老席勒闻声转头，看到江远帆一行人，先是愣了一下，随即笑容在布满皱纹的脸上漾开，眼中闪过一抹清晰的、他乡遇故的暖意：“是你们！初光佣兵团！没想到在南风镇遇见！”
虽然谈不上深交，但齿轮城那番共历风波、彼此赏识的经历，显然让老人对这支特别的队伍印象颇佳。
他快步走过来，与江远帆简单寒暄，又特意对乌翎和白团团点头致意，目光在后者那毛茸脸庞上多停留了一瞬，笑意不禁更深了些，仿佛想起了某个关于“炖肉火候”的有趣讨论。
“老席勒先生，您这是……”江远帆问。
“应邀而来，做个交流。”老席勒拍拍手中砚台，“讲讲齿轮的毫厘之差，与笔锋的微妙控制，有没有相通之处。你们呢？又来办‘大事’了？”
江远帆苦笑，简略说了孟喜的委托。
老席勒听罢，若有所思地捋了捋胡须：“原来如此。对‘完美’的执念么……这倒是个有趣的课题。我与孟喜先生虽未深交，但听过他的‘脱口秀’，是个妙人。可惜，妙人有时也容易被自己的‘妙’困住。”
他看了看管事，“若方便，待会儿我也想去看看。或许，工匠的视角，能提供一点不一样的……嗯，参考。”
管事自然求之不得。
一行人来到孟喜暂居的雅舍“听竹轩”。
还未进门，就感到一股压抑的气息。
院子里很安静，但空气中弥漫着浓郁的墨味，还掺杂着一丝焦躁。
书房门虚掩着，管事轻轻推开。
只见满地狼藉。
写废的宣纸团丢得到处都是，有些被狠狠揉捏过，有些被撕成几片。
墨汁溅在光洁的地砖和昂贵的毡毯上。
窗前书案后，坐着一个人。
正是孟喜。
舞台上的他，口若悬河，神采飞扬，一举一动皆能引人捧腹。
可此刻的他，像是换了个人。
穿着皱巴巴的月白长衫，头发有些散乱，眼眶深陷，嘴唇干裂，正对着一张铺开的洒金宣纸发呆。
他手里握着笔，笔尖的墨将滴未滴，悬在纸面上方，微微颤抖。
他的眼神是空洞的，充满了疲惫、自我怀疑，还有一种近乎偏执的专注。
听到动静，他缓缓转过头，目光扫过门口众人，在老席勒这个生面孔上略一停顿，最后落在江远帆身上，嘴角扯出一个极其勉强的、比哭还难看的笑容，声音沙哑：
“又来催了？还是来看笑话的？” 他指了指满地废纸，“随便看。都是我孟喜的‘大作’，传出去，够南风镇笑半年了。”
“孟先生……”江远帆想开口。
“别劝我。”孟喜打断他，声音陡然提高，带着压抑的激动和痛苦，“什么‘放松就好’、‘随意写写’、‘您之前的就很好’……都是废话！我自己知道，那些是垃圾！是庸俗！是配不上这诗魁大会，也配不上我孟喜之名的垃圾！”
他猛地将笔掷在桌上，墨汁溅出老远，“我要的是一出手就能镇住全场，让人挑不出半点毛病的‘完美’！是能让我自己看了都拍案叫绝的‘神品’！可我没有……我就是写不出来！”
他双手插进头发，痛苦地低下头。
就在这时，门外传来沉稳的脚步声，一个严肃的声音响起：“孟大家，何故如此自轻自贱，心浮气躁？”
来人是一位清癯严肃、身着深色儒袍的老者，正是松风书院山长，孟夫子。
他缓步走入，目光先扫过满地狼藉，眉头微蹙，又看向形容憔悴的孟喜，语气虽缓，却自带一股不容置疑的威仪：
“文以载道，字如其人。你此刻心乱如麻，如何能写出沉静隽永之字？诗魁大会乃南风镇文坛盛事，众人瞩目于你，是期许，亦是考验。当静心凝神，反求诸己，莫要辜负了这番厚望，也……莫要坠了你自己好不容易挣下的名声。”
他的话，句句在理，字字恳切，可听在濒临崩溃的孟喜耳中，每一个字都像一块石头，压得他几乎喘不过气。
孟喜的肩膀垮了下去，没再反驳，只是盯着空白宣纸的眼神更加绝望。
老席勒在一旁静静看着，手指无意识地摩挲着袖口一粒扣子，仿佛在度量着什么。
乌翎飞到了房梁上，俯瞰下方，无声地评估着局势。
金毛被这沉重的气氛弄得有些不安，夹着尾巴，小心地避开地上的纸团，鼻子却忍不住抽动着，似乎在分辨空气中那些复杂的味道。
蓝小喵早已跃上窗外一丛翠竹，透过窗棂，冷眼旁观着屋内这场“完美”导致的僵局。
白团团抱着竹子，看看痛苦的孟喜，又看看威严的孟夫子，再看看满地承载着痛苦的“失败”墨迹，胸中那股“格物致知”的冲动实在按捺不住了。
他偷偷摸摸地凑近金毛，用自以为只有身边大狗能听到的、极其“小声”的气音感慨道：“《中庸》云‘过犹不及’！就像煮粥，火太大就糊了……”
“他现在是锅都快烧穿了，你还跟他说火候？”乌翎冷冰冰的声音从梁上传来，立刻掐断了白团团试图展开的“哲理时间”，
“他恨的不是字没写好，是写字的那个自己。连自己都讨厌，哪来的力气把字写好？”
这话像一根细针，轻轻刺破了房间里凝重的氛围。
孟喜猛地抬头看向房梁，眼神剧烈闪烁。
孟夫子也微微挑眉，看向那只口吐“狂言”的乌鸦。
老席勒眼中闪过一丝赞赏，随即，他忽然轻轻咳嗽一声，打破了短暂的沉默。
他向前走了两步，来到书案旁，没有看纸，也没有看笔，而是弯腰，从地上捡起一个被用力揉成硬团的纸团。
他小心地，甚至有些郑重地将纸团展开。
纸上是狂乱潦草的几行字，墨迹浓淡不均，笔画扭曲，显然是在极度烦躁中写就，继而被无情抛弃。
老席勒却看得很仔细，还用手指轻轻抚过那些歪斜的笔画，仿佛在感受其下的力量。
片刻，他抬头，看向孟喜，脸上露出那种工匠看到有趣材料时的表情，开口道：
“孟先生，您看这笔‘竖’，起笔时力透纸背，心中应有愤懑不平之气；转折处却骤然轻提，显得犹豫不决，是自我怀疑；最后这一捺，拖得绵软无力，是心力交瘁了。”
他顿了顿，在孟喜惊讶的目光中，继续道，“一张纸，如实记下了您此刻全部的心绪。这本身，不就是一种‘真实’么？比起那些修饰完美、却毫无生气的字，老夫倒觉得，这张‘废稿’，更有看头。”
他随手将那张皱巴巴的纸放在书案一角，恰好就在孟喜手边。
接着，他不再多言，对孟夫子和管事点点头，又对江远帆使了个眼色，便率先转身，慢悠悠地踱出了这间令人窒息的书房，仿佛真的只是进来“看看”。
