午后阳光把街面晒得发白，苏默踩着影子往前走，鞋底蹭过青石板上的水渍。他刚拐过药铺檐角，就听见前头吵起来。
几个穿旧道袍的散修围在柴火摊前，一人拎着个瘦小子后领，把他往墙根推：“你这柴湿得能滴水，还想换灵石？滚远点！”
那少年被搡得撞上土墙，肩头蹭掉一块皮。他没吭声，只把背篓护在胸前，指节抠进草绳里。
苏默站定，掏出钱袋抖了抖，十块下品灵石“啪”地拍在摊主桌上。
“这孩子我买了。”他说完，顺手把钱推过去。
摊主一愣：“啊？”
“不是真买。”苏默懒洋洋补一句，“雇的。包吃住，月倒贴十块灵石。”
那几个散修互相看看，其中一个冷笑：“你疯了吧？雇个凡人倒贴钱？”
“我不亏钱，系统不给升级。”苏默耸肩，“你不让他拿，我怎么亏？”
少年抬起头，嘴唇动了动，眼里全是警惕。
苏默蹲下来，视线和他平齐：“叫什么？”
“……王大柱。”
“行，王大柱。”苏默站起身，冲他勾勾手指，“走，先吃饭。”
王大柱没动。
苏默也不催，转身就走。走出五步，回头一看，那孩子已经跟上来半步，又硬生生刹住脚。
“怕我把你卖了？”苏默笑出声，“我连自己都快养不起了。”
王大柱低着头，慢慢挪过来。他走路有点跛，左腿像是受过伤。
两人一前一后穿过两条巷子，回到足浴坊后院。苏默推开偏屋门，屋里一张床、一张桌，墙角堆着几筐药材。
“以后睡这儿。”他说着，从柜子里翻出一套粗布衣裳扔过去，“换上，工服。”
王大柱抱着衣服站在原地，像根插进土里的木桩。
苏默也不理他，自顾自倒了杯茶递过去：“喝完坐着，这是工钱预支。”
杯子碰到他手心，热气往上冒。王大柱抖了一下，还是接住了。
他小口抿着，眼睛一直盯着地面。茶喝到一半，手开始微微发颤——太久没吃过热东西，胃抽着疼。
苏默靠着墙闭眼假寐，眼角余光扫着他。这孩子坐得笔直，屁股只敢挨半边凳子，肩膀绷得像拉满的弓。
天黑透了，油灯跳了几下。
门吱呀一声开条缝，老苟探进脑袋，手里拎着两块烤得焦黄的灵薯。
“新人规矩。”他把吃的往桌上一放，“第一晚不能睡，得听老人讲坊里忌讳。”
王大柱立刻抬头。
老苟咧嘴一笑：“逗你呢。”说完，他自己先坐下，啃了一口薯块。
屋里没人说话。
窗外月光爬上窗棂，照在空药筐上。三人就这么坐着，一个打盹，一个啃薯，一个捧着凉透的茶杯，盯了一夜。
鸡叫头遍时，王大柱才发现自己不知什么时候合过眼。他猛地惊醒，发现苏默还靠墙眯着，老苟躺在长凳上呼噜打得震天响。
他轻手轻脚站起来，想把杯子放回桌上。路过药材筐时，手指无意蹭过几包粉末，停了一下。
某种气味钻进鼻子——苦藤粉混着赤叶草，按三比七的比例碾碎，药香会突然浓一截。他记住了这个味道，没说话，继续整理药包。
太阳刚露头，苏默推开房门出来。他路过药堆时脚步顿了顿，看见一堆粉末上有明显的指痕压印。
他没问，顺手拎起旁边一筐低品灵果，“咚”地倒进泡脚桶里。
“今天汤底加料。”他自言自语，“倒贴到位。”
王大柱正在扫院子，扫帚僵在半空。
苏默瞥他一眼：“扫干净点，待会要来人。”
话音未落，远处传来脚步声。
“列队！背商道！”王富贵的声音在门外响起，中气十足。
苏默踱到屋檐下站定。晨光落在他脸上，他抬起拇指搓了搓食指，低声说：“新员工培训开始了。”
院子里陆续进来几个伙计，穿着统一粗布衫，排成两列。王大柱慌忙扔下扫帚，跑到队尾站好，双手紧握贴在腿侧，指节发白。
老苟慢悠悠从屋里晃出来，嘴里还嚼着昨夜剩下的灵薯。他在廊下找了个矮凳坐下，半眯着眼，耳朵却竖着。
“归墟养生，普惠万界。”王富贵站在前头，声音洪亮，“第一条：不拒穷修，不赶凡人。”
众人齐声跟着念：“不拒穷修，不赶凡人。”
“第二条：服务全免，倒贴经营。”
“服务全免，倒贴经营。”
王大柱嘴唇动了动，才跟上节奏。
“第三条：亏损为本，盈利为耻。”
“亏损为本，盈利为耻。”
他越念越轻，心里还在转昨天那个配方比例的事——这也能算工？
“第四条：账目公开，分毫不藏。”
“第五条：愿力归心，不问出处。”
一条条往下念，王大柱的肩膀一点点松下来。这些话他听不懂，可念着念着，胸口那股憋了多年的闷气，好像裂了条缝。
苏默站在屋檐下看着，见他终于不再绷着脖子，轻轻呼了口气。
老苟啃完最后一口灵薯，把签子往地上一戳，咕哝：“老板你这生意越做越大了。”
没人接话。
晨风卷起扫帚边的落叶，药桶里的水微微晃荡。灵果沉在桶底，像一颗颗没化开的糖。
王富贵念到第十条时，王大柱突然发现自己的手不知道什么时候松开了。
他低头看，掌心朝上摊着，像在接受什么。
苏默也看见了，嘴角微不可察地翘了下。
“第十一条：客如潮至，吾自岿然。”
“第十二条：金玉其外，败絮其中。”
队伍声音越来越齐。
王大柱跟着念，舌尖尝到一丝甜味——是昨晚那杯茶的余味，还是今早扫地时吹过的风？
他分不清。
但这一刻，他知道自己没站错地方。
“第十三条：宁可亏尽，不可赚一。”
苏默听着，拇指又搓了搓食指。
远处街市开始热闹起来，有人提着篮子往这边走，闻着味儿来的。
“第十四条：身疲非病，心死方亡。”
王大柱念出这句话时，嗓子有点哑。
他想起爹娘倒在雪地里的那天，没人给他们一碗热水。
现在，他手里有把扫帚，身后有间能遮风的屋子，还有一桶等着加料的药汤。
够了。
“第十五条：经脉不通，话也不通。”
伙计们笑起来。
王大柱没笑，但他肩膀塌了下来。
“第十六条：泡脚证道，不丢人。”
“泡脚证道，不丢人。”
他声音大了些。
“第十七条：谁闹事，谁先泡。”
“谁闹事，谁先泡。”
“第十八条：亏麻了，才算入门。”
最后一句落地，全场静了半秒，然后爆发出一阵哄笑。
王大柱也笑了，咧着嘴，露出一口不太整齐的牙。
苏默看着他，没说话。
老苟在廊下伸了个懒腰，打了个哈欠。
街上行人多了起来，香味顺着风飘出去老远。
一个挑担的老农路过门口，抽了抽鼻子。
楚天狂的声音突然从门边传来：“今日加姜艾，驱寒拔毒，泡完能睡整夜。”
老农一愣：“免费的？”
“闲人免进。”楚天狂立刻改口，脸一绷，“别挡道。”
老农挠头，犹豫两秒，把担子往墙角一放，脱鞋就往里冲。
王大柱看着这一幕，下意识摸了摸自己崭新的工服口袋。里面躺着十块灵石，还没花出去一分。
他忽然觉得，自己可能真的——
“列队姿势站好！”王富贵喊了一声，“明天继续背，漏一句罚扫三天！”
队伍解散。
王大柱没动，站在原地，看着药桶上升起的热气。
苏默走过去，拍了下他肩膀：“去吃早饭，吃完接着干。”
“嗯。”他点头，声音很轻。
“对了。”苏默又停下，“你昨天碰过的那包药粉，记得比例就行，别跟人说。”
王大柱猛地抬头。
苏默已经走远了，背影懒散，袖子晃荡。
他站在原地，张了张嘴，最终只吐出两个字：
“谢谢。”
老苟在廊下听见了，眼皮掀了掀，又懒洋洋合上。
日头升高，照满整个院子。
药桶里的水开始冒泡，灵果翻滚着，像沉在琥珀里的星子。
