第71章 炊烟断一
一、入网
景和四年冬，十月廿八，寅时三刻。
沈砚之在梦里听见雨声。淅淅沥沥的，像无数细针扎在瓦上。他睁眼，看见帐顶的绣纹——鸾凤和鸣，昭阳绣的，针脚有些歪。外头其实没雨，是风穿过回廊，呜咽着。
他坐起来。肩胛骨有些酸，是北地落下的毛病，天一变就犯。
这身子，越来越像这破王朝了，到处漏风。
昭阳还在睡，侧着身，一只手搭在他睡过的位置。他看了会儿，轻轻挪开，下床。棉袍搭在屏风上，他穿上，系带时顿了顿——带子磨毛了，该换。但他没换。这带子跟了他三年，从翰林院到皇庄，剿匪时当绳子捆过账本，止血时撕下一条扎过伤兵。
旧东西，用惯了顺手。人也是。
他出房门，廊下灯笼还亮着，烛泪堆了一摊。值夜的丫鬟靠在柱子上打盹，头一点一点。他没惊动，走到院中。
天是青灰色的，像浸了水的旧棉布，沉沉地压着皇城。东边有一线惨白，还没透出光。
他看向西边——皇城根方向。看不见，但知道那里应该有炊烟。逃荒的人，用破瓦罐煮粥，柴湿，烟浓，呛人。但那是活着的烟。
今天朝会，报完剿匪的账，得跟老丈人提提赈灾。内库刚进了八十万两，指甲缝里漏点，就够几千人活过冬天。
他转身回屋。昭阳醒了，坐在床上看他。
“要走了？”
“嗯。”
“我熬了参汤，在灶上温着。”
“回来喝。”
他走到床边，弯腰，亲了亲她额头。很轻，像怕碰碎什么。昭阳抓住他袖子，没说话，只是抓得很紧。三息，松开。
她也知道了？知道今天朝堂不会太平？女人啊，有时候比朝堂上那些老狐狸还敏感。
他出院子，上马车。车是老车，轱辘声吱呀呀的，碾过青石板。皇城里静得可怕，只有这吱呀声，和风声。
马车到宣德门，停下。守将李荣抱拳：“沈大人。”
“李将军。”沈砚之下车，抬头看门楼。门楼很高，黑影幢幢的，像巨兽蹲在那儿，张着嘴。
每次进这门，都像进怪兽肚子。今天不知道会不会被消化掉。
他递腰牌，验过，进门。甬道长，两边红墙高得仰头才能看见顶。墙上有霜，白茫茫的，像孝布。
脚步声在甬道里回响，嗒，嗒，嗒。他自己的脚步声，却像有无数人跟着。
走到尽头，奉天殿在前。九间重檐，黄瓦，晨光里泛着铁灰色的冷。殿前广场已站满了人，绯袍、青袍、绿袍，按品级列着，一动不动，像一片片冻僵的叶子。
沈砚之走到文官队尾——他是驸马，但无实职，站这儿合规矩。
刚站定，旁边一个绿袍小官看他一眼，迅速低头，往旁边挪了半步。
躲我？我是瘟疫还是咋的？哦，对了，我比瘟疫还可怕——我动别人的蛋糕。
他没动，站直。前头几个绯袍大员，背挺得笔直，肩线绷着，像拉满的弓。
今天这阵仗……是冲我来的。也好，省得我一个个找。
钟响了。
二、初噬
皇帝坐龙椅上，脸色有些白，眼下有青影。昨夜没睡好，还是病了？
沈砚之跪拜，起身时抬眼看了下。皇帝也在看他，目光碰了下，移开。手指在扶手上，轻轻敲了一下。
老丈人这是……让我小心？
“诸卿有事早奏。”皇帝声音有点哑，像砂纸磨过木头。
按例，该沈砚之先报剿匪事。他吸了口气，正要出列——
左边文官队里，一个青袍御史先一步跨出。
“陛下！臣有本奏！”
声音很急，像憋了很久，终于找到出口。
沈砚之停住。皇帝也抬眼，没说话，只是看着。
御史躬身，语速飞快：“臣弹劾驸马都尉沈砚之——擅启边衅，耗费国帑，私募兵马，三大罪！”
殿里静了一瞬。然后有低低的吸气声，像无数条蛇在吐信。
沈砚之站着，没动。他看着那御史，很年轻，三十出头，脸涨得通红，不知是激动还是害怕。
新人？拿来试水的？行，先陪你练练。
皇帝开口，声音依旧平：“讲。”
御史如蒙大赦，语速更快：“沈砚之未经兵部核准，私调皇庄护卫队五百人北上剿匪，耗银逾万两，此其一！私授匪首华荣官职，私募兵卒，此其二！所获钱粮不入国库，直入内库，此其三！”
他抬头，声音陡然提高：“三罪并立，请陛下严惩！”
说完跪下，头磕地，咚一声。
殿里更静了。有人交换眼神，有人低头，有人嘴角扯了扯，像笑，又像哭。
沈砚之出列，走到殿中，拱手：“陛下，臣有话说。”
“讲。”
“一，剿匪是奉陛下口谕，有王谨公公传话为证。”他顿了顿，“王公公可在？”
王谨在御阶下躬身：“回陛下，确有此事。景和四年五月十七，奴婢传口谕：‘北地匪患，扰商路，伤民生，着沈砚之酌情处置。’”
皇帝点头。
沈砚之继续：“二，耗银八千两，非逾万两。明细在此。”他从袖中取出账册，厚厚一本。太监接过，呈上。
皇帝翻开，看了两眼。账册写得很细：某日购粮多少石，某日购药多少斤，某日抚恤阵亡士卒家属多少两。每笔都有经手人画押，有的画圈，有的画叉，有的是手印——红彤彤的，像血。
那些手印，有的是断指按的。有个老兵，右手没了，用左手小指按的，歪歪扭扭，像条虫子。
皇帝合上账册：“嗯。”
一个字，听不出情绪。
沈砚之说第三点：“钱入内库，是为防——”他停住，看那御史，“防什么，御史大人应该比我清楚。”
御史抬头，愣住。
沈砚之笑了下，很淡：“去年江南水患，户部拨粮三十万石，到灾民手里十八万石。剩下十二万石，进了哪些人的粮仓，御史台的弹劾奏折，现在还压在通政司吧？”
御史脸白了。
沈砚之转身，对皇帝：“陛下，臣非不信户部，是不敢信。”
殿里有人咳嗽，有人挪脚。
皇帝沉默片刻，挥手：“此事朕知道。退下吧。”
那御史还想说什么，皇帝抬眼看他。眼神很平，但御史腿一软，退回去了。
沈砚之松了半口气。
第一波，试探。结束了？不，刚开始。
他这半口气还没松完，第二人出列。
三、连环
户部右侍郎，周显。绯袍，五十多岁，胖，脸圆，眼小，看人时眯着，像在算计什么。
“陛下，臣也有本。”周显声音平稳，每个字都像秤砣，沉甸甸砸在地上，“沈砚之剿匪所获，田契四百余张，未入官册，私自分与降匪流民。此乃私分官产，违《大魏律》！”
沈砚之转身看他：“周大人，那些田本就是匪占民田，臣是归还。”
“归还？”周显冷笑，“按《大魏律》，匪产一律收归国有，重新发卖。你直接分，是违律！”
“若等发卖，”沈砚之也笑，“田又到士绅手里，流民还是无田。周大人，您说，这田是该还给种田的人，还是该卖给出价高的人？”
“那是户部的事！不是你的事！”
“户部的事？”沈砚之上前一步，“去年保定水患，朝廷拨官田三百亩安置灾民，户部发卖，最后到谁手里了？周大人，您侄子周文礼，名下是不是多了三百亩水田？”
周显脸涨红：“你血口喷人！”
“是不是血口，清丈田亩就知道。”沈砚之说，“您敢清吗？”
“你！”
“够了。”皇帝开口，声音不大，但两人都闭嘴。
皇帝看沈砚之：“田契分了？”
“分了。”
“多少张？”
“四百二十七张。”
“分给多少人？”
“二百八十三户。”
皇帝沉默。手指在扶手上敲，嗒，嗒，嗒。每一声，都像敲在心脏上。
然后他说：“既已分，便如此吧。后续安置，户部跟进。”
周显还想说，皇帝看他：“周卿，你先把你侄子那三百亩水田的来历，写个折子递上来。”
周显腿一软，跪地：“臣……臣……”
“退下。”
周显爬起来，退回去，汗湿后背。
沈砚之心里那根弦，绷得更紧。
（老丈人这是在……保我？但为什么？因为我是他女婿，还是因为……我还有用？
他看向皇帝。皇帝也在看他，眼神很深，像口井，看不见底。
然后，第三人出列。
四、重弩
兵部尚书，王文正。六十岁，瘦，背微驼，但眼睛很亮，看人时像锥子，要扎进肉里。
他不说话，先挥手。
两个兵部小吏抬上一口木箱，红漆，铜扣。开箱，取出三样东西，一件件放在青砖上：
一具弩，乌木身，铁机括，弦绷着。
一张弓，紫檀背，牛角梢，油亮。
一件甲，铁鳞片，密密缀着，寒光刺眼。
哐。哐。哐。
三声响，像三记丧钟。
王文正这才开口，声音苍老，但每个字都清楚：“陛下，此弩，名‘神臂连弩’，射程二百步，可破铁甲。此弓，三石强弓。此甲，鱼鳞细甲。”
他转头，看沈砚之：“沈驸马，认得吧？”
沈砚之点头：“认得。皇庄工坊所造。”
“造了多少？”
“弩五百，弓三百，甲八百。”
“做什么用？”
“剿匪。”
王文正笑了下，很冷，像冰裂开条缝：“剿匪需用这般利器？需用八百甲？需私储火药三千斤？”
他从袖中取出一张纸，展开，举起。纸泛黄，字迹模糊，但印章清楚：皇庄工坊。
“更有甚者——他将弩私售边将！”王文正声音陡然拔高，“此乃收据！榆林卫指挥使王雄，购弩二十具，付银五千两！日期：十月十五！”
他转向皇帝，跪下：“陛下！私造军械，死罪！私售军械，死罪！沈砚之，你还有何话说？”
殿里哗然。有人低呼，有人摇头，有人看沈砚之，眼神复杂。
沈砚之看着那张纸。纸在抖，是王文正手在抖。
收据是真的。王雄确实买了弩。但那是成本价，他说边关弩老旧，北匈叩关时射程不够，死了三十多个弟兄。他求我，说先赊着，我说不用赊，成本价给你。五千两，是成本。这老东西，不说前因，只提后果。
他深吸口气：“王大人，弩是我售的。但——”
“承认就好！”王文正打断，声音尖利，“陛下，按《大魏律》，私售军械与边将，以通敌论，当斩！”
