的字：“你——”
那人看着他，眼眶泛红，但没有让眼泪掉下来。“你爹走之前，把一切都安排好了。他让我在你走到这一步的时候，再来见你。”狄仁杰的喉咙像是被什么东西堵住了，他张了张嘴，发出一个不像自己声音的、破碎的音节：“我爹——他——”
那人点了点头。“他没有死。”
