山梁的阴影吞没两人身影时，天光已彻底沉下去。风从林隙间穿过，带着湿土与焦麦秆的气息，吹在脸上像一层薄霜。秦耕脚步未停，左手始终按在腰间种子袋上，指腹能触到那粒乌黑主种——它还在震，频率未歇，像是地下深处有东西在呼应。
铁柱靠在他肩上，右腿拖着地走，每迈一步都咬牙，额角冷汗混着血水往下淌。他喉咙里发出破风箱般的杂音，呼吸越来越重。三百步外，鬼雾渐淡，灰影消散于林冠缝隙漏下的微光中，追兵没有再追。
荒径尽头是一道低矮山梁，坡势缓而石多，草木稀疏。翻过去便是开阔地，视野能见数里。秦耕抬眼扫了一圈，目光落在山体背阴处一道裂口——洞不大，仅容两人进出，但足够藏身。
他没说话，只是手臂一紧，架着铁柱加快步伐。碎石在脚下打滑，秦耕右臂旧伤隐隐作痛，但他没停。进洞前最后一步，他回头看了眼来路。荒径空无一人，只有风吹枯叶滚动的声音。
洞内干燥，地面铺着细沙，角落堆着几块断石，像是早年崩塌落下的岩块。秦耕扶铁柱靠墙坐下，自己则蹲下检查右手擦伤——掌缘被古木断枝划开一道口子，血已凝固，边缘发黑。他撕下衣袖布条，一圈圈缠紧，动作利落，不看伤口一眼。
处理完自己，他转向铁柱。后者右腿裤管已被血浸透，布料黏在皮肉上。秦耕伸手探了探，确认没有骨折，便用匕首小心割开裤管。伤口是撕裂伤，深可见肉，边缘不齐，显然是被骨锤反震或倒地时撞上尖石所致。
他从行囊底层摸出粗盐包——这是他们离开荒村时带的最后一点存货，原为腌粮防霉，如今只能用来止血。秦耕捏起一小撮盐，洒在伤口上。铁柱身体猛地一抽，牙关紧咬，却没出声。
“忍着。”秦耕说。
他继续敷盐，再用干净布条层层裹紧。包扎完毕，铁柱喘了几口气，脸色仍白得吓人，但眼神清明，抬头看了秦耕一眼：“还能走。”
秦耕点头，没多言。他起身走到洞口，望了一眼外面。夜色渐浓，星月微明，林梢在风中轻轻晃动，投下斑驳影子。他听了一会儿，除了风声，再无其他动静。确认暂时安全后，他退回火堆旁——那是进洞前顺手垒起的一小堆干柴，用火镰点燃，火苗不高，勉强照亮三尺范围。
他从行囊取出最后半袋干粮——硬如石块的杂粮饼，掺了麦麸和树皮粉，是荒村妇人连夜赶制的口粮。秦耕掰成两半，递一半给铁柱。
铁柱接过，咬了一口，牙齿磕在饼上发出“咔”的一声。他嚼得很慢，腮帮用力，许久才咽下去。火光照着他脸上的汗痕和血渍，映出一道道沟壑似的纹路。
“这趟……伤得不少。”他忽然开口，声音低沉，像是自语，又像是试探。
秦耕正低头检查种子袋，闻言抬眼看他。火光在他脸上跳动，照不出太多情绪，只有一双眼睛依旧锐利。
“没事，养养就好。”他说。
语气平淡，却不容置疑。铁柱听了，嘴角微微动了一下，没再说话，继续啃那口干粮。
火堆噼啪响了一声，一根柴断裂，火星溅出几粒。秦耕伸手拨了拨，把余烬压住，防止引燃周边。他的右手始终没离开种子袋，哪怕进食时也只是单手操作。他知道，这片区域不会太平久。通缉令已出，悬赏五千两，活捉者重奖，死的也有一千。这种价码，足以引来无数亡命之徒。
但他现在不能逃，也不能战。铁柱需要时间恢复，哪怕只是几个时辰的喘息。他也需要补充体力，清点资源。幽冥种已用，主种震颤未止，刃麦种只剩两粒普通谷种和一粒雷瓣。他不能再耗。
铁柱咽下最后一口干粮，望着洞外夜色低语：“希望中州……能有好消息。”
声音很轻，几乎被风卷走。可秦耕听见了。
他沉默片刻，缓缓点头：“嗯，希望如此。”
随即起身，活动筋骨。右臂转动时传来轻微滞涩感，那是旧伤加新劳的结果。他试着握拳、松开，确认不影响战斗动作。左腿膝盖在蹲坐太久后有些发麻，他用力踩了踩地面，让血液回流。
他的目光扫过洞口方向。荒径依旧空寂，风穿过林子，发出沙沙声。远处山脊轮廓模糊，像一头伏卧的巨兽。他知道，不能再留了。再多待一刻，风险就多一分。
他走回铁柱身边，低声问：“能走吗？”
铁柱撑着地面站起来，试了试右腿承重。疼，但能撑住。他点点头：“能。”
秦耕不再多言，背起行囊，将种子袋重新系牢腰间。他最后看了一眼洞内——火堆即将熄灭，余烬泛着暗红光，像一颗不肯死去的心脏。他转身走向洞口。
铁柱跟在后面，脚步略显踉跄，但没有停下。两人一前一后走出山洞，重新踏上荒径。夜风迎面吹来，带着凉意和远方的气息。
秦耕走在前面，右手始终按在种子袋上。那粒乌黑主种仍在震，频率未变。
他没回头，只加快脚步，带着铁柱走向中州方向的黑暗深处。
