襄阳待了两天，主要是休整和补充干粮。孟老歪得知我们要去汴梁参加蹴鞠联赛，二话不说从分舵库房里拿了一吊铜钱塞给我，说是给兄弟们路上的盘缠。我推辞不要，他歪着嘴急了：“何公子，你要是不收，老头子我可就跪下来求你了！”
这威胁太狠了，我只好收下。
临走那天，孟老歪还特意蒸了一笼白面馒头让我们带上。馒头蒸得白白胖胖，冒着热气，王小六一口气吃了四个，撑得直翻白眼，被楚云飞罚多跑了五圈。
“俺以后再也不敢多吃了，”王小六跑完瘫在地上，有气无力地哀嚎，“不对，俺以后多吃了也不敢让楚教头看见。”
出了襄阳城，官道两旁是一望无际的平原。麦子收割完了，田野里只剩下短短的麦茬，远远望去像一片金色的湖面。天气渐渐凉了，北风吹在脸上，带着几分凛冽的寒意，让人不由自主地加快脚步。
走到第三天，我们遇上了一场大雨。秋雨连绵，一下就是一整天，官道变成了泥沼，每一脚踩下去都能陷到脚踝。牛黑塔在前面开路，用他那根碗口粗的木棍探路，以防大家踩进深坑。王大壮三个在后头推着独轮车——车上装着干粮和行李——车子在泥里陷得死死的，三个人齐声吆喝才能推动一小段。
天黑的时候，我们找到一座废弃的驿站落脚。驿站破得只剩下四堵墙和半个屋顶，但好歹能遮风挡雨。众人捡了些湿柴生火，湿柴烧出来的烟又浓又呛，熏得大家眼泪直流。
我正蹲在火边烤衣服，王小六忽然从外面跑进来，脸色发白，像见了鬼一样。
“大哥！大哥！外面——”他指着门外的方向，结结巴巴地说，“那个——那个女的又来了！”
“哪个女的？”
“就是襄阳那个——退你婚的那个！”
我腾地站起来，走到驿站门口一看——果然，在雨幕中，一队人马正朝这边缓缓行来。打头的是两个骑马的家丁，中间是一顶青布小轿，轿帘低垂，看不清里面。轿子后面跟着一辆牛车，车上堆着好几个大木箱，用油布遮着，看起来像是远行带的嫁妆。
他们的方向跟我们一样，都是往北去的。看样子，周婉清也要去汴梁。
“晦气。”我嘟囔了一句，转身回了驿站。
但老天爷显然不想放过我。没过多久，那队人马也在驿站门口停了下来。两个家丁跳下马来，探头探脑地往驿站里张望了一眼，然后回去禀报。很快，轿帘掀开了，周婉清在一把油纸伞的护送下款款走进驿站。
她一进门就皱起了眉头。这破地方到处漏雨，地上泥泞不堪，墙角还蹲着一群衣衫破烂的叫花子——在她眼里，大概跟猪圈差不多。
“怎么是你们？”周婉清的目光在我身上停了一瞬，眉头皱得更紧了，“真是阴魂不散。”
“这话该我说。”我懒得理她，继续烤火。
周婉清被我的态度激怒了，她最受不了的就是别人对她的无视。她踩着地上的碎砖烂瓦走到火堆边，居高临下地看着我，冷哼一声：“何承天，你还真以为去汴梁就能翻身？告诉你，王公子已经知道你要去汴梁了。他在京城布下了天罗地网，你一到汴梁，就等着被官差拿去吧。”
王公子？王霸？我心里冷笑——果然，这对狗男女已经勾搭上了。
“周小姐，你跑了大老远的路，就是为了告诉我这个？”我头也不抬，“那你可以省省了，因为不管你怎么说，汴梁我都要去。”
“你——你怎么这么不知好歹！”周婉清气得脸都红了，她扭头看向外面的一个家丁，厉声道，“周福，你去拿二十两银子出来，给这个叫花子。就当是本小姐大发慈悲，赏他的路费。”
那个叫周福的管家应了一声，从马背上的褡裢里掏出一只钱袋，走到我面前，客客气气地递了过来：“何公子，请收下吧。小姐也是一片好意，您有了这二十两银子，找个地方安顿下来，不用去汴梁送——”
话没说完，我抬手把他的手推开了。
“回去告诉你家小姐，”我站起身来，平静地看着周婉清，“二十两银子，买不断何承天的骨头。今天她拿银子羞辱我，改日我会用一百倍的银子，买回我的尊严。”
然后我从怀里摸出那封退婚书，看也不看，直接扔进了火里。
火舌舔上信纸，烫金的字迹瞬间扭曲变形，化为灰烬。火光映在我的脸上，热辣辣的，但我心里却格外爽快——这封退婚书，是何承天最后的一道枷锁。扔掉它，从此恩断义绝。
周婉清怔怔地看着那封退婚书在火中化为灰烬，脸色变了好几次，最后冷笑一声：“很好。何承天，你记住你今晚的话。等你在汴梁碰得头破血流的时候，别哭着来求我。”
“放心。”我坐回火堆边，重新烤起火来，“我这辈子，只跪天跪地跪父母跪师父。其他人，不配。”
周婉清一句话也说不出，狠狠瞪了我一眼，转身出了驿站。她宁可冒着雨在轿子里过夜，也不愿意跟我们这群叫花子待在同一座屋檐下。
“呸！”王小六朝她离开的方向吐了口唾沫，“什么玩意儿！大哥，你今天烧退婚书的样子，太解气了！俺想给你鼓掌来着，怕不合时宜。”
“何止解气，简直痛快！”王大壮一拍大腿，“何公子，你刚才那句话怎么说来着——‘二十两银子买不断何承天的骨头’，俺听得热血沸腾！”
“叫队长。”我纠正他。
“是，队长！”王大壮几个人齐声应道，那架势跟军营里应口令似的。
楚云飞全程没有说一句话，但他的嘴角一直微微上扬。等到众人都散了，他才走过来，在我身边坐下，淡淡道：“你今天做得很对。那种女人，不值得你多看一眼。不过有一点你要注意——周婉清说王霸在汴梁布下了天罗地网，这未必是空穴来风。王黼在朝中势力极大，他儿子到了汴梁，能动用的资源比何通判多得多。”
“我知道。所以咱们到了汴梁第一件事，不是去踢蹴鞠，是去找师父。”我把烤干的衣服披回身上，“师父在汴梁混了几十年，有他坐镇，王霸不敢明着来。”
楚云飞点了点头，不再说话，闭上眼睛开始打坐。
雨在后半夜渐渐停了。第二天清早，我们赶在周婉清醒来之前就出发了，省得再跟她打照面。
接下来的路程相对顺利。从襄阳到汴梁，官道平坦宽阔，沿途的村镇也越来越密集。每经过一个镇子，我们都会停下来打听消息——不是打听朝廷的动向，而是打听各地蹴鞠队的实力和风格。这是楚云飞的主意，他说知己知彼百战不殆，提前摸清对手的底细，到了汴梁才能有的放矢。
其中打听到一个关键信息——汴梁城每年中秋都会举办全国蹴鞠联赛，冠军不但能拿到三百两白银的赏金，还能获得官家的召见。去年的冠军是汴梁京畿路队，他们的主力前锋叫赵野，据说是高俅的干儿子，脚法精湛，但为人极其嚣张跋扈，在圈内人缘极差。
“高俅的干儿子？”我听到这个消息的时候，心里冷笑了一声。高俅陷害何家，他干儿子又在蹴鞠圈里作威作福——这对父子，还真是蛇鼠一窝。
“听说齐云社的人也参加了，他们的队长外号‘听涛公子’，真名没人知道，但说是脚法飘逸，有隐世高人的影子。”王小六补充道。
楚云飞皱眉：“齐云社？是江南东路那边的？听涛公子这个名字，总觉得有些耳熟，又说不清在哪里听过。”
我在心里把这两个信息标记为重点关注对象。不管怎样，都要提前做好准备。毕竟，踢赢比赛只是第一步，能在汴梁站住脚，查到六贼的罪证，才是我真正的目的。
五天之后，我们终于远远地望见了汴梁城。
说实话，第一眼看到汴梁的时候，我是被震撼到了。虽然我上辈子见过西安的古城墙，见过北京的紫禁城，但亲眼看到一座活生生的、人声鼎沸的北宋都城，还是让我感到了一种难以言喻的震撼。
汴梁的城墙又高又厚，绵延数十里，城墙上的城楼巍峨壮丽，朱红色的柱子、碧绿的琉璃瓦，在夕阳下泛着金光。城墙外面是一条宽阔的护城河，河面上横跨着数座石桥，桥上行人如织，马车如流。
进城的人排成了长龙，有赶着牛车的农夫，有挑着担子的货郎，有骑着高头大马的富商，有坐着轿子的官宦。城门口的兵丁正在盘查往来的行人，但他们查的主要是货物和车辆，对行人倒是不怎么管。
我们混在人流里顺利进了城。一进城，眼前的景象更是让我眼花缭乱——宽阔笔直的大街，街两旁是鳞次栉比的店铺，卖布的、卖粮的、卖药材的、卖瓷器的，招牌挂得密密麻麻。街上人来人往，摩肩接踵，各种口音混杂在一起，有开封本地口音，有山东口音，有江南口音，甚至还有几个穿着奇装异服的胡商，牵着一队骆驼从街上走过。
“乖乖——”王大壮仰着头看两旁的楼宇，嘴巴张得老大，“这就是京城？比襄阳大了十倍不止！”
“十辈？俺觉得一百倍都不止！”李小飞眼珠子都快掉出来了。
陆小武、赵大柱、钱二宝、孙三郎、赵大山——这几个人无一例外，全都是一副刘姥姥进大观园的表情，东张西望，看什么都新鲜。就连牛黑塔都难得地露出了惊讶的神色，毕竟他也好些年没来过汴梁了。
楚云飞依旧面无表情，但我注意到他的眼神也在微微闪动。这位曾经在汴梁当过禁军都虞候的人，此刻的心情应该比谁都复杂。他曾经是这座城市的守卫者，后来被高俅陷害贬为庶民，如今以叫花子的身份回来——这中间经历的落差和屈辱，恐怕只有他自己知道。
“楚兄，”我走到他身边，压低声音说，“你回来了。”
“嗯。”楚云飞轻轻应了一声，目光在远处的城楼上一掠而过，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只说了两个字，“走吧。”
我没有追问。有些事，不需要说出来。
穿过两条主街，楚云飞带着我们拐进一条窄巷子，又拐了好几个弯，最后在一座破旧的小庙前停了下来。庙门口的匾额上写着三个字——“广济寺”。
广济寺，这就是朱五爷说的汇合地点。
我整理了一下衣冠，迈步走了进去。
庙里香火冷清，佛像前的供桌上积了厚厚一层灰。大殿里空荡荡的，只有一个老和尚在角落里打坐。我正要上前询问，忽然听到身后传来一阵熟悉的大笑声。
“哈哈哈哈哈——好小子，你果然没死！”
我回过头去，只见一个身影从佛像后面大步走了出来——朱五爷穿着一身干净得有些过分的长衫，拄着竹杖，红光满面，看起来比一个多月前年轻了十岁。
“师父！”我快步上前，跪倒在地。
“起来起来！”朱五爷把我拽起来，上下打量了一番，眼里闪过一丝满意，“晒黑了，瘦了，但结实了。黑塔说你练功很刻苦，看来是下了功夫。”
“弟子不敢懈怠。”
“好，好。”朱五爷的目光越过我，看向我身后的队伍。牛黑塔、楚云飞、陆小武、赵大柱、钱二宝、孙三郎、王小六、王大壮、李小飞、赵大山——十个人，加上我，正好十一个，在庙门外站成了一排。
“十一个人——”朱五爷的眼睛里亮起了一团火，嘴角的笑意越来越浓，“一支蹴鞠队只需要十二个人。你这小子，一路上收了不少人啊。”
“都是被逼得走投无路的可怜人。”我说，“但也是最好的兄弟。”
“好，好，好。”朱五爷连说了三个“好”字，然后朝庙里面喊了一嗓子，“石勇！带五虎出来！”
话音刚落，从庙后走出六个大汉。打头的是石勇，我见过的。后面五个一字排开，身材各异，但个个目光如电，气势凌厉——这就是传说中的中南五虎。
石勇一看见我就咧开嘴笑了，露出一口白牙：“何公子！别来无恙！俺们兄弟几个早就听五爷说您要组蹴鞠队，这不，俺们五虎加上您带来的兄弟，正好凑够十二个人。从今天起，咱们就是一支真正的蹴鞠队了！”
“十二个人？”我愣了一下，回头数了数自己的队伍，“我们这边十一个人，加上你们六个——那是十七个人，不是十二个。”
“啊？俺数错了吗？”石勇挠了挠头，掰着手指头开始数，“你们十一个——不对不对，何公子你不是从永州带了八九个人出来吗？”
“那是刚开始。”我哭笑不得地挨个介绍，“这是牛黑塔、楚云飞、陆小武、赵大柱、钱二宝、孙三郎、王小六——王小六是新加入的。这是王大壮、李小飞、赵大山，也是在路上收的。”
石勇数了一遍，不好意思地笑了：“嘿嘿，记错了记错了。那加上俺们五虎，一共十七个人，能组两支队伍了！”
“够了。”朱五爷拍了拍石勇的肩膀，示意他安静，然后走到众人面前，朗声道，“都听好了——明天开始，正式训练。暂定楚云飞担任总教习，石勇担任助教，赵大柱负责后勤。训练地点在城北瓦子街东头的老校场，那里是当年禁军演武的地方，现在废弃了，我托人疏通好了，平时没人去。还有——下个月中秋节，全国蹴鞠联赛开幕，这是我们展现实力、打响名号的机会。不管对手多强，咱们的目标只有一个——”
他顿了顿，目光在每个人脸上停留了片刻，然后一字一顿地说：“拿下冠军，进殿面圣。”
“拿下冠军！进殿面圣！”王大壮第一个大吼出声，声音如雷。
“拿下冠军！进殿面圣！”其他人跟着吼道，声音把广济寺破旧的屋顶震得簌簌作响。
我站在队伍最前面，看着这十七张风尘仆仆却斗志昂扬的脸，心里涌起一股前所未有的豪情。
何承天的仇，何家的冤，就从这座破庙开始，从这场蹴鞠赛开始，一步步清算。
汴梁城里的奸佞们，你们洗干净脖子等着吧。
