长江流尽英雄血，故国空余草木秋
豫州一战，风云变色。
天地盟各路江湖义士、豪杰健儿，一战折损两万余人；朝廷八万精锐陆师，尽数埋骨沙场，片甲无归。豫州重镇就此更张，败讯传遍大江南北，天下震动。
金銮殿上，御香袅袅，文武百官分班肃立，满殿寂然，落针可闻。
御史大夫徐陵缓步出班，朝阶一揖，声容沉肃，朗然启奏：
“启禀陛下，先锋使柳仲礼恃勇轻敌，刚愎自用，贸然孤军深入，以致北援大军、各路勤王义师全军溃败，国朝精锐一战尽丧。臣伏请陛下明正典刑，将柳仲礼严惩，以慰沙场亡魂，以肃朝堂纲纪。”
此言一出，殿内气氛更见森冷。
梁帝端坐龙椅，面色渐沉，眉宇间隐有怒色，殿中人人皆知，柳仲礼此番性命只怕难保，顷刻之间，便要下诏枭首示众。
御阶之下柳仲礼长跪于地，身躯微微颤抖，不住叩首，额头触地，不敢仰视天颜，惶恐之态，不言而喻。
此时临贺王萧正德缓缓移步上前，躬身拱手，从容进言。
“陛下容禀，此番兵败，着实非柳将军一人之过。柳将军自受命北征，一路披星赶月，枕戈待旦，未尝有片刻安逸。东线破胡虏铁骑于刀枪，西线袭胡敌营寨于箭雨，身遭重创，依旧死战不退，倘若因战事一时之失，而愆忠勇之士，日后，将则不战文则不谏，于陛下周公吐哺之所切而背离，望陛下念其忠勇劳苦，恕其死罪，待将来戴罪立功，折功补过。”
话锋一转，语气淡淡：
“只是那沈一石麾下天地盟义军，临阵怯战，军心浮动，屡次迟滞不前，贻误军机，方有今日之败。天地盟于此败局之中，亦有莫大干系。
梁帝闻言，脸上阴晴不定。
大将军朱异见状，上前附和道：
“临贺王所言极是。更有一事，不得不禀陛下：天地盟近年声势日盛，一朝之间便可聚众两万余众，游离朝廷节制之外，军令难达，号令不从。此等江湖势力日渐坐大，若不早加制衡约束，日久必成心腹之患。”
梁帝闻言，抚须沉吟，神色郁郁。
宰相庾珍，当即出列，拱手抗辩：
“陛下，沈家世代忠义，累朝勋臣。沈一石只是素来无心功名，一心只欲驱胡保国，早年朝廷尚且下诏旌表其门庭忠义，此事恐是旁人多虑了。”
梁帝点头舒眉。
萧正德见状，语气从容而冷：
“庾相只知其一，不知其二。天地盟人数庞杂，良莠不齐，部众日渐骄纵，屡轻朝廷法度，漠视天家威严。今日不听军令，他日难免不受朝廷节制，养虎遗患，不可不防，还望陛下三思。”
龙座之上，梁帝神色多变。
良久，皇帝缓缓抬眼，终是开口。
非但未曾降罪柳仲礼，反而温言抚慰，赏赐有加，一纸御旨，破格擢升柳仲礼为司州刺史，镇守一方。
满朝文武闻言，各自低头不语，各怀各事。
殿外秋风暗起，隐隐似有沙场不甘的亡魂，随长风漫入建康皇城。
自上官云昭巧计脱身之后，天地盟各路残余豪杰义士，各自散去休整，暂且蛰伏，以图后计。
青龙堂中，沈一石端坐主位，向堂下许鼐问询前线战事讯息。
许鼐声气沉郁：“胡庭大军占据豫州之后，兵锋直指司州。如今司州距敌最近，又逢北援大军惨败，义阳三十六堡堡丁尽数战死，全境再无屏障。城中人心惶惶，百姓多举家南迁避祸，襄城、南阳两地亦是风声鹤唳，如临大敌。所幸广成王拿下豫州，暂且按兵不动，并未即刻挥师南侵。”
说到此处，大老刘语气中带着几分愤懑，又开口道：“大哥，那个往日遇事先缩头、只会钻桌底的柳先锋，今日朝廷颁旨，竟然授他司州刺史。这般庸人也能坐镇一方，那我大老刘岂不是都能当大将军了？”
沈一石神色不动，转而又向许鼐询问拓跋月罗的来龙去脉。
许鼐徐徐道来：“此女鲜卑本名拓跋月罗，亦名元瑶，乃是胡庭广成王之女，胡太后之甥。胡庭先帝在位时，便封其为汝南公主。此番豫州一战，朝廷八万精锐、我天地盟两万义军接连折损，皆是出自她的谋划。广成王府暗中掌控南方各路细作探子，这些年暗中结交、收买朝中大小官员，朝堂诸多暗流诡局，多半与她脱不了干系。”
上官云昭听得叹道：“这般为官者，蚕食百姓膏血，转而为祸百姓，当真个个该死。”
沈一石微微颔首，看向上官云昭，神色间颇有温慰：“昭儿所言不差。你年纪尚轻，却机智沉稳，临危不乱，此番若不是你智勇双全，众人无以脱身。为师心中，甚是宽慰。”
一旁秀莲脸颊微红，眉眼含羞，轻声附和：“爹爹说得是，师哥素来是置生死于度外，这般胸襟气度，倒颇有爹爹侠之大者的风范呢。”
这话入耳，堂下周义面色一阵尴尬。先前下跪胡人公主之事本就心存愧悔，又见众人赞誉上官云昭，心底妒意陡生，只是隐忍不语，神色全然显露。
赵正瞧着师妹一心夸赞上官云昭，心中亦是郁郁不乐。
秀莲心思玲珑，转眼便看出赵家兄弟二人心思，当即柔声解围：“大师哥、二师哥亦是英勇过人。先前危难之时，二位师兄舍身相护，换我安然脱身，这份恩情，秀莲一直铭记在心，片刻不敢忘怀。”
赵正闻言，眉宇郁色淡去，勉强露出几分平和，拱手道：“师父素来教诲我等，同门之间本该情同手足，师妹你不必挂怀。”
沈一石将几人神色尽收眼底，待堂中稍静，方才缓缓开口：“经此豫州一役，我心中已有决断。本门绝学沧浪剑法，从今往后，尽数传授你四人。往日迟迟不授全谱，只恐你们根基浅薄，难以驾驭。经此一役，你们皆已能独当一面，时机已然成熟。”
上官云昭、秀莲、赵义、赵正四人闻言，皆是心中一喜，齐齐躬身拱手，向沈一石拜谢。
洛阳广成王府内。
拓跋月罗习昆仑五诀，已历月余。
月罗晨昏习剑，废寝忘食，招式学得样样俱全，只是有形无意，剑势空浮，始终无半分慑人锋芒。
邪师伽罗凭记性将整部剑谱招式，要义尽数默下。他内力浑厚，依法演练，剑招虽精妙绝伦，却每每到行气换招、承转衔接之处，便滞涩生硬，气机难续。相较之下，反倒不及尸罗刀法来得狠稳利落。
二人终于醒悟，早已受人诓骗。
拓跋月罗心中气恼，面色难看，缓缓道：
“这小子看上去忠厚侠义，原来城府极深，竟拿假剑谱来欺辱我。”
卢一笑缓步上前，身形轻盈，扭捏摇摆，躬身一礼，轻声道：
“公主，想必南方细作情报不假。此前北上之时，沈一石便说过，这昆仑十二诀唯有五诀可练，其余皆是消失匿迹。那人不单以残谱相欺，还戏虐说什么处子才能练习，真为可厌。”
苏长风双目一凛，沉声说道：
“这厮胆大妄为，敢欺公主来日若遇上，定当千刀万剐。”
一旁墨一笔见场面尴尬，正要开口劝解，刚吐出一个“依”字。
拓跋月罗心中愠气难捺，随手将手中剑谱径直朝他面门掷了去。
墨一笔不料她骤然动怒，急忙跪地告罪。
拓跋月罗目光淡淡扫过地上散乱的书页，语声清冷：
“上官云昭，你既这般狡猾，你好生予我等着。”
