雪山派在辽东地界威名赫赫，其独门青松剑法更是独树一帜，卓然立于江湖武学之林。而雪山派的根基青松庄，便坐落在巍峨雪山的山脚下。每至冬日，庄院周遭青松依旧青翠挺拔，与漫天白雪相映成趣，山间云雾缭绕不散，枝头凝霜挂雪，凝成琼枝玉树的雾凇奇观，为凛冽寒冬平添了一抹清绝靓丽的风景。
宋青柏与其余几位五藩大侠，素来钟爱松、竹、梅岁寒三友，只是青松庄中以松柏居多，便也成了庄院独有的景致。
众人披星戴月，踏雪迎风，一路顶风冒寒疾行，终在深夜时分抵达了青松庄。
庄门前，两盏昏暗的气死风灯悬于廊下，灯影在寒风中不住摇曳，发出“吱吱呀呀”的轻响，昏黄的光晕在雪地上投下斑驳的碎影，竟隐隐有几分鬼火飘忽的诡谲，让这寒夜更添了几分森冷，直叫人心头生寒。
庄内的雪山派弟子见掌门人身冒风雪归来，当即大开庄门，纷纷迎了出来。
率先迎上前来的，是宋青柏的两位亲传弟子。一人是满脸憨厚的壮汉，眉目间尽是朴实忠厚之色，行事看着便沉稳可靠；另一人与这壮汉却是截然不同，生得面白如玉，眉清目秀，一双眼眸中透着狡黠的灵光，闪烁着智慧的锋芒，显见是个聪明绝顶、心思剔透的人物。
宋青柏一生收徒不多，除却膝下三个儿子，便只正式收了这两位徒弟。按入门先后与年岁长幼排序，二徒弟名唤韩义，人送外号青松不倒；五徒弟便是耶律智，江湖人称鬼才胜司马。他的三个儿子亦是随他习武的徒弟，算来门下正好五位弟子，皆依序排辈，亲厚无间。
二徒弟韩义自幼父母双亡，身世凄苦，只是比宋青柏的大儿子晚了几日拜师入门。最难能可贵的是，韩义为人忠厚老实，重情重义，尤其对宋青柏一家，更是忠心耿耿，始终感念着宋青柏的救命之恩，多年来鞍前马后，从未有过半分懈怠。
五徒弟耶律智，据传乃是大宋年间北辽国的皇室后裔，正宗的契丹族人。昔年金国灭辽，耶律家族一朝败落，昔日的皇室荣光烟消云散，传至耶律智这一代，早已家道中落，落魄到形同奴隶乞丐，再也不见祖宗当年的威风与高贵。
耶律智自小也是孤苦无依，四处漂泊，以讨饭、打猎勉强糊口。五年前，耶律智在山中砍柴打猎时，恰巧遇上猎豹袭击，危急关头拼命逃命，恰逢宋青柏途经此地，出手救下了他。耶律智生性坦荡，毫不隐瞒自己的身份，直言道出自己是契丹人，乃辽国皇室后裔。
虽辽国昔日曾侵犯中原，屠戮汉人无数，可那已是几百年前的旧事，过往的恩怨早已随岁月淡去。宋青柏见他身世可怜，非但没有嫌弃他的出身，反倒动了恻隐之心，便让耶律智留在了雪山派，做些杂役琐事，给了他一个安身立命之地。耶律智为人极其聪慧，又对宋青柏的救命之恩感念不已，故此在庄中勤勤恳恳，任劳任怨，做事滴水不漏，深得宋青柏的欣赏。
宋青柏一生最欣赏的，便是诚实感恩、心性纯良之人，更何况耶律智天资过人，聪慧绝顶，是块难得的习武奇才。如此又经过两年的观察，宋青柏见他不仅天资出众，更是人品端方，可堪造就，这才正式收他为关门弟子，倾囊相授武学技艺。
耶律智也果然不负师望，习武悟性极高，青出于蓝而胜于蓝，凡事举一反三，一点即通，江湖人便送了他“鬼才胜司马”的名号。三国年间的司马懿足智多谋，世称鬼才，而耶律智的智谋，竟丝毫不逊于前人，配得起这一美誉。
此番耶律智与韩义奉命留守青松庄，守护师门根基，听闻师傅深夜折返，便知定是出了大事，当即急忙带着弟子赶出来迎接。
二人一见宋青柏，便立刻跪倒在地行拜师之礼，待抬眼看到宋青柏父子四人浑身浴血，衣衫破损，不由得面露惊恐，心中满是不安。
宋青柏望着两位徒弟，重重地长叹一声，温声让二人起身，随即侧身招手道：“你俩过来，快来见过我的两位哥哥。”
耶律智与韩义素来认得楚云龙和雷霆霄，当即快步上前，恭敬行礼问安。
楚云龙性情温和，连忙伸手将二人相搀，十分亲和；而雷霆霄却对耶律智瞧着十分不顺眼，他生性嫉恶如仇，每每想起耶律智契丹人的身份，又是辽国皇室后裔，心中便满是厌烦。在雷霆霄看来，契丹、蒙古、女真这些少数民族，皆是狼子野心之辈，中原大地曾因他们饱受战火荼毒，百姓流离失所。他总说，这些人在你强大时，会唯唯诺诺如哈巴狗一般，可一旦他们势力壮大，便会毫不留情地残杀汉人，夺取中原的锦绣河山，屠戮百姓如宰割猪狗，毫无半分怜悯。
故此，雷霆霄一生从不收契丹、蒙古、女真人做徒弟，他认为，教会了他们一身本事，便如教会了野狼捕猎，将来必定会成为中原的心腹大患。他也曾多次劝告过几位结义兄弟，可五藩大侠中的另外四位，却与他意见截然不同。他们认为，人心本善，当以仁德感化世人，不分种族，皆可相交。故此，他们的农场、牧场、钱庄、镖局之中，皆有少数民族的身影，甚至还收了不少少数民族的子弟为徒，留在身边悉心教导。
只是普通弟子与亲传传人，终究是大不相同。一般弟子虽也传授武艺，却也只是些强身健体的基本功，而亲传传人却是倾囊相授，寄予厚望。耶律智并非普通弟子，乃是宋青柏的关门弟子，深得真传，故此雷霆霄心中一直对宋青柏、楚云龙、宁翠竹三人颇有微词。楚云龙的徒弟爱新觉罗宗元是建州女真人，宋青柏的徒弟耶律智是契丹人，而宁翠竹的徒弟完颜奇亦是女真人，据传还是当年金国皇帝完颜阿骨打的皇室后裔。最让雷霆霄不满的，便是宁翠竹——她不仅收了完颜奇做徒弟，更是将其招为女婿，把自己唯一的女儿许配给了他。这份不满，昔日尚且藏于心中，如今宁翠竹不幸遇害，这份不满便尽数化作了锥心的伤痛，愈发难以释怀。
此时耶律智上前参拜雷霆霄，雷霆霄只是从鼻子里冷冷哼了一声，却亲手扶起了一旁的韩义，对耶律智竟是连理都不理，神色间的疏离与排斥显而易见。
宋青柏素来了解雷霆霄的性子，知晓他心中的执念，只得苦笑着摇了摇头，未再多言；而耶律智却依旧微笑连连，丝毫也不以为意。他早已知晓雷霆霄对自己的态度，更何况他本是聪明绝顶之人，深知进退分寸，自然不会因此事得罪雷霆霄，只得装作毫不在意，淡然处之。
宋青柏随即侧身引步天涯上前，笑着对二人道：“来来，我再给你们介绍一位贵客。这位便是步天涯步大侠，江湖人称及时雨，你们平日里定然早有耳闻。你俩快上前拜见步大侠，此番若不是步大侠鼎力相助，舍命相护，恐怕我们老兄弟三人，今日便再也回不来了。”
耶律智与韩义闻听此言，当即对着步天涯纳头便拜，跪倒在地磕头行礼，口中连连称谢，满是恭敬。
步天涯素来最是厌恶尘世间这般迂腐的繁文缛节，方才见二人对宋青柏行跪拜之礼，便已觉得不甚顺眼，可他也知晓，这般礼节乃是孔孟所立，流传千年，早已深入人心，并非一人之力所能抗拒。
见二人跪倒，步天涯急忙上前阻拦，双手相搀，苦笑道：“二位兄弟快快请起，在下一向最不喜欢这些俗礼，更何况你我年纪相若，意气相投，何必行此大礼？快快起来！”
韩义性子憨厚，一脸执拗道：“不！步大侠今日一定要受我等三拜！一来步大侠仁义无双，名满江湖，值得我辈敬重；二来步大侠乃是我师傅的救命恩人，便是我雪山派上下的恩人，受我等一拜，实至名归！”
说罢，韩义不顾步天涯的阻拦，依旧恭恭敬敬地对着他拜了三拜。步天涯无奈，只得侧身闪到一旁，算是让过了这礼，若要他回拜，却是万万做不到的。
耶律智亦笑着附和道：“韩师兄所言极是，师傅是我等的再生父母，步大侠救了师傅的性命，理当受我等三拜。”
说罢，他也恭恭敬敬地给步天涯行了三拜之礼，这才起身，拱手笑道：“久闻步大侠的威名，天涯流星步与腾蛟剑法独步江湖，今日得见真容，当真是三生有幸。”
