元纪十八年四月七号
“这村子也太冷清了吧，感觉像个死村一样。”杜明堂压低声音，凑到天笑寒耳边说道，语气里带着几分不安。
天笑寒点了点头，眼神警惕地打量着周围的环境，低声回应：“不对劲，太不对劲了，空气中有淡淡的邪气，但是很隐蔽，不仔细感应，根本发现不了，难怪那些老道士查不出来。”
俩人沿着村子的小路慢慢往前走，一边走，一边观察着周围的情况。走了没几步，就看到一户人家的房门虚掩着，里面传来断断续续的咳嗽声，还有女人的啜泣声。天笑寒停下脚步，对着杜明堂使了个眼色，俩人轻轻推开门，走了进去。
屋里光线很暗，弥漫着一股浓重的药味和一股说不出来的腥臭味，让人忍不住皱起眉头。
炕头上躺着一个中年男人，脸色苍白得像纸，嘴唇干裂，双眼紧闭着，呼吸微弱得几乎看不见，胸口微微起伏，看起来随时都有可能断气。
炕边坐着一个中年女人，一边抹着眼泪，一边轻轻抚摸着男人的手，嘴里不停地念叨着：“当家的，你醒醒啊，你可不能丢下我们娘俩啊……”
听到动静，女人抬起头，看到天笑寒和杜明堂，眼神里露出一丝警惕和疑惑，沙哑着嗓子问道：“你们是谁？来我们家做什么？”
杜明堂赶紧上前一步，脸上露出温和的笑容，尽量让自己的语气显得亲切一些：“大姐，你别害怕，我们俩是来帮忙的，听说村里出了怪事，好多人都生了病，我们就过来看看，能不能想想办法。”
女人闻言，眼神里的警惕少了一些，但还是带着几分怀疑：“帮忙？你们能帮什么忙？连村里请的老道士都没办法，还死了一个，你们年轻人，能有什么本事？”
天笑寒走到炕边，仔细看了看那个患病的男人，伸出手，轻轻搭在他的手腕上，感应着他的气息。
男人的气息极其微弱，而且体内有一股诡异的寒气，顺着经脉在慢慢游走，侵蚀着他的五脏六腑，但是这股寒气非常隐蔽，像是藏在身体的最深处，不仔细感应，根本发现不了。
更奇怪的是，这股寒气不像是普通的阴邪之气，带着一种腐朽、衰败的感觉，让人浑身发冷。
“大姐，你放心，我们既然来了，就一定会尽力的。”天笑寒收回手，对着女人说道：“你能跟我们说说，他是怎么生病的吗？生病之前，有没有什么异常的情况？比如去过什么地方，接触过什么奇怪的东西，或者听到过什么奇怪的声音？”
女人擦了擦眼泪，回忆了一下，缓缓说道：“他就是前几天上山采药的时候，回来之后就开始不舒服，一开始只是觉得浑身发冷，没力气，以为是着凉了，就吃了点感冒药，可一点用都没有，后来就越来越严重，高烧不退，昏迷不醒，就变成现在这个样子了。”
“上山采药？”天笑寒皱了皱眉：“他平时都去山里什么地方采药？有没有去什么偏僻的、平时很少有人去的地方？”
“有的有的。”女人点了点头：“前几天他说山上常见的草药都采得差不多了，就去了后山的一片树林里，那片树林很偏，平时很少有人去，他说那里有几种稀有的草药，想去采点回来卖钱。他就是从那片树林里回来之后，就开始生病的。”
天笑寒和杜明堂对视一眼，心里都有了一丝头绪。看来，问题很可能就出在那片后山的树林里。俩人又安慰了女人几句，告诉她会尽快想办法，然后就离开了这户人家，继续在村里走访。
接下来的几个小时，俩人又走访了好几户有患病者的人家，发现所有患病者的症状都一模一样，都是浑身发冷、无力、高烧不退、昏迷不醒，而且他们生病之前，大多都去过后山的那片偏僻树林，要么是采药，要么是砍柴，还有一个小孩，是去后山玩耍的时候回来就生病了。
除此之外，俩人还从村民口中了解到，自从村里开始有人生病之后，后山的那片树林就变得越来越诡异，有时候晚上，能听到树林里传来奇怪的叫声，像是虫子叫，又像是野兽叫，而且树林里的草木，也变得越来越枯萎，叶子发黄，枝干干枯，看起来毫无生机。
“看来，后山的那片树林，肯定有问题。”走出一户人家，杜明堂忍不住说道：“所有患病的人，都去过那里，而且树林里还有奇怪的叫声，草木也枯萎了，这绝对不是巧合。”
天笑寒点了点头，脸色严肃：“没错，而且我刚才感应到，那些患病者体内的诡异寒气，和后山树林方向传来的微弱邪气，是同一种气息，只是树林里的邪气更浓郁一些，也更隐蔽一些。看来，作祟的东西，应该就藏在那片树林里。”
“那咱们现在就去后山看看？”杜明堂问道，语气里带着几分急切。
“等等。”天笑寒摆了摆手;“现在还不是时候，咱们现在还不知道那东西到底是什么，实力怎么样，而且现在是白天，那东西很可能藏在树林深处，不好寻找。另外，咱们还要再确认一下，有没有其他的线索，比如有没有人见过什么奇怪的东西，或者有没有什么其他的异常情况，避免遗漏关键信息。”
杜明堂闻言，点了点头：“也是，谨慎一点总是好的。那咱们再去问问村里的老人，老人见多识广，说不定能知道一些什么。”
俩人找了村里的一位老人，老人今年已经八十多岁了，精神还算矍铄，在村里威望很高，也是少数几个没有生病的人之一。听说俩人是来帮忙解决村里的怪事的，老人很是热情，把俩人请进屋里，给俩人倒了茶水。
“小伙子，你们能来帮忙，真是太感谢你们了。”老人叹了口气:“我们这个村子，从来没有出过这样的怪事，这几天，看着村里的人一个个倒下，我心里也不好受啊。”
“大爷，您别客气，我们既然来了，就一定会尽力的。”天笑寒笑着说道:“您在村里住了一辈子，应该对后山的那片树林很了解吧？我们听说，所有患病的人，都去过那片树林，您能跟我们说说那片树林的情况吗？比如以前有没有发生过什么奇怪的事情，或者有没有什么传说？”
老人喝了口茶水，陷入了回忆，缓缓说道：“那片树林，叫枯骨林，以前的时候，可不是这样的。我年轻的时候，那片树林可茂盛了，草木丛生，鸟兽繁多，里面有很多稀有的草药，村里的人经常去那里采药、砍柴，从来没有出过什么事。”
