白石镇的空气，和三岔口镇截然不同。
这里的风似乎都带着重量，刮过人脸时，能感觉到细微的、几不可察的粉尘颗粒。
那是石头被开采、切割、打磨后，残留在天地间的碎屑。
街道两旁，最多的不是茶楼酒肆，而是大大小小的石料场、雕刻作坊，以及展示着各种石狮、石马、石碑、石盆的铺面。
叮叮当当的敲击声，粗粝豪放的讨价还价声，混着骡马拖运石料的沉闷声响，构成了这座镇子最基础的旋律。
“初光佣兵团”走在略显拥挤的街道上。
金毛的鼻子不停地抽动，最后打了个响亮的喷嚏：“阿嚏！全是石头粉味儿！呛鼻子！”
“此乃金石之气也，金毛兄。”白团团抱紧了他的竹子，虽然也被空气中的粉尘弄得有点想揉鼻子，但努力维持着学者的风度，
“《禹贡》有载，‘厥贡惟球、琳、琅玕’，皆石之美者。白石镇以石为业，此间弥漫者，实为造化之工、人力之巧交织的气息！”
“巧到让人吃灰。”乌翎落在路边一个石狮子的头顶，抖了抖羽毛，试图甩掉上面沾着的细微白尘，金色的眸子里满是嫌弃，
“这地方，连空气都论斤卖——虽然卖的是最不值钱的石粉。呼吸都要额外收费似的。”
走在侧翼的苏晚吟目光扫过那些堆叠如山的石料和忙碌的匠人，只说了两个字：“硬，吵。”
蓝小喵这次没有优雅地走在路中央。
她轻盈地跳上一家作坊外堆着的、相对干净平整的青石板，居高临下地走着，银灰色的皮毛在这种灰扑扑的环境里反而显得格外醒目。
她对无处不在的石粉和噪音显然不悦，尾巴尖带着一丝不耐的频率轻轻甩动，偶尔舔一下爪子，清理可能沾上的灰尘。
他们此行的目的地，是镇子西头一家规模中等的石雕作坊——“周氏石坊”。
委托来自坊主周铁砚，内容是护送一批雕刻好的石屏风去东港镇。
酬金不高，但约定以一批品质不错的“雪纹石”边角料抵付，可以加工成小摆件售卖，对佣兵团来说也算实在。
周氏石坊里热火朝天。
十来个匠人正围着几块巨大的原石敲打、凿刻，火星四溅。
周铁砚是个四十多岁、面色黝黑、手掌粗大的汉子，眉宇间带着匠人特有的专注和一丝不易察觉的忧虑。
交割很顺利，他检查了屏风，爽快地让人将边角料装车。
忙完后，周铁砚请众人到后院喝茶。茶水粗粝，但解渴。
他搓着手，几次欲言又止，脸上的忧虑更浓了。
“周坊主，可是还有事？”江远帆放下粗陶茶碗，主动问道。
周铁砚叹了口气，压低声音：“江团长，不瞒您说，屏风的事是小。眼下……白石镇怕是出了件大事，我心里实在没底，想请诸位……帮忙看看，拿个主意。”
“哦？愿闻其详。”
“您几位来的时候，看到了吧？镇子比往年热闹不少，石料买卖特别火。”周铁砚眉头紧锁，“但这火，烧得邪性。”
他详细说来：
大约半年前，来了几拨气派的外地豪商，自称打通了海外番邦的商路，对白石镇的“雪纹石”雕刻品极感兴趣，开了比市价高三成的价钱，大量收购，而且愿意预付足足五成定金！
消息传开，全镇轰动。许多作坊，包括周铁砚的一些同行好友，都抢着跟这些豪商签了长期契约，拿了丰厚的定金。
“这是好事啊！周坊主为何担忧？”江远帆有些不解。
“开始是好事。”周铁砚苦笑，“大家手里有了活钱，都想着扩大门面，添置好工具，甚至合伙盘下新发现的矿点。我也差点动了心，但总觉着……这钱来得太容易，心里不踏实，就只接了笔小单，没敢大弄。”
然而，这只是开始。那些豪商拿了货，并不急着运走，反而在镇上设了“货栈”，又过了一阵，他们找到那些已经赚了第一笔的作坊主，提出一个“更好的发财路子”。
“他们说，海外番邦贵族，不仅爱石雕，更好奇咱们中土这种‘石头期货’的玩法。”周铁砚脸上露出荒谬又不安的神情，
“他们在镇上搞了个‘石材交易盘’，说是可以把未来的石料产出、甚至名匠的工期，当成一种‘期货’来买卖。价格每天变，买涨买跌都行。还拉了好些已经赚了钱的作坊主进去，让他们用定金和利润当本钱，先‘试试水’。”
“试水结果呢？”江远帆问。
“邪门就邪在这！”周铁砚一拍大腿，“开始进去的，几乎都赚了！今天投十两，过几天账上就变成十二两、十五两！看得人眼热。现在，不光是作坊主，连镇上有些闲钱的人，甚至周边镇子听说消息的，都带着钱跑来，想往里投。那交易盘子，听说现在已经滚成了天大的数目，每天价格蹭蹭往上蹿，买啥涨啥！”
他指着窗外隐约传来的、不同于劳作喧嚣的另一种亢奋声浪：
“听，这都是跑去‘看盘’、打听消息的。以前作坊里谈的是手艺、石理，现在满耳朵都是‘涨了’、‘跌了’、‘抄底’、‘做空’……我那几个投了钱的朋友，现在作坊里的活都扔给徒弟，整天就盯着那盘子的价格变动，眼珠子都是红的。”
“这听着……”江远帆皱起眉。
“《大学》云‘货悖而入者，亦悖而出’！”白团团忍不住插话，抱着竹子，一脸严肃，
“不劳而获之利，宛若无源之水，无本之木！看似汹涌，恐一朝枯竭，噬人匪浅！周坊主，此乃危墙之下啊！”
“所以我才怕！”周铁砚忧心忡忡，“我总觉得，这不像正经买卖。那些豪商背景深厚，手续齐全，在驿丞那儿都备了案的。可他们资金来去，还有那个交易盘子，总透着一股说不出的邪气。
“我想请诸位，帮忙暗中查查这些外地豪商，还有他们搞的那个交易盘子，底子到底干不干净。酬劳……我手里还有一批压箱底的上等‘冰纹石’小料，虽不多，但价值胜过刚才那些边角料，权作谢礼，如何？”
这委托，比送屏风复杂多了，也敏感多了。
