回到北京的那个晚上，陈远舟没有睡觉。他把从塔克拉玛干带回来的第四颗球体从帆布袋里取出来，放在安全屋的书桌上。它在桌上缓慢脉动，暗红色的光比在沙漠里时亮了一些，不是恢复能量，是适应了新环境。方知微用探测仪扫描后，数据显示它的能量水平稳定在中等偏下，既不是休眠，也不是衰竭，而是一种平衡状态——它在调整自己，匹配这个房间的温度、湿度、电磁环境。
“它在等你把它放回去。”方知微关掉探测仪，把数据导入笔记本电脑。“放回哪里？”
陈远舟把手放在球体上。凉，不是沙漠里那种被夜露打湿的凉，是一种干燥的、没有温度的凉。它不再从环境里吸收热量了，因为它吸收够了。“塔克拉玛干不是它的原点。它的原点在更东边。”
“哪里？”
陈远舟从书桌下面拿出那张世界地图，铺在桌上。塔克拉玛干那个红圈，他用铅笔打了一个叉，在旁边画了一个新的圈——不在沙漠中心，在沙漠东缘，靠近罗布泊。“这里。它的原点在罗布泊。”
方知微看着地图上那个新的红圈。“罗布泊。核试验场。”
“对。束星北去过那里。不是参与核试验，是去寻找这颗‘瞳’。他找到了，但没有带出来。他只是在笔记里记下了坐标，然后离开了。”陈远舟把手从球体上拿开，从抽屉里拿出林怀德留下的那本笔记本，翻到其中一页。上面画着一张手绘的地图，标注了罗布泊的某个位置，旁边用红笔写着一行字：“第四颗，未取。”
方知微把笔记本接过去，仔细看了那张地图。等高线、盐壳、干涸的湖床。地图的一角标注了一个极小的坐标，她用手机查了一下。“这个位置在核试验场的禁区里面，普通人进不去。”
陈远舟从她手里拿回笔记本，合上，放回抽屉。“我不是普通人。”
第二天，他独自去了罗布泊。方知微没有跟去，不是她不想，是她需要留在北京处理另外三颗球体的存储问题。安全屋的空间不够了，四个钛合金罐占满了书桌下面的地面。她把它们搬到了地下室，用泡沫箱隔开，每颗球体之间留出足够的间距，防止它们的场互相干扰。
陈远舟坐火车到了哈密，换乘汽车，再换乘一辆在戈壁滩上拉货的卡车。司机是一个退伍军人，姓刘，在罗布泊边缘的一个检查站工作。他看了看陈远舟的身份证和工作证，又看了看他右手背上那些若隐若现的纹路，没有多问，只说了一句：“进去可以，天黑之前必须出来。”卡车在盐壳地上颠簸了三个小时，停在一片干涸的湖床边缘。刘师傅指着前方一片灰白色的、寸草不生的平地，说：“你要去的地方，在那里。车过不去了。”
陈远舟背上帆布袋，朝那片平地走去。脚下的盐壳很硬，踩上去发出咔咔的声响，像踩在薄冰上。他走了大约两公里，停下来，蹲下来，把手掌贴在盐壳上。手心的暗红色点开始发热。不是烫，是那种被远红外线照射的、从内部升温的感觉。盐壳下面是热的，不是地热，是球体。它在下面，在盐壳下面大约五米的深处，在持续释放热量。
他拿出折叠铲，开始挖。盐壳很硬，每一铲下去只能铲下薄薄一层。他挖了半小时，盐壳终于被挖穿，露出下面的沙子。沙子是湿的——不是水，是某种黏稠的、暗红色的液体，渗进沙子里，把沙子染成了暗红色。不是石油，不是地下水，是球体的能量在释放过程中与沙子发生反应，生成了一种胶状的物质。
他把手伸进沙子里，触到了球体。它的表面覆盖着一层黏的、暗红色的胶状物，不是结晶，是降解——球体在漫长的地质年代里，表面的物质与周围环境发生了缓慢的化学反应，形成了一层外壳。他抓住球体，往外拉。它动了，很慢，像从黏稠的沥青里拔出一块石头。胶状物从他指缝间挤出来，滴在盐壳上，发出咝咝的声响，像酸液腐蚀金属。
球体被拉出来了。比塔克拉玛干那颗小了一圈，颜色更暗，表面没有光泽，像一块被火烧过的石头。但它是温的，不是凉，是一种低烧的温度。它在活。不是休眠，不是衰竭，是一种介于两者之间的、缓慢的、几乎静止的生命状态。
陈远舟把它装进帆布袋，背起来。球体的温度隔着帆布传到他的后背上，像有人在他的脊椎上敷了一块热毛巾。他转过身，朝卡车的方向走。刘师傅靠在车门上抽烟，看到他背着帆布袋回来，把烟掐灭，拉开车门。
“找到了？”
陈远舟点头，坐进副驾驶，把帆布袋放在膝盖上。球体在袋里脉动，不是肉眼可见的脉动，是感觉到的——像一只猫在袋子里蜷着身体，随着呼吸一起一伏。
卡车在盐壳地上颠簸着往回开。陈远舟靠在车窗上，看着窗外一望无际的灰白色平地。罗布泊，死亡之海。束星北来过这里，找到过这颗球体，但没有带走它。不是带不走，是不敢带。他已经带走了一颗，知道了“七瞳归一”的后果，不敢再碰第二颗。他把坐标记在笔记本里，把笔记本传给了林怀德，把林怀德传给了陈远舟。不是为了让他去取，是让他知道，有些东西，放在原地就好。
陈远舟把手伸进帆布袋，摸着球体表面那些粗糙的、没有光泽的纹路。它在他手心里微微发烫，像一个沉默的、不会说话的老人。
“你是第四颗。”他低声说，“我带你回家。”
球体没有回答。它的脉动频率加快了一瞬，然后恢复原状。不是回应，是确认。它在确认他的身份，确认他还是那个被选中的人，确认他还有能力继续。
回到北京后，陈远舟把第四颗球体放进一个钛合金罐，旋紧盖子。罐子放在地下室里，和其他三个罐子并排。四颗球体，四种状态。一颗休眠，一颗沉睡，一颗衰竭后恢复，一颗降解后回生。还有三颗在外面：撒哈拉，南极，还有一颗——他闭上眼，意识深处，那七个光点还在。两个很亮，两个中等，一个微弱，还有两个——撒哈拉和南极——在远处，一个很亮，一个极暗。
他睁开眼，从口袋里掏出那张世界地图。撒哈拉那个红圈，他用铅笔圈了又圈。南极那个，他打了一个问号。方知微从地下室上来，手里拿着一封信。没有寄件人，没有邮戳，是直接塞进安全屋门缝里的。
“什么时候放的？”
“不知道。我下去之前还没有。”方知微把信封拆开，里面只有一张照片。拍的是撒哈拉沙漠的卫星图，一个红圈标注了一个位置。照片背面写着一行字，不是中文，不是英文，是那种束星北破译过的符号。方知微看懂了其中一个。“它在说：‘第五颗，已醒。’”
陈远舟接过照片，看着那个红圈。撒哈拉深处，毛里塔尼亚境内，一个被称为“理查特结构”的地质奇观——从太空看像一个巨大的牛眼，直径约五十公里。地质学家认为它是侵蚀形成的穹隆构造，但束星北的笔记里有一段话，他写在那本笔记本的最后一页，被林怀德划掉了，但陈远舟用铅笔拓印过。“理查特结构不是地质构造，是第五颗‘瞳’的能量场在地表留下的投影。它的能量太强，强到扭曲了地壳的形态。”
他把照片装进口袋，从抽屉里拿出那块灰白色的石头——第五颗“瞳”的信标。它在他手心里开始变色，从灰白变成浅黄，从浅黄变成金黄，从金黄变成一种灼热的、像熔岩一样的橙红色。光从石头内部透出来，不是脉动，是持续的、灼烧般的光。
方知微看着他手里的石头，从背包里拿出一张机票。北京——努瓦克肖特，毛里塔尼亚的首都。“后天。”
陈远舟把石头装进口袋，接过机票，看着上面的日期。他把机票折好，装进口袋，蹲下来，把手放在四个钛合金罐上。隔着金属，他能感觉到那四颗球体的脉动，频率不一，但相位一致。它们在互相倾听，不是通过声波，是通过场。它们知道彼此的存在，知道还有三颗在外面，知道他在准备出发。
他站起来，把背包背上，走出安全屋。方知微跟在后面，手里拿着那把折叠刀，刀柄上的刻字在灯光下反着光。
“知微，你也是。”
她没有说话，只是把刀别在腰带上，跟着他走进了夜色。
