平日里朝夕相伴磨合已久，曲崽自从契约了雾鸦母子之后，一同进入雾沼森林围剿气雾灵的整体效率变得更快了，出行历练时的安全系数也随之更高了。从前独自奔走搜寻猎物之时，还偶尔有警觉性极强的气雾灵察觉到危险气息，迅速转移身形躲进别处浓密的气雾团之中趁机逃走，很难将其尽数拦下，可如今有雾鸦在空中盘旋探查、封锁四周退路，再配上曲崽出手围堵牵制，如今几乎再也没有任何一只气雾灵能够顺利逃跑成功。
日复一日潜心历练修行，每日积攒下来的修为底蕴与修行经验速度日新月异，体内灵力稳步沉淀积累，修为境界也在悄无声息之中一步步靠近突破的关口，距离升阶已然近在咫尺。
终于在这天暮色沉沉、落日余晖漫染四野的回城路途之上，曲崽慵懒又安心地蜷缩倚靠在小落温暖的掌心之中，周身被熟悉又安稳的气息层层包裹，整颗心彻底放松下来，没有半分戒备与紧绷。
就在曲崽自身修为稳稳触及升阶临界点的刹那，问心镜，自曲崽识海本源深处无声凝形而出，静静蛰伏在神魂最深处。身处全然松弛状态之下的曲崽心神毫无防备，自然而然顺着神魂牵引之力，径直踏入问心镜之中，正式开启属于自己的本心试炼。
问心镜，三阶试炼，开启……
意识彻底沉入幻境之内，周遭所有明朗的暮色风光尽数消散殆尽，取而代之的是铺天盖地翻涌不休的浓郁黑雾。好大的黑雾，浓郁得化不开，层层叠叠交织缠绕，笼罩着整片未知空间，放眼望去伸手不见五指，完完全全是一派暗无天日的压抑景象，可这片漆黑幻境之中又并非死寂一片，隐约之间还能清晰看见一团团黑雾正在缓缓翻涌流动，处处都透着难以言喻的诡异与未知。
初入这般陌生又压抑的环境，曲崽心底瞬间涌上满满的惶恐不安，双脚稳稳定在原地一动也不敢随意挪动，心中既害怕贸然迈步便会一脚踩空坠入无底深渊，又担忧这片黑雾之中暗藏着无数致命凶险的隐秘陷阱，每一分举动都让它满心忌惮。
“这是哪里？保镖，保镖！”曲崽扬着稚嫩的声调，满心慌乱地大声呼喊着，试图寻到熟悉的身影寻求依靠。
空旷沉寂的黑雾空间里，只余下它的呼喊声悠悠回荡，迟迟得不到半点回应。就在满心焦灼不安之际，寂静的前方缓缓传来一阵阵清脆冷硬的金属磕碰声响，断断续续，格外清晰。曲崽强压下心底翻涌的惧意，心念一动，周身稳稳撑起三层莹润透亮的保护光晕，借着光晕散发出的微弱柔和光源，勉强能够看清身前三五米之内的地面景象。
它收敛心神，放轻自身所有动静，四肢稳稳贴地，小心翼翼地顺着金属响动传来的方向，一点点慢慢朝着声源之处缓缓爬行靠近。
一路小心翼翼前行，视线渐渐开阔起来，曲崽这才看清前方排布着许许多多整齐排列的巨大铁笼，笼身冰冷厚重，在昏暗黑雾之中透着森森寒意。笼内隐约能够看见一道道蜷缩的身影，看模样似乎皆是戴着沉重镣铐的人，只是黑雾萦绕遮挡视线，距离尚且有些遥远，根本无法看清真切样貌。
再靠近些！
曲崽鼓足勇气加快步伐，一路行至铁笼正前方凝神细看，刹那之间心头狠狠一颤，眼眶瞬间发酸。关押在一只只铁笼之内的，赫然便是嘛嘛、师尊、绯、小落、赤龟老祖、大宗主、魔门门主、鲁杖、毕剑等等一众至亲长辈与至交好友，凡是曲崽平日里熟识亲近之人，几乎尽数被囚禁在冰冷的铁笼之中，每个人的手脚之上都牢牢锁着冰冷沉重的镣铐，被困在牢笼之内无法动弹分毫。
见此凄惨一幕，曲崽心急如焚，立刻不顾一切上前，张开嘴喙奋力撕咬坚硬的笼栏，又动用身躯全力撞击铁笼，拼尽浑身力气想要破开牢笼救人，可任凭它如何拼命发力，所有举动全都毫无反应，坚固的铁笼纹丝不动。
“你.....谁都救不了.....不是吗？！”
一道细如蚊蚋、轻若游丝的细微声响，毫无征兆地突兀在曲崽耳畔响起，语调阴冷低沉，如同蛰伏暗处的恶魔低声呓语，又似蛊惑人心的魅魔轻声怂恿，字字句句都直戳心底软肋。曲崽浑身骤然一震，满心警惕地厉声大喝：“谁？谁在说话？有本事给老子出来！！！”可话音落下之后，整片幻境再度陷入死寂，再也没有响起任何一丝声响，方才那一番阴冷低语消散无踪，好似刚才一切都只是自己生出的幻听而已。
满心焦急无助的曲崽顾不上追查暗处之人，连忙围在关押着嘛嘛的铁笼外侧，一声声急切又带着哽咽的呼唤接连响起：“嘛嘛，嘛嘛，你那么聪明，肯定有办法，嘛嘛你说句话，嘛嘛，看看我好不好，嘛嘛。”滚烫的泪珠不受控制地顺着眼角滑落而下，滴落在冰冷的地面之上，可牢笼之中的嘛嘛始终静默无言，没有做出任何一丝回应。
曲崽强忍心底酸涩难过，又连忙转身来到隔壁牢笼之前，对着里面静坐的师尊满心恳切地开口安抚：“师尊，师尊，弟子想办法救你，别担心。”安抚完师尊之后，它又快步走到另一侧牢笼旁，对着笼中的绯大声安慰道：“绯不要怕，我会保护你的。”
“嘻嘻嘻....你....只是个被保护的....宠物，你什么也....做不了，什么也....做不到。”
那道低沉细微的阴冷声音再一次萦绕在曲崽的耳边，不断肆意贬低嘲讽。这番话语彻底点燃了曲崽心中的怒火，它怒目圆睁，厉声呵斥：“你是谁？滚出来，本少爷碾死你！”依旧是一片死寂无声，没有任何回应传来。接连不断的打压与嘲讽，让曲崽的情绪渐渐变得有些抓狂躁动，它飞快爬行到关押着小落的铁笼前方，拼尽全力大声呼喊：“保镖，保镖，你在所有大陆都算是佼佼者，你快告诉我怎么救你们！”
可此刻牢笼之内的小落，只是背着手静静伫立，神情冷淡漠然，目光淡淡望向远方，并没有看向焦急万分的曲崽，眼神飘忽恍惚，俨然一副走神失神的模样，对它的呼喊置若罔闻。曲崽心中满是深深的无奈，只能围着一只只冰冷的铁笼不停来回转悠奔波，一心想要寻到开启牢笼的机关或是脱困的办法，可来来回回探查许久，依旧找不到任何一处能够将众人解救出来的突破口。
“你永远都只能....依靠，你总是指望别人....帮你解决问题，懦夫....废物........”
暗处的低语依旧不曾停歇，句句诛心，不断击溃着曲崽的内心防线。压抑许久的怒火彻底爆发，曲崽满心愤怒地高声反驳，却也仅仅只是无可奈何的无能狂怒：“你这个垃圾有什么资格指责本少爷？你连面都不敢露，你才是该被称为懦夫的废物！！！”
回应它的依旧是无边无际的寂静，天地之间只剩下曲崽自己气急急促的呼吸声响，这般有力无处使、满心焦急却束手无策的滋味实在是太怄龟了，如同双拳狠狠砸在绵软棉花之上，任凭如何发力都找不到半点破局的方向。
“这里不是异界生物有资格来的....烧.....烧掉......都烧掉.....”
阴冷的话音落下，整片漆黑幻境的地面之上，一簇簇赤红的火苗悄然窜动而起，火势顺着地面飞速蔓延扩散开来。曲崽天生极度惧怕烈火，火焰对于它而言从来都不是温暖的代名词，而是刻入神魂深处代表着毁灭与消亡的沉痛回忆，是扑面而来令人窒息的死亡气息。
眼见烈火飞速逼近一众牢笼，曲崽心中焦急万分，下意识想要从随身佩戴的茧袋之中唤出翡竹筒，借助竹筒之内的清水灵力浇灭四处蔓延的火焰，可任凭它如何催动心神意念，都没有任何半点反应，茧袋之中的物件根本无法取出。
万般无奈之下，曲崽只能咬牙下定决心，拼尽自身所有力量护住众人。它一只只冲撞铁笼，催动自身三层保护光晕施展强大的吸附之力，拼尽全力将一座座铁笼尽数吸附聚拢在自己的身躯周边。聚拢的铁笼数量越来越多，它就只能不断撑大自身身躯与之匹配，这也就意味着周身笼罩的保护光晕会随之成倍无数倍地增大扩张，体内的精神力与灵力都在以肉眼可见的速度飞快消耗流失。
可眼下性命攸关，曲崽早已顾不得自身灵力损耗与精神透支，一心只想护住身边之人。就这样接连不断奋力收拢防护，待到成功吸附聚拢七八十座铁笼之后，它的身躯再也没有多余的空间容纳更多牢笼，自身承载能力与灵力上限已然抵达极致。它只能睁着一双满眼通红的眼眸，满心悲痛无助地看着远处那些平日里仅有几面之缘、关系略微生疏的师姐师兄被困火海之中，一声声凄厉绝望的惨叫声响彻幻境，那般声响凄惨悲凉，全然不似人间该有的声响。
“你....能救下几个.....精力还够吗？放弃吧，放弃就能活下去的........”
暗处的声音依旧在循循善诱，不断劝说它低头妥协。曲崽满心悲愤，厉声怒吼出声：“老子不！！！大不了一起死！！！！你这个卑劣的魔鬼，别给老子活下来知道你个狗东西是谁！”纵然口中话语铿锵决绝，可现实依旧残酷无比，恶魔低语诉说的皆是不争的事实，曲崽体内的力量确实在飞速消耗殆尽。其实以当下的局势来看，它只要狠心做出取舍，单单保住嘛嘛、师尊、小落、门主、大宗主、鲁杖几位至亲长辈，狠心舍弃其余交情浅薄的同门师兄师姐，自身留存的力量完全足够安稳支撑二十个时辰以上。
可重情重义的曲崽无论如何都做不到这般狠心抉择，它实在无法眼睁睁看着曾经对自己释放过善意的同门之人葬身火海，明明自身尚有几分余力能够出手相助，却偏偏狠心放手置之不理，这般冷漠无情的事情，它从心底里万万做不出来。
“放弃吧....丢下你的嘛嘛.......你能活，甚至也许能找到离开的生路。”
这番蛊惑人心的话语彻底激怒了压抑到极致的曲崽，它暴躁无比地厉声怒骂：“可去你奶奶个腿儿的狗东西！当本少爷不知道呢？放手就死得慢点，不放手死得快点呗，想玩老子你还差得远！滚！！！”
高强度的灵力透支与极致的情绪内耗，让曲崽的视线开始渐渐变得模糊不清，过快的精力消耗让它身心俱疲，强行咬牙硬撑之下，自身心跳急剧飙升，体内气血不受控制逆行紊乱，浑身上下都充斥着难以忍受的剧烈痛苦，心底深处放弃挣扎的念头一次次悄然浮现。
不行，绝对不能放弃。过往岁月里，身边所有人无论身处何等艰难困境，心中时时刻刻都牵挂惦记着自己，从未有过半分舍弃，如今危难降临，自己又岂能率先退缩认输。
啪~
一声轻响骤然响起，曲崽周身赖以支撑一切的三层保护光晕彻底能量耗尽，再也无法维持稳固形态瞬间溃散开来。失去吸附之力庇护的几十个铁笼重重砸落在地面之上，转瞬之间便被汹涌肆虐的火舌彻底吞没。
满心充斥着无尽不甘与绝望的曲崽不顾一切奋力飞扑到关押着嘛嘛的铁笼之外，小小的身躯死死扣住冰冷的笼栏，撕心裂肺地连声呼喊：“嘛嘛，嘛嘛！”
它眼睁睁看着肆虐的火舌一点点舔舐灼烧着至亲之人的身躯，温热的血肉在烈火之中缓缓消融殆尽，昔日熟悉的身影渐渐被烈火灼烧化作焦黑模样，耳畔还清晰传来绯痛苦绝望的哀嚎之声，而自己拼尽所有依旧无能为力。
“是啊，我真没用，我谁也救不了，我真的是废物，我……”无尽的自我否定与绝望彻底将它包裹，满心悲凉无处宣泄。
就在它陷入彻底消沉之时，一双早已被烈火灼烧得焦黑干枯的手，缓缓轻轻抓住了曲崽的爪子，那是嘛嘛的手。已然化作空洞焦尸的身影，直直伫立在烈火之中，缓缓抬起另一只尚且还在不断冒着火星、处于内燃状态的漆黑干手，一如从前那般温柔慈爱，轻轻抚摸着曲崽的小小脑袋。下一秒，眼前所有令人心碎绝望的幻境景象尽数轰然倒塌，在曲崽的眼前彻彻底底灰飞烟灭。
极致悲痛之中的曲崽缓缓抬起脑袋，目光怨毒的地望向无边无际的虚空，心底只剩下一个无比坚定又满是悲愤的念头：“你，真该死。”
满心悲愤的念头在心底不断翻涌盘旋，一遍又一遍不停回荡：“你该死，你该死，你该死！”
曲崽猛然想起自身与生俱来的强大水之亲和天赋，流淌在自己身躯之内的血液，本源之中同样蕴含着浓郁纯粹的水润之力。它不再顾及自身躯体伤痛，毅然决然低下头，狠狠咬断自己身前两只小巧的前爪，温热鲜红的血液瞬间汹涌喷涌而出，一滴滴带着水润本源力量的鲜血缓缓洒落地面。
凡是血滴坠落之处，原本气焰滔天肆意肆虐的熊熊火焰，皆是丝丝缕缕不由自主向后退缩避让开来，不敢再向前半步。可此刻的曲崽早已没有半分欣喜，疼爱自己的嘛嘛已然消散远去，悉心教导自己的师尊不见踪影，朝夕守护自己的小落身陷绝境，相伴同行的绯也遭遇危难，所有自己最为珍视在意的人尽数离自己而去，这世间再也没有能够支撑自己好好活下去的念想与意义。
它望着满目狼藉的幻境，满心愧疚地低声喃喃自语：“师兄师姐们，我只能帮你们到这样了，抱歉，小曲无能啊……”
咔嚓！
一声清脆的碎裂之音陡然响彻识海之内，禁锢心神的问心镜彻底碎裂消散，这场惊心动魄的三阶本心试炼正式圆满结束。
顺利闯过试炼关卡，曲崽稳稳达成所有升阶条件，成功突破境界踏入全新层次。一声声咔嚓咔嚓咔嚓细微清脆的骨骼爆响接连不断从它的身躯之内缓缓传出，这是筋骨脉络重塑淬炼、境界根基彻底稳固成型的绝佳征兆，清清楚楚预示着此番三阶升阶已然大获成功。
可顺利突破境界丝毫无法驱散曲崽心底深处残留的浓重悲伤与无尽落寞。满脸泪痕、整颗心如死灰的曲崽彻底从识海幻境之中清醒过来，依旧久久无法从那般撕心裂肺的悲痛情绪之中剥离抽离出来。
它静静趴着，身躯一动不动，周身气息沉寂低落，整只小家伙仿佛已然化作一尊毫无生机的石雕一般，对外界周遭所有的动静都置若罔闻，彻底沉浸在幻境带来的哀伤情绪里无法自拔。
一旁时刻留意着曲崽状态变化的小落，最先听见了从曲崽身躯之内传出的细微骨骼爆响，知晓小家伙顺利闯过问心镜试炼、成功突破升阶，心底原本涌起满心真挚的欣喜与欣慰。可当他连忙俯身凑近仔细查看曲崽此刻的神情状态之时，脸上所有的喜悦神色瞬间尽数凝固消散。
曲崽眼底深处萦绕不散的浓重哀伤，满心绝望落寞的憔悴神态，让小落心头骤然一沉。这般极致悲痛落寞的模样，与当年他亲眼目睹至亲父母还有相伴许久的狼崽同伴尽数惨死，独自面对遍地冰冷狼狈尸体之时，心底滋生而出的彻骨悲凉情绪如出一辙，没有半分差别。
小落瞬间便知晓方才的识海试炼，狠狠戳中了曲崽内心最柔软脆弱的地方，让小家伙在幻境之中承受了难以言喻的心灵重创。他心中满是浓烈的心疼与怜惜，连忙小心翼翼伸出双臂，轻轻将情绪低落不已的曲崽稳稳抱入自己温暖宽厚的怀中。
他一言不发，只是伸出温热宽厚的手掌，一下一下，一下又一下，轻柔无比地缓缓抚摸着曲崽光洁漂亮的背甲，用这般无声又暖心的陪伴，一点点安抚着小家伙濒临破碎的内心。
一如当年阿兄抱着年幼的自己，轻轻的抚着，无声安慰......................
在这般安稳踏实、充满无尽暖意的温柔安抚之下，心神备受煎熬的曲崽紧绷许久的情绪渐渐舒缓开来，满身疲惫夹杂着满心悲凉，在浓浓的哀伤情绪之中，沉沉睡去。
