左手按在古木断裂处的瞬间，秦耕指腹触到一丝异样震动。那不是脚步声，也不是追兵压近的杂音，而是从地底深处传来的低频震颤，像是某种东西在土层下缓缓搏动。
他没抬头，眼角余光扫过前方——二十名追兵已列成盾矛阵，前排持皮盾推进，后排握短矛待发，步伐整齐，显然受过训练。
火油罐残迹还在地面冒烟，麦林焦黑倒伏，刃麦种最后一次催发后留下的根系正在枯萎。贫土耗尽养分，再撒种子也长不出杀伤力足够的刀穗。
他右手指节仍扣着最后两粒刃麦种，但没动。常规手段破不了这阵型。
盾墙压上来，投矛覆盖三步内所有空隙，硬冲就是送死。铁柱靠在朽木另一侧，骨锤拄地，呼吸粗重如破风箱。右腿伤口撕裂，血顺着裤管流进靴子，每喘一口气都带出肺叶摩擦的杂音。
他没说话，只用肩膀顶了顶秦耕的臂肘，意思明白：还能打。
秦耕没回身。他右手缓缓松开刃麦种，转而探入种子袋最底层。指尖穿过干燥谷粒、碎茎残渣，终于触到一粒冰冷乌物。
表面布满细密裂纹，摸上去像冻透的石核，寒意顺着指骨往手臂爬。这是他在黑风谷边缘拾得的“幽冥种”，从未试用。当时白影提醒过一句：“此物不属九域，慎用。”他一直压在袋底，当作最后底牌。
现在是时候了。
“铁柱掩护。”秦耕低喝，声音压得极低，几乎被风吹散。
话音未落，双手齐扬。幽冥种脱手飞出，划过一道短促弧线，精准落入追兵阵前三步处的死化土地。那里土壤灰白如骨粉，寸草不生，连腐殖层都被火油烧穿。
种子落地无声，刚触土面，地面突然裂开一道细缝，不见绿芽破土，反而涌出灰雾。雾气浓稠如浆，贴地蔓延，十息之内扩至十丈范围，将整片洼地笼罩其中。
追兵脚步戛然而止。
有人低声咒骂，举盾横在胸前。后排一名持矛者突然扔掉武器，踉跄后退：“不对……这雾里有东西！”他话音未落，灰雾中浮现出人形轮廓——佝偻爬行的、悬空飘荡的、跪坐抱头的，形态各异，皆无五官，唯有一团阴气聚成躯干。
它们不攻击，只是在雾中游荡，发出低微呜咽，仿若亡魂夜泣。
“有鬼！”左侧一人失声惊叫，手中短矛脱手落地。
盾墙出现松动。前排两人后撤半步，露出缝隙。后排投矛者迟迟不敢出手，矛尖微微发抖。络腮胡站在阵后，脸色铁青，厉声吼道：“别慌！是邪术幻象！给我压上去！”他抽出双刀，亲自上前督战，可脚下一顿，终究没敢踏入雾区。
灰雾继续扩散。鬼影穿梭其间，时隐时现。一具悬空鬼影飘至距盾墙不足五尺，突然张口，无声嘶吼。
虽无声音传出，但所有追兵都感到耳膜一震，心头剧跳。三人当场跪倒，呕吐不止。盾墙彻底崩溃，有人转身就跑，更多人挤作一团，互相推搡。
秦耕眼神未变。他知道，这些鬼影并非实体，而是幽冥种唤醒地下死气所化的虚相。
它们不能杀人，但能惑心。越是心虚胆怯之人，越容易被其震慑。而这群追兵本就为赏银而来，无人真想拼命。
“动手。”秦耕吐出一字。
铁柱怒吼一声，强撑伤腿猛然跃出。骨锤抡圆，带起呼啸风声，砸向右侧两名尚未回神的追兵。锤头撞上一人胸膛，肋骨塌陷声清晰可闻，那人倒飞出去，撞断一根枯枝才停下。
第二人举刀格挡，锤锋劈入刀背，劲力未消，顺着手臂震断肩胛骨，整个人被打得单膝跪地。铁柱借势横扫，锤柄扫中第三人腰眼，咔的一声闷响，那人蜷缩倒地，再没起来。
三具尸体横陈，血溅灰雾。
其余追兵惊惧交加，更无人敢上前阻拦。络腮胡还想稳住阵脚，可身边手下已开始后退。有人喊：“那是控魂邪术！沾上就不得超生！”话音一落，整个队伍哗然溃散，连盾牌都丢在地上。
秦耕一把拽住铁柱胳膊。后者右腿几乎无法承重，全靠他拖着才能站稳。他没多言，只低吼一句：“别恋战，赶紧走！”
两人借鬼雾遮掩，迅速穿过林隙，踏上通往中州方向的荒径。身后追兵仍在惊惶呼喊，有人欲追，却被同伴死死拉住：“那是邪术！不能近身！”灰雾中鬼影依旧游荡，一具爬行鬼影缓缓转向追兵方向，伸出残缺手臂，无声指向他们。数人当场瘫软，尿液顺着裤管流下。
荒径狭窄，两侧杂草丛生，踩上去沙沙作响。秦耕脚步不停，左手始终按在腰间种子袋上。袋中空了大半，仅剩几粒普通谷种和一粒雷瓣。
幽冥种已用，主种仍在震颤，频率与地底震动一致，但他没时间深究。铁柱靠在他肩上，每走一步都咬牙忍痛，额上冷汗混着血水往下淌。
走出三百步，身后鬼雾渐淡。阳光刺破林冠，照在湿泥路上，蒸腾起缕缕白气。追兵没有追来。
秦耕放慢脚步，但仍保持疾行节奏。他知道，这片区域不会再安全太久。通缉令既出，必有更多势力盯上他。皇城有变，云裳密信十万火急，他必须尽快赶到中州。但现在，首要的是脱离战场，找到隐蔽处处理伤势。
铁柱喘着粗气，喉咙里发出破风箱般的杂音。他试图自己走，可右腿刚一用力，整个人就歪向一边。秦耕伸手架住他腋下，继续前行。荒径前方隐约可见一道低矮山梁，翻过去便是开阔地。那里或许能找到藏身之所。
风穿过林隙，吹动残余焦黑麦秆，发出“簌簌”之声，像是大地在低语。
秦耕将手按在种子袋上，指腹触到那粒乌黑主种。它还在震，频率未停。
他没回头，只加快脚步，带着铁柱走向山梁阴影。
