晨光刚透出天际，紫宸殿前的石阶上已落了一层薄灰。龙允踏着微亮的天色入宫，黑底金线的蟒袍垂地无声，肩甲未卸，腰间佩剑仍悬在左畔，步履沉稳如旧。他昨夜未归王府，宿于东阁军报房中，为的便是今日早朝能第一个立于丹陛之前。
百官陆续列班，衣袂翻动间，低语渐起。有人目光落在他身上，又迅速移开。自新帝登基、摄政王加封以来，朝堂格局已变。龙允手握兵权与枢要政务，虽未称相，实掌国柄。这般权势，自然引人忌惮。
钟声三响，早朝开始。
兵部尚书出列，呈上屯田奏报。边关三年垦荒四万余亩，收粟麦三十万石，供军需七成有余。此本是功绩，却有一名官员忽而起身，拱手道：“臣启陛下，边军粮饷拨付连年递增，今岁竟占户部岁入两成，耗费过巨，恐损国本。”
此人姓裴，名承业，任礼部侍郎，素无显赫建树。龙允抬眼扫去，见其站位偏右，身后数人微微颔首，心下已有计较。
他不急不躁，只道：“请陛下准许调阅户部近三载账册副本，以证所言虚实。”
皇帝略一颔首，内侍即刻取来黄绫封册。龙允翻开一页，声音不高却字字清晰：“三年前，北境战事未平，边军阵亡将士三千六百余人，抚恤银支出十七万两；去年战事稍歇，伤亡减至八百，抚恤降为五万。军资耗用，皆随战况浮动，并非无端增支。”
他又指向一处细目：“再看屯田成效。前年收成十二万石，去年升至二十三万，今年预估三十万以上。每石粟米市价一贯，折合三十万贯，已超军粮采购成本之半。若无屯田，仅购粮一项便需增支二十万贯。”
满殿默然。那裴侍郎脸色微变，还想开口，龙允却已合上账册，交还内侍。
“若诸位仍有疑虑，可派员赴边核查。我愿亲带路引，任查营仓、问士卒、核簿录。”他语气平淡，目光扫过方才附和之人，“只是莫要空谈‘国本’二字，却不肯沾一脚泥。”
群臣低头，无人应声。
片刻后，工部一名主事越众而出，声音谦恭却藏锋芒：“王爷所言极是。然京畿卫戍轮值兵力过盛，每日耗粮千石，马料三百车，百姓负担沉重。不如暂行削减，待来年秋收再复。”
此言一出，连皇帝也抬起了眼。
龙允冷笑一声，转身面向殿中：“尔等可知，京畿五门戍卒共一万两千人，分四班轮守，每班三千。若按你所言减半，每班仅余一千五百。敌寇若趁夜破城，尔等可持笔退之？可诵诗驱之？”
那人涨红了脸，结巴道：“臣……臣只是为民计……”
“为民计？”龙允声色未厉，却压得满殿寂静，“民之所惧，不在赋税多寡，而在宵小横行、盗匪四起。昨日西市布行失火，巡卒迟至半个时辰方到，商户哭诉无门。若再减防务，明日便是哪家被劫、哪坊遭乱？”
他不再看那人，转而向皇帝躬身：“臣请旨彻查近年军资流向，凡有虚报冒领、克扣挪用者，一律追责。另拟《京畿防务巡查条例》，每月由刑部、兵部联合抽检各门值守情况，公示于榜。”
皇帝沉吟片刻，点头允准。
圣谕既下，早朝散去。龙允缓步出殿，袍角掠过丹墀边缘，未回头望一眼那些站在廊下的身影。他知道，今日之举，不过是掀开了盖子。真正的较量，才刚开始。
***
午后，靖安王府西苑书房。
沈清鸢坐在案前，手中一封密信已被拆开，纸面字迹潦草，却是云袖惯用的暗语写法。她读罢，指尖轻压纸角，将内容记下，随即投入铜炉焚毁。火舌卷起一角，灰烬飘落时，她才缓缓抬头。
“两名发言官员，裴承业与周延年，近半月曾三次同赴城南私邸，皆在酉时前后出入，未留名帖。”她低声自语，又提笔在纸上勾画几笔，连出三条线，交汇于一点，“而这处宅院，原属柳氏外家表兄所有。”
她停顿片刻，唤来贴身侍女：“去账房取本月采买清单，我要看看府里最近买了些什么。”
侍女应声而去。不多时，捧来一本蓝布封面的簿册。沈清鸢翻开，逐页查看。炭例照常，米粮足额，连厨房油盐都无异常。唯有一项——前日库房支出了十匹青绸，用途标注为“修补帷帐”。
她眉梢微动。这青绸并非府中常用之物，质地偏薄，多用于女子衣裙。而王府上下并无女眷添衣之需，更无修帷换帐的记录。
“把张嬷嬷叫来。”她说。
张嬷嬷很快赶到，额上微汗，双手紧攥帕子。
“那十匹青绸，送去何处了？”沈清鸢问得平静。
“回……回王妃，是送到绣坊去了，说是旧帘子破了，要换新的。”
“绣坊在哪条街？”
“东华门外第三条巷子，临河那家。”
沈清鸢点头，不再追问。她知道，这家绣坊早已不是寻常作坊，而是柳氏母族用来传递消息的一处暗点。前世她被害时，便是有人借绣品夹带毒药，送入相府内院。如今旧迹重演，不过是换了手段。
她提笔修书一封，用的是旧年母亲遗留的私印，信封火漆印着一朵梅花。写毕，唤来心腹小婢：“你亲自走一趟相府，把这封信交给父亲，就说是我整理母亲遗物时发现的旧稿，请他代为查阅户部十年前备案副本，务必隐秘行事，不可令人知晓。”
小婢领命离去。
沈清鸢起身走到窗边。庭院中梅树尚存残花，风吹过时，花瓣零星坠地。她望着那一片片飘落的白，思绪却已远至朝堂之上。
那些人以为借政务发难便可动摇龙允根基，殊不知他们每一次开口，都在暴露自己的位置。而她要做的，不是立刻反击，而是织网——一张由账目、人脉、采买、往来构成的情报之网。只要蛛丝马迹不断，终有一日能牵出幕后主使。
她转身回到案前，取出另一张素笺，写下几个名字：裴承业、周延年、柳氏外亲族中执事三人。又在旁边注明其姻亲关系、任职衙门、常往私邸。这是她亲手绘制的第一份人脉图谱，不求完整，但求精准。
“从今日起，凡与这几人有关的文书传递、府邸进出、账目变动，都要记下来。”她对侍女道，“不必惊动他人，只需悄悄盯着。”
侍女点头退下。
沈清鸢独自坐于灯下，窗外天色渐暗。远处传来更鼓声，一下，又一下。她伸手摸了摸袖中那枚铜牌——那是龙允给她的信物，可在紧急时直通王府禁卫。但她没有动用它。此刻还不是时候。
她要等，等那些人再往前一步，等他们的贪欲盖过谨慎，等他们自以为得计之时，露出真正的破绽。
***
傍晚，龙允回府。
他未走正门，而是从侧巷步入，靴底沾着宫城外的尘土。墨影跟在身后，低声禀报：“裴承业出宫后未归府，径直去了城南私邸。周延年也在半个时辰前抵达，两人密谈约一刻钟，随后分头离开。”
龙允点头，步入东阁。
书房内烛火已燃，军报堆叠案头。他脱下外袍，接过婢女递来的热巾擦手，目光落在一份边关急件上。那是他安插在户部的暗线传来的消息：近三年军资拨付中，确有三笔款项经由工部转手，最终流入私人商号，而其中两家商号的东主，正是柳氏外家姻亲。
他提笔批阅，字迹冷峻有力。批完最后一份，才抬眼问：“王妃可用了晚膳？”
婢女答：“尚未。王妃说要等王爷回来一同用饭。”
他起身：“我去看看。”
穿过回廊，转入西苑。沈清鸢仍在书房，手中握着一份未拆封的情报，封皮无字，只盖了个不起眼的墨点。她听见脚步声，抬头见是他，便将情报轻轻放在案上。
“今日朝中之事，我都听说了。”她说，“他们试探你，你也反手探了他们。”
龙允走近，在她对面坐下：“还不够。他们敢开口，说明背后有人撑腰。我要知道是谁在推这一把。”
“我会查。”她道，“已经让相府那边着手调阅旧档，另外也盯住了府中异常采买。只要他们再动一次手，线索就会更多。”
他看着她，眼中少有的柔和浮现：“别太熬神。这些人，我会处理。”
“我知道你能处理。”她抬眼看他，“但我不是只等着你护我周全的人。我要和你一起，把那些藏在暗处的手，一只只挖出来。”
他沉默片刻，伸手覆上她的手背。掌心温热，带着征战多年的粗粝。
“好。”他说，“那就一起。”
二人并肩走出书房，前往正厅用饭。一路上仆婢低头避让，无人敢高声言语。王府的规矩，已在悄然改变。
***
夜深，沈清鸢独坐小院。
炉火将熄，余烬泛着微红。她手中拿着几张烧剩的纸页，是今日收集的部分密信残片。火舌舔过边角，字迹模糊消散。她将最后一点投入火中，站起身来。
风从梅枝间穿过，吹动她鬓边碎发。她望着天空，月未满，云层低垂。
远处街巷传来轿辇声，两顶青呢小轿先后驶过巷口，停在不同的府门前。她认得其中一顶，是裴承业家的轿子。另一顶，则属于周延年。
他们回来了。
她转身回屋，从匣中取出那份未拆封的情报，放在枕下。明日再看也不迟。
眼下，她只需记住一件事——风已起，而她已立于风口。
院中梅树轻晃，一片残瓣落在她肩头。她未拂去，只静静站着，直到更鼓敲过三响。
灯灭了。
