楚衍坐镇定远城，自上任那日起，便夙夜匪懈，半分不敢懈怠。如今他手握重兵，镇守一方，肩上的担子重如泰山，半点不敢马虎。
他心里跟明镜似的，比谁都清楚眼下的处境。定远乃濠州咽喉要地，四通八达，南来北往的商队、军队络绎不绝，妥妥的兵家必争之地。他一个从枯骨坡爬出来的乞丐，没背景没根基，全凭一身本事和汝阳王的赏识，才一夜之间手握重兵，坐上守将之位。若不拿出真本事镇住场子，别说镇守一方，怕是连自己这守将的位置都坐不稳，睡觉都得睁一只眼防着暗箭。
上任第一天，楚衍就定下规矩，头一件事便是整军经武，整顿这支散漫已久的守军。定远守军常年久疏战阵，军纪松散得不像话，兵卒们平日里懒懒散散，操练时敷衍了事，有的甚至还偷偷溜出去喝酒赌钱。楚衍二话不说，当场立下严苛新规，贴在军营最显眼的地方：操练不认真，罚跑城墙三圈，少一步都不行；打架斗殴，直接杖责二十，绝不姑息；克扣军粮、中饱私囊者，当场革职查办，情节严重者，直接军法处置。
规矩立下，楚衍亲自下场练兵，以身作则，绝不搞特殊。每天天不亮，晨雾还没散尽，定远城的城楼上，就已经出现了他的身影。楚衍脚踏北斗踏星步，身形轻盈如燕，脚下似有星光流转，一步踏出，仿佛踏在星辰之上，飘忽不定。晨光洒在他银白的衣袍上，身影忽隐忽现，如同九天星辰下凡。底下操练的兵卒们看得目瞪口呆，连呼吸都不敢太重，一个个屏气凝神，生怕惊扰了这位神仙般的主将。
到了黄昏时分，守将府的后院就成了楚衍的修炼之地，热闹非凡却又秩序井然。楚衍闭门修炼北斗镇世拳，摒弃所有杂念，将体内星力尽数汇聚于双拳。一拳轰出，星力翻涌如潮，带着呼啸的劲风，震得院中草木疯狂摇晃，枝叶簌簌掉落。地面上的碎石被拳风卷起，乱飞四溅，尘土飞扬，遮天蔽日。这一拳的威力，堪比数名壮汉合力一击，连院中的老槐树都被震得微微颤动，可见其力道之猛。
日复一日的苦修，让楚衍的修为一日千里，进步神速。丹田内的北斗道胎愈发觉醒，散发着淡淡的银白色星光，星力在经脉中奔腾不息，如同奔腾的江河，畅通无阻。如今他的修为已经直逼筑基后期，周身的气势也随之暴涨，站在那里，不用动手，仅凭气势就能震慑住一群悍卒。
军中的悍卒们个个心高气傲，都是身经百战、力大无穷之辈，平日里谁也不服谁。听说新来的主将武功盖世，一拳能震退数人，他们个个都不服气，纷纷主动前来试拳，想要见识一下这位年轻主将的真本事。结果无一例外，不管是多壮实的汉子，多勇猛的勇士，只要敢接楚衍一拳，当场就被星力震退数步，有的甚至站立不稳，直接摔个四脚朝天，狼狈不堪，连爬起来都费劲。
“将军神力！我等服了！心服口服！”悍卒们一个个跪倒在地，对着楚衍恭敬叩拜，脸上再也没有了往日的傲气，只剩下满满的敬佩与信服。
楚衍不仅治军严厉，赏罚分明，更体恤下属，深得军心。军中伤兵，他亲自下令送药疗伤，亲自前去探望；兵卒们饿了，他立刻下令加餐，绝不克扣军粮；寒冬腊月，他又下令赶制棉衣，赐给每一位士兵，不让一人受冻。安抚完下属，他又将目光投向城中百姓，下令减免苛捐杂税，废除元廷留下的苛政，开官仓放粮，救济那些流离失所、食不果腹的贫苦流民，将他们妥善安置，分给他们土地和种子。没过多久，定远城内就恢复了生机，百姓安居乐业，路不拾遗，夜不闭户，边境也变得安宁无扰，一派祥和盛景。
楚衍镇守定远、体恤军民的消息，很快传遍了四方，引起了不小的震动。定远本就是商贾云集之地，南来北往的客商络绎不绝，加上如今局势安稳，更是吸引了不少人前来。江湖豪客、修真名宿，纷纷驻足定远，有的是为了避祸，躲避元廷的追捕和江湖纷争；有的是为了访友，寻访志同道合之人；还有的是为了寻求机缘，希望能得到楚衍的指点，或是能在这乱世之中找到一条出路。一时间，定远城鱼龙混杂，却也热闹非凡，一派欣欣向荣的景象。
楚衍心知肚明，想要稳坐定远守将之位，长久镇守一方，仅凭自己手中的兵力还不够，必须联络各方势力，赢得他们的支持。于是，他择日在守将府大摆筵席，广发请帖，城中的豪强乡绅、各修真门派的长老、江湖上有名的义士，尽数应邀前来，无一缺席。
宴席当日，守将府内张灯结彩，热闹非凡，觥筹交错，人声鼎沸。浓郁的酒香混杂着佳肴的香气，弥漫在整个大厅之中，令人垂涎欲滴。满桌的山珍海味、美酒佳肴，应有尽有，宾客们举杯畅饮，谈笑风生，气氛十分热烈。
可就在这时，楚衍身着银白锦袍，缓缓步入大厅。原本喧闹的大厅，瞬间变得鸦雀无声，连一根针掉在地上都能听得清清楚楚。他身姿挺拔如青松，周身星力隐隐环绕，如同有一层淡淡的光晕，气质超凡脱俗，与在场的众人格格不入。举手投足之间，自带一股镇世之威，不怒自威，让人不由自主地心生敬畏。
众人目光齐聚在楚衍身上，心中百感交集，感慨万千。谁能想到，仅仅数月之前，在濠州的枯骨坡，那个衣不蔽体、食不果腹、连一口饱饭都吃不上的落魄乞丐，如今竟身居高位，成为定远城的守将，手握重兵，威震四方，一举一动都牵动着众人的心。这般逆袭，简直就是奇迹，让人不得不佩服。
“楚将军天纵奇才，年少有为，我等深感佩服！”人群中，一位白发老者率先离席，对着楚衍躬身拜倒，言辞恭敬。紧接着，满厅的宾客纷纷离席，跪倒在地，黑压压的一片，没有一人敢有半分怠慢，尽显对楚衍的敬畏之情。
宴席之上，不少人借着酒意，纷纷上前与楚衍攀谈。有人躬身请教北斗功法的奥义，言辞恭敬，态度诚恳，恨不得能学到一星半点；有人当场顿首叩拜，执意要拜入楚衍门下，追随其左右，修习北斗玄功，只求能在楚衍的带领下，闯出一番名堂；更有人放下往日的傲气，交口称赞楚衍的神威盖世、胸襟宽广，当场俯首称臣，愿意听从楚衍的差遣，为他效力。
面对众人的追捧，楚衍从容应对，不骄不躁，始终保持着沉稳淡然的态度。对于那些前来请教北斗功法奥义的人，他自有自己的原则：若是对方诚意十足，愿意拿出自己门派的功法奥义与他交流，他便倾囊相授，毫无保留地分享北斗功法的精髓；可若是对方有所保留，只想白白学习北斗功法，不想付出半点代价，他便随口敷衍几句，一笑而过，绝不会让对方占到半点便宜。
至于那些想要拜入他山门、追随他的人，楚衍则一概不收，态度坚决却又不失礼貌。他对着众人缓缓说道：“我如今修为尚浅，还未到开山立派、收徒传艺之时。”
“暂且不收弟子，不立门户，免得能力不足，耽误了各位，也免得惹来不必要的麻烦。”
众人听后，虽心中十分遗憾，却也深知楚衍的心意，不敢强求，只能悻悻退下。
这场筵席最终圆满落幕，楚衍凭借着自己的实力、胸襟和智慧，赢得了各方势力的认可与敬畏，声望更是达到了顶峰。如今的定远城，上至官员将士，下至平民百姓，无人不敬楚衍，无人不仰楚衍，他已然成为了定远城的精神支柱。
楚衍在定远风生水起的消息，很快就传回了濠州郭子兴的府中。郭子兴坐在大堂之上，听完手下的禀报，当场气得怒发冲冠，一巴掌拍碎了面前的案几，案几上的茶杯、奏折尽数摔落在地，碎成一片。
“竖子猖狂！真是不知天高地厚！竟敢占我濠州咽喉之地，骑在我郭家头上作威作福！”他心中又恨又怕，恨楚衍废了他的儿子郭天叙；更怕楚衍势力日渐壮大，日后会吞了他的地盘，断了他的后路。
府内的内室之中，郭天叙卧病在床，脸色惨白如纸，形容枯槁，气息微弱，看起来奄奄一息。自从丹田被楚衍废掉之后，他的修为尽散，沦为了一个废人，此生再无翻身的可能。这些日子，他整日躺在床上，受尽了折磨，一听到楚衍的名字，就气得目眦欲裂，咬牙切齿，浑身都在发抖。
“楚衍！我要你碎尸万段！挫骨扬灰！”
“爹！你一定要杀了他！为我报仇！我不甘心就这么沦为废人！”他的声音嘶哑刺耳，充满了怨毒与不甘，恨不得立刻冲出去，将楚衍千刀万剐。
郭子兴走到病床前，看着儿子痛苦不堪的模样，心中的恨意更甚，父子二人对视一眼，眼中都闪过一丝狠厉，恶向胆边生。两人一番密谋，最终定下毒计：密遣心腹，携带重金，前往西域尸山的邪圣谷，买通谷中的十二名邪修，让他们暗中前往定远，刺杀楚衍，永绝后患。随后，他们挑选了一名最忠心的腹，装上黄金千两、美玉十箱，连夜装车出发，直奔西域尸山而去。
西域尸山，荒无人烟，阴气森森，常年被煞气笼罩，乃是江湖中人人避之不及的地方，而邪圣谷，就藏在这片尸山之中。谷内住着十二名邪修，江湖人称十二邪圣，这十二人个个身怀绝世暗杀绝技，修为都在筑基之上，手段狠辣无情，凶名远扬，常年行走于黑暗之中，毫无底线可言。只要给够钱，不管是杀父弑君，还是残害无辜，他们都敢干，从不讲什么江湖道义。
郭家心腹一路疾驰，历经数日，终于抵达邪圣谷，他小心翼翼地登门，将黄金千两、美玉十箱尽数摆在十二邪圣面前，恭敬地说明来意：“请诸位邪圣出手，刺杀定远守将楚衍，事成之后，我家将军另有重谢！”
十二邪圣见钱眼开，看着眼前的黄金美玉，眼睛都亮了，当场就应允了下来。可当他们听完楚衍的底细，得知楚衍只是一个刚上位不久的毛头小子，靠着机缘巧合被汝阳王赏识，才当上了定远守将，心中顿时生出不屑之意。
“一个刚上位的毛头小子而已，也值得我们十二人齐出手？”
“机缘巧合被赏识，算什么真本事，怕是连筑基后期都没到！”
“杀鸡焉用牛刀，我们十二人齐上，太掉价了，传出去还会被江湖人笑话！”
十二邪圣一番合计，最终决定不劳师动众，直接推出一人前去刺杀楚衍。为首的邪圣看了一眼众人，指着其中一个身材魁梧的汉子说道：“牛犇烈！你去！这事就交给你了！”
牛犇烈，身材魁梧如铁塔，面容憨厚，皮肤黝黑，看起来十分老实巴交。他在十二邪圣中，性子最耿直，也最任劳任怨，平日里谷里的脏活累活，全都是他一个人干，从不抱怨半句。如今被推举出来前去刺杀楚衍，他非但不恼，反而兴奋不已，眼睛瞪得溜圆，拍着胸脯说道：“有活干！太好了！正好活动活动筋骨！”
“你们放心，看我一拳打死那小子，取他人头回来领赏！”
郭家心腹见状，当场就急眼了，脸色瞬间沉了下来，对着十二邪圣急声道：“诸位邪圣，我家将军可是花了千两黄金、十箱美玉，诚意满满！你们只派一个人去，是不是太儿戏了？这根本不足以显示你们的诚意啊！”
就在这时，十二邪圣中，最能言善辩、也最滑头的萧双站了出来，脸上带着虚伪的笑容，对着郭家心腹说道：“抱歉，这位大人，你有所不知。我等十二人的出场费极高，每人都要千两黄金起步。你带来的这些钱，只够请我们其中一人出手。不过你放心，牛犇烈是我们十二人中最能打的，派他去刺杀一个毛头小子，绰绰有余，我们已经算是很够意思、很厚道了，请你知足吧。”
郭家心腹心里清楚，自己被坑了，心中十分不服，正要开口反唇相讥，指责十二邪圣言而无信。可还没等他说话，牛犇烈就猛地瞪起眼睛，周身瞬间爆发出浓郁的煞气，语气凶狠地对着他喝斥道：“操你妈！你丫的什么鸟态度！敢小看老子？”
“信不信我现在就一拳揍扁你，再用我的邪力吸干你身上的养分，增强我自身的修为，让你死无全尸！”说着，他举起砂锅大的拳头，拳头之上煞气涌动，气势骇人，眼看就要朝着郭家心腹砸去。
郭家心腹被牛犇烈的气势吓得双腿发软，浑身发抖，再也不敢有半句怨言，当场跪倒在地，连连磕头求饶：“邪圣饶命！小的有眼无珠，不识泰山，知道错了！”
“您大人有大量，饶了小的这一次，小的再也不敢了，您说什么都对！”
牛犇烈见他认错态度诚恳，心中的怒火才稍稍平息，收起拳头，冷哼一声，语气傲慢地说道：“知错就好，别废话，走！现在就去定远，取那楚衍的人头！”
当夜，牛犇烈便跟着郭家心腹，连夜启程，直奔定远城。两人一路疾驰，不敢有半分耽搁，历经两日两夜，终于抵达了定远城。趁着夜色掩护，他们悄无声息地潜入城中，找了一处隐蔽的客栈落脚。郭家心腹与牛犇烈简单商议了一番，叮嘱道：“楚衍就在守将府内，府中守卫森严，你一定要小心行事，务必一击必杀，不要拖泥带水，免得夜长梦多！”
牛犇烈拍着胸脯，信心爆棚，脸上满是不屑，语气狂妄地说道：“放心！看我的！一个小小的楚衍，还能难倒我不成？”
“我不但要杀了楚衍，还要亲手割下他的人头，带回邪圣谷，证明我牛犇烈的实力，证明我值这千两黄金和十箱美玉！”
夜深人静，月色昏暗，乌云遮住了大半月光，整个定远城都陷入了沉睡之中，寂静无声。定远守将府大门紧闭，门口有守卫来回巡逻，戒备森严。牛犇烈独自站在守将府外的阴影里，浑身煞气涌动，周身被一层淡淡的黑气笼罩，与夜色融为一体。他眼中闪烁着兴奋的光芒，心中的两个目标，清晰无比：第一，趁夜潜入守将府，趁楚衍不备，刺杀楚衍，为郭家父子泄恨，也完成自己的任务；第二，单枪匹马完成刺杀，证明自己的实力，让十二邪圣和郭家都看看，他牛犇烈，绝非浪得虚名。
他伸出舌头，舔了舔干裂的嘴唇，浑身都跃跃欲试，语气凶狠地低声咒骂道：“楚衍！你的死期到了！”
“今夜，我牛犇烈，就要拿你的人头，换黄金美玉，扬我邪圣之名！”
夜风呼啸，吹动他身上的黑袍，猎猎作响，在寂静的夜里格外刺耳。这位被十二邪圣推出来的“金牌杀手”，眼神变得愈发凶狠，脚下发力，身形一闪，便要翻墙而入，直取楚衍的性命，一场惊心动魄的刺杀，即将拉开序幕。
欲知楚衍能否识破刺杀，牛犇烈下场如何，且听下回分解。
