赵九川踩着山道上的湿泥往上走，雾还没散，贴着坡面爬，像一层没擦干的油。他左手按着背篓边缘，右手插在西装内袋里，指尖时不时碰一下那张纸条的边角——还在，没丢。
这背篓是昨夜从村东头废弃柴房摸来的，竹片发黑，底缝用麻绳补过两道，拎起来晃荡，明显不是新物件。原主是个采药人，半个月前进山没回来，尸体也没找着。这种东西本不该碰，可任务卡死“每日上交三味草药”，白璎访巫空手而归，许言又跟陈莽在林子里晃悠，没人带回有用消息。再等下去，评分要掉。
他绕开主路，专挑野坡走。村里划的采药区就那么几块，早被翻烂了，连根像样的草都难见。他得另找地方，还得快。雾大正好掩行踪，但脚底打滑，西装裤腿沾满泥点，右肩背篓压得生疼。这身湿透的行头穿了三天，他自己都闻得到馊味，可脱不得——脱了更显眼。
灰叶草长在背阴石缝，带露水的那种才合格。他蹲下，用指甲掐断根部，抖掉泥，塞进背篓。动作利落，但眼睛一直扫着四周。树影太静，风没来，连鸟叫都没有。他知道这村子不对劲，神婆那杯茶的事虽然只听人提了一嘴，但他信。能在茶里浮头发的人，不会只对付一个红裙女人。
采了七八株，他起身换方向。就在这时，背篓底部传来一声轻响，像是硬物蹭过竹片内层。他顿住，没立刻回头，而是先往前走了五步，靠在一棵歪脖子松树后，才慢慢把背篓卸下来。
他蹲着，手指顺着底板缝隙摸进去。夹层？这玩意儿本来没有。他记得清楚，昨晚检查过两遍，除了霉味和虫屎啥也没有。现在指腹碰到一处接缝不平，像是有人重新缝过。
他掏出小刀，撬开一小块竹板。底下藏着一张对折的黄纸，边角卷曲，像从旧书页上撕下来的。展开一看，三个墨字歪在纸上：“勿言药”。笔画抖，像是写字的人手在抽筋，或者快死了。
他盯着那三个字看了三秒，瞳孔收了一下，迅速折好塞进西装内衬口袋——那里缝着他妻子的照片，纸条压在照片上，紧贴胸口。动作快得像藏刀。
背篓不能再用了。谁知道还有没有别的夹层？谁留的？为什么偏偏在他用的时候出现？他把背篓翻过来抖了抖，灰叶草撒了一地。他没去捡，直接把它踹进坡下的灌木丛。然后从外衣口袋摸出半截炭笔，在掌心写下“勿言药”三个字，又划了个圈。
不能问，不能说，不能让任何人知道他见过这东西。
他重新规划路线，放弃原先想去的崖底——那儿有血参，值高分，但路险，监控死角多，容易被人做手脚。现在不是冒险的时候。他转而往林边走，采了些雾心草塞进袖口。这草普通，遍地都是，没人会盯着看。采够数就行，看起来他完成了任务，实际上什么都没暴露。
走到林缘时，他停住。前方百步就是村子入口，几间破屋的门窗黑洞洞的，没人走动。他知道该回去了，但不能急。得等许言他们先进村，形成视线干扰，他再混进去才安全。
他靠在树干上，右手始终按在西装内袋的位置。纸条贴着胸口，有点烫。他没觉得慌，只是更警觉了。这村子在试探，拿个破背篓当饵，看他敢不敢越界。现在他越了，还拿到了不该拿的东西。
可问题是——是谁给他的？
他抬头看了眼天。雾还是厚，太阳没影。风忽然动了一下，吹得林子沙沙响。他眯起眼，左手无意识抠了抠左眼罩边缘，那里曾经插过一支钢笔。
然后他动了动嘴角，像是笑了一下，又不像。
远处，两个身影从山路拐角出现，一前一后，走得不快。前面那个帽檐压得低，走路时习惯性摸左耳银钉。
赵九川立刻低头，侧身躲进树影里。
他没动，也没出声。
只是把袖口里那几根雾心草，攥得更紧了些。
