数日之间，四方豪杰、江湖义士，连同各路义军头领，尽数整顿人马，秣马厉兵，准备号令一发开赴前线。
正当众人筹措军务、调度人手之际，忽闻一阵马蹄声喧，仪仗纷沓而至。
来人正是大梁临贺王萧正德。
萧正德掌御龙府要务，专司朝廷招揽江湖义士、征召北伐人才，居中调和朝堂官府与民间武林义军，统筹南北抗胡诸事，权势还算不小。
人尚未进门，爽朗笑声已然传来
“哟，沈老弟，许久不见，别来无恙！如今该改口了，该称一声沈盟主才是，当真可喜可贺！”
沈一石与一旁陈庆之见状，齐齐上前，躬身拱手，行客礼相见。
沈一石从容开口，语气温和却礼数周正：
“不知王爷大驾寒舍，有失远迎，还望王爷海涵。”
萧正德满面堆笑，上前略微躬腰扶起二人，目光扫过院中林立的江湖好汉，笑意更盛：
“昨夜本王方才得知，沈老弟德望服众，被天下英雄豪杰共推为天地盟盟主，统领南北义军，今日特地前来，备下些许薄礼，聊表贺意，沈老弟，哦，不不不，如今应该叫沈盟主才是，请沈盟主万万不可推辞。”
话锋刚落，随从侍卫搬来几箱沉甸甸大箱子，一一打开，金银珠宝，映入眼前。
在场不少义军头目，豪杰，瞠目结舌，满心欢喜。
沈一石脸色淡然躬身拱手道:
“萧王爷厚意，沈某心领，铭感于心，只是这份重礼，沈某着实万不敢受!”
临贺王自知沈一石为人秉性，于是顿了顿，话锋一转，意有所指:
“沈老弟，我自掌管御龙府统筹北伐诸事，少不了老弟的天地盟这般中坚力量相助，你沈氏一族世代贤良，国之依仗，为朝廷劳苦功高，如今朝廷求贤若渴，沈老弟理当承续门族之荣誉，我定倾力举荐，保你做北伐大将军。”
沈一躬身拱手道 :
“王爷谬赞，沈家历代先人为国奔走，皆是本分所在，北伐驱胡，收复河山，亦是我辈分内之责，天地盟上下自会尽心竭力，配合朝廷大局，共拒胡虏。
沈某生来闲散，久居江湖，不惯朝堂。若是身居大将军高位，恐力有不逮，反误朝廷，王爷一番提携美意，沈某心中感念万分。只是功名仕途，与我性情不合，实在难以领命。还望王爷体恤成全。”
萧正德见他心意已决，便不再强劝，
连番相诱，皆被婉拒，萧正德见无可挽留，便拱手作别，带着一众侍从仪仗悻悻离去。
待其一行人车马走远，院中诸人方才松了口气。
大老刘第一个按捺不住，满脸可惜走上前来，“大哥！那么多金银珠宝，你说不要便就不要，我实在心如刀绞！”
沈一石望着远方，缓缓开口：
“你只看见眼前金银富贵，却看不见庙堂之中的刀光剑影。
我祖父沈文季，当年亦是身居庙堂，为国征战，却只因功高，性情刚直，便遭朝中奸佞小人暗中构害，蒙冤遇害。
日后虽朝廷为其昭雪平反，洗清冤屈，可斯人已逝，血海委屈，又如何能偿？”
他目光扫过在场一众弟兄，语气愈发沉肃：
“从那时我便明白，世间忠义，从来不是愚附朝堂、盲从王侯。
身在宦海，便要受制于人，俯仰由人，一言一行皆要看权贵脸色，哪里还能随心行正道，救苍生于水火？
我辈江湖中人，一身肝胆，忠的是天公地道，护的是黎民百姓，守的是心中浩然正气。
绝非忠于一家一姓的朝廷，更不会屈从那些祸乱朝纲、争权夺利的庙堂权贵。”
王阳真，陈庆之等众人听了这番话，皆是默然颔首，对沈一石的胸襟见识，更是由衷敬佩。
中原烽火连天起，北地胡笳彻云边。
不日天地盟大队正往豫州地界急急进发，前路马蹄声急促，数名斥候轻骑士浑身尘土，策马狂奔而至。片刻之间，军情一一报来。
北魏南平王拓跋扈已分作两路南下。
第一路西线由拓跋扈领大部长驱，连日来先夺荆州，再掠舞阳，连克襄城，一路势如破竹，大军层层合围，眼下已将豫州死死困于重围之中。豫州城破危在旦夕！
东线乃是一支胡骑劲旅，不攻坚城，只在固始、陈留、汝阳一带往来游击，扼住各处北援要道，专截南北各路驰援兵马，使得豫州内外隔绝，全无救应。
这番消息一传开来，诸路豪侠、各营头领尽皆面色沉郁，四下一片寂然，只余风声萧萧，旗幡猎猎作响。
沈一石勒马立于大道正中，一身青布长衫，风尘虽染，气度却是渊渟岳峙。他抬眼望向豫州方向，天边烽烟隐隐，眉宇间神色渐冷。当下传令聚将，各路统领、门下弟子尽数围拢过来，赵正、赵义侍立左右，上官云昭按剑而立，年少英气，目光炯炯望着主帅。
沈一石目光缓缓扫过众人，语音平缓，却自有一股威严。
“南平王南下两路军马，意在尽收淮汝，踏平中原。如今豫州被困，援兵道路皆被阻断，局势已是凶险万分。”
他略一顿，随即从容分拨军马，调度井井有条。
“北虎堂堂主陈庆祝听令。”
“你率淮江营五千人，中原义军两千人，江左营五千人，即刻赶赴东线，由白露河往右翼而去，支援北援各路主力，死死牵制北魏游弋铁骑，寻机歼灭”
又转头看向一众豪杰。
“义阳三十六堡诸位堡主，率领本部精锐人马及统领涡河轻骑营一部。你等不必死守一地，兵马纵横于左、右、中三线之间，随机进退，见危便援，伺机而动，做全局游弈奇兵。”
最后目光落向身侧诸将，语气渐转凛冽。
“汝颖江汉两营义军，其余众豪杰及人马尽数随我和奔赴西线。此番三线兵马以牵制寻机歼敌为主，待东线撕破缺口，三线合一，全力围歼来犯之敌。”
“那南平王帐下数位高手，一路连战连捷，江湖义士、州县守将多遭其手，气焰嚣张，目中无人。”
“此去西线，首要一事，你我当勠力同心剿除这些恶贼，折北魏先锋大军锐气。”
众人齐齐躬身行礼，齐声应道：“遵命。”
须臾之间，号角呜咽，各营旌旗分立，人马各自整队。
东路、中路、西路三路义军，就此分道扬镳，各自踏着漫天尘土，奔赴三地烽火战场。
淮汝大地烽烟已起，一场南北厮杀，连同江湖恩怨，尽皆聚于豫州一地。
