第69章 清风受阻，主将喋血
一、胜者的松懈
十月廿一，清风寨三十里外，皇庄军营。
火堆烧得噼啪响，八个火堆围了八圈人——正好对应破了的八寨。每个火堆都在吹牛，吹的内容都差不多：
“黑虎岭那墙，老子埋的炸药！”
“放屁！是你埋的？是王老四埋的！不过老四他……”
话断了。没人接。火堆静了一瞬，然后有人岔开：
“黄岩洞那田契，一百二十张！吴书记官手都写抽筋了！”
“黑熊岭那马，三百匹！清一色北匈良驹，拉到京城，一匹能卖五十两！”
围着中间火堆的是几个什长，年纪大点。一个络腮胡啐了口唾沫：
“八十五万两……老子在榆林卫干了十年，经手的军饷加起来都没这么多。”
旁边瘦高个掰手指：“我算算，五千边军，一年饷银九万两。这八十五万两……”
“够养五万人一年！”络腮胡打断，“够咱们这些人，吃十辈子！”
众人眼睛发亮。有个年轻兵卒小声问：“什长，这回……能发赏钱不？”
“发个屁！”络腮胡拍他脑袋，“没听秦统领说吗？全归公！咱们就领饷银！”
“那也成。”年轻兵卒揉脑袋，“饷银按时发，还比边军多三成。这趟出来，值了。”
另一个火堆，几个老兵在说悄悄话：
“听说清风寨穷，没啥油水。”
“穷更好打。打完收工，回家过年。”
“我家那口子说了，等我回去，给生个儿子。”
“美得你！”
笑声。夜风都显得暖了。
中军帐里，秦锋没睡。他看着地图上最后一个红圈——清风寨，眉头紧锁。
副将赵大河端了碗热汤进来：“统领，喝点。”
秦锋接过，没喝，问：“士气怎么样？”
“高！高得……有点飘了。”赵大河老实说，“都觉得清风寨是最后一块肉，吃了就能回家。”
“飘了不好。”秦锋放下碗，“你明日传令，全军戒备，按规程来。清风寨……我总觉得不对劲。”
“有啥不对劲？”
“太安静了。”秦锋指着地图，“八寨皆破，他们不降不逃不应战。要么是傻子，要么……手里有牌。”
“啥牌能打过咱们？”赵大河笑，“咱们有刀有甲有弩，还有火药。他们有啥？锄头？”
秦锋没笑。他想起出师前沈砚之的话：“记住，仗是活人打的，活人……就会出意外。”
（秦锋心里：大人说话总是这么玄乎。但这次，但愿是我多想。）
二、寨中的牌
同一夜，清风寨聚义厅。
十二个逃匪跪在地上，话都说不利索。他们从黑虎岭逃出来，跑了三天，人不像人鬼不像鬼。
“雷……他们用雷！”
“墙那么厚，一声响，塌了！”
“箭能射二百步！咱们的弓，八十步就软了！”
“偷藏东西的，直接砍头！人头挂三天！”
众匪首脸色发白。有年轻的哆嗦着问：“寨、寨主，咱们……跑吧？”
“跑哪去？”上首的华荣开口，声音沉，“后头是山，前头是他们。跑进山，冻死饿死。跑向前，箭射死。”
“那咋办？等死？”
华荣站起来，走到厅中。他四十出头，国字脸，左眉一道疤，是早年跟北匈人拼命留下的。
“他们五百人，咱们三百。人少，但寨子险。”他环视众人，“而且……咱们有张牌，能让他们主将躺下。”
“啥牌？”
华荣看向后山方向：“薛先生。”
厅里静了。薛十三的名字，在寨里是个传说——三年前突然出现，一剑挑了来犯的二百马匪，然后就在后山洞住下，不吃寨里饭，不拿寨里钱，只说过一句：“需要杀人时，叫我。”
“薛先生肯出手？”有人问。
“肯。”华荣说，“但只出手一次。所以得用在刀刃上。”
“怎么用？”
“刺杀。”华荣声音冷下来，“不杀，只伤。伤的主将，能换。死的主将，就是死仇。”
他走回座位，坐下：“明日黎明前，薛先生会去。成了，他们退兵。不成……”
他没说完。但所有人都懂。
不成，这寨子三百口人，都得死。
三、一剑
十月廿二，黎明前最黑的时候。
薛十三从后山洞出来，一身白衣，背剑。他走到寨墙下，不攀，脚尖一点，人已上墙头。守夜的匪卒揉了揉眼，再看，墙头空空如也。
（匪卒心里：眼花了？）
薛十三下山，像散步。走到军营前一里，哨塔上哨兵喝问：“谁？！”
他不答，继续走。
哨兵放箭。箭至身前，他侧身，箭过。再放，再侧。三箭过后，他到了营门前。
营门紧闭。薛十三抬头，看着三丈高的木栅栏，提气，跃起，手在栅栏顶一按，人已落地。
落地无声。
巡夜的士兵刚转过来，看见白影，愣住。薛十三已从他身边走过，剑未出鞘。
（士兵心里：我眼花了？白影？鬼？）
中军帐亮着灯。秦锋还在看地图。他听到脚步声，抬头，帐帘掀开，白衣人走进来。
四目相对。
秦锋手按刀柄：“阁下何人？”
“你不需知道。”薛十三说，“让沈砚之来。”
“我家大人，不是你想见就能见。”
“那就对不住了。”
剑出。不是寒光，是月光——剑身映着帐外透进的残月，白蒙蒙一片。
秦锋拔刀。刀刚出鞘，剑已到肩前。他侧身，剑尖划破皮肉，不深。但剑势一转，刺入肩胛，透出。
不伤筋骨，不伤要害，但血喷出来。
秦锋退三步，背撞到地图架，架倒。他单膝跪地，刀拄地，抬头。
薛十三收剑，剑尖血滴下。
“告诉沈砚之，”薛十三转身，“清风寨不是匪寨，是活不下去的百姓。退兵，否则下次是喉咙。”
他出帐。外头已乱，士兵围过来，弩箭上弦。
薛十三不停，几个起落，人已在栅栏外。弩箭射空，钉在木板上，嗡嗡响。
赵大河冲进帐，看见秦锋肩头血涌，脸白了：“统领！”
秦锋咬牙：“不追……是高手……”
军医冲进来，剪开衣服，倒吸凉气：“这伤……避开了筋骨。再偏半寸，手臂就废了。”
秦锋眼前发黑，最后说了一句：“报……报大人……”
他昏过去。
四、乱与稳
军营乱了。
八个火堆的兵全站起来，刀出鞘，弩上弦，但不知道敌人在哪。
“谁干的？！”
“刺客！白衣刺客！”
“往哪跑了？！”
“追！”
赵大河冲出帐，吼：“都不许动！严守营防！谁私自出营，斩！”
兵卒们停住，但眼睛红着。一个络腮胡什长吼：“赵副将！统领被刺了！”
“我知道！”赵大河吼回去，“所以更不能乱！都回岗位！弩手上哨塔！刀盾守营门！”
众人咬牙，但军令如山，慢慢散开。
天亮了。秦锋还没醒，军医守了一夜，出来对赵大河摇头：“失血过多，但性命无碍。得静养，至少一个月。”
“一个月？”赵大河脸更白。
这时马蹄声急，孙铁带二百预备队到了。他下马就进帐，看完秦锋，出来问赵大河：“刺客留话没？”
“留了。说让沈大人来，还说清风寨不是匪寨。”
孙铁沉默片刻，下令：“全军戒备，没有我的令，一只鸟都不许飞出营。”他顿了顿，“派快马，八百里加急，报皇庄。就说——秦统领遇刺，伤重，匪有绝顶高手，请大人定夺。”
快马出营时，军营里气氛变了。
昨天还在吹牛的火堆，今天没人说话。士兵们沉默地擦刀，检查弩，但眼神飘忽。
一个年轻兵卒小声对络腮胡说：“什长，咱们……还能回家过年不？”
络腮胡没说话，狠狠擦刀。
（络腮胡心里：回个屁。主将躺了，这仗……悬了。）
五、皇庄的反应
消息是午时到的皇庄。
沈砚之正在看暖棚的菜价单，苏墨白冲进来，脸发白：“大人，秦锋被刺了。”
沈砚之笔停了，墨滴在纸上，晕开一团。
“详细说。”
苏墨白说完，沈砚之沉默了三息，然后起身：“备车，点一百骑兵。我亲自去。”
“大人！”苏墨白急，“匪有绝顶高手，您不能冒险！”
“秦锋为我受伤，我不去，谁去？”沈砚之往外走，“点兵。要最好的马，最好的甲。”
（沈砚之心里：一百骑兵，一天人马嚼用就得五十两。这账……唉，先记着。）
他回后宅，公主已在院中等他。她没问，只说：“等我片刻。”
她去了西厢——江无浪养伤处。推门进去，江无浪正在擦剑。
“江先生。”公主福身，“妾身知您有伤在身，本不该劳烦。但夫君此去，匪有高手……妾身备了些上好金疮药，您带上。”
她递上一个小木箱，又补一句，声音很轻：
“万望先生……保重自身。”
江无浪接药箱的手，顿了顿。他行走江湖二十年，受伤无数，从来是自己包扎，自己挺着。第一次有人对他说“保重自身”。
他低头：“某，必护大人周全。”
“多谢。”公主转身离开，走到门口，停住，没回头，“也请先生……平安归来。”
她走了。江无浪看着药箱，很久，系在背上。
（江无浪心里：这家人……不太一样。）
六、亲征
未时，一百骑兵列队皇庄外。
全是好马，高头大马，清一色黑。骑兵披半身甲，背弩挂刀。沈砚之没穿官服，穿青布箭衣，外罩皮甲。
苏墨白还想劝：“大人，至少带三百人……”
“一百够了。”沈砚之上马，“带多了，显得我怕了。带少了，显得我蠢。一百，正好。”
（心里：主要是三百匹马太贵，养不起。）
江无浪骑马在他身侧，背剑，药箱挂在鞍后。
沈砚之看了他一眼：“江先生，若对上那刺客……”
“五五开。”
“这么有把握？”
“他剑利，我剑稳。他求胜，我求活。”
沈砚之点头，不再问。他勒马转身，对一百骑兵：
“出发。”
马蹄踏起烟尘。皇庄门口，公主扶着门框，看着队伍远去，直到烟尘散尽，才轻声说：
“关门吧。”
车马出城，向西。沈砚之在车上闭目养神，忽然睁眼：
“江先生，薛十三不杀秦锋，是留情。留话让我退兵，是讲理。这样的人……为什么会当匪？”
江无浪沉默片刻，说：“乱世，活路少。”
“活路少，就去抢别人的活路？”
“有时候，”江无浪看着远山，“不是抢，是换。用刀换粮，用命换路。”
沈砚之不再问。他看向前方，清风寨的轮廓已在暮色中显现。
寨墙上有人影，寨门紧闭。
一百骑兵在寨前三里停住。沈砚之下车，站在阵前，看着那道寨门。
赵大河从军营奔来，单膝跪地：“大人，属下护卫不力……”
“起来。”沈砚之扶他，“带我去看秦锋。”
他进营，进帐。秦锋还昏迷，脸色苍白。军医在旁守着。
沈砚之看了会儿，转身出帐，对赵大河说：“守好营。明日，我去寨里谈谈。”
“大人！太险了！”
“有些险，必须冒。”沈砚之说，“而且……我想看看，那个能让秦锋躺下的人，长什么样。”
他走回阵前，看着清风寨。
寨墙上，一道白影出现，独立垛口，衣袂飘飞。
薛十三也在看他。
两人隔着一里地对视。暮色渐浓，山风起。
沈砚之忽然笑了，不是开心的笑，是“有意思”的笑。
（心里：这就是高手？看起来……挺贵的。不知道雇他要多少银子。）
他转身，对江无浪说：“明日，陪我进寨。”
“是。”
“今晚，睡个好觉。”
沈砚之回帐，留下江无浪和赵大河守在帐外。
远处寨墙上，薛十三转身消失。
夜彻底落下。军营火把亮起，寨中也有灯火。
两军对峙，无人入睡。
而明日，会怎样？
没人知道。
（本章完）
