郑彬又输了，起初只输了几十两银子，他心有不甘一心想翻本，到头来反倒又赔进去百两有余。人心越是急躁，赌运越是不济，恶性循环之下，他不仅把随身银两输得一干二净，还厚着脸皮向赌坊赊借二百两，最后依旧尽数赔光。
赌坊伙计直接堵在了侯府门外，言语看似客气，来意却再明晰不过，限他三日之内还清赌债，若是逾期不还，便亲自登门去找郑老夫人讨要。
郑彬素来惧怕自家母亲，更不敢让母亲知道自己沉溺赌钱一事，一时进退两难，在外头街巷徘徊许久，万般无奈之下，只得硬着头皮折返侯府。
此时沈明微正独坐房中刺绣，瞧见他满身酒气推门而入，当即蹙起眉头：“你又去赌坊了？”
郑彬全然不理会她的问话，径直往床榻上一坐，语气蛮横：“拿些银子出来。”
“银子？”沈明微放下手中绣活，轻声回道，“我的月例银子向来都交由婆母保管，此事你向来清楚。”
郑彬脸色骤然一沉：“你母亲不是给你备的丰厚嫁妆？顾氏昔日留下那般多家底，你娘家定然藏着不少银钱，你去寻你母亲讨要些，先帮我渡过难关。”
沈明微一时怔住，万万没想到郑彬竟打起了她嫁妆的主意。
“如今沈家名下铺面连年亏损，田产收成也是微薄，母亲手中早已没有多少余钱。”
“亏损？”郑彬当即冷笑出声，“分明是你娘家母亲算计自己亲女儿，舍不得拿出来，你们沈家就是小家子气。”
沈明微气得面颊涨红：“你怎能这般污蔑！”
“我说的难道不是实情？”郑彬起身逼近她，语气愈发刻薄，“当初你出嫁之时，你母亲满口许诺，说你的嫁妆足以让你一生衣食无忧，可如今又如何？”
委屈的泪水瞬间涌上沈明微眼眶，她声音带着哽咽：“你说得太过份了！”
“我为何说不得？”郑彬音量陡然拔高，“坊间人人皆知，顾氏富满京城，顾家出事时太后怜她许留下她的嫁妆，这般丰厚家底，怎会短短时日便散尽？你娘故意藏了去。”
沈明微紧咬着唇瓣，一时无言。她自小从不过问家中产业内情，只亲眼看着娘家日渐落寞，母亲手头日渐拮据，心中满是无力，却始终不敢细细追问缘由。
“我的嫁妆尽数由母亲掌管，你若急需，便亲自前去讨要便是。”许久，她才无奈开口。
郑彬闻言顿时怒火上涌：“你竟让我主动去找你婆母讨要银两？你莫不是糊涂了！”
“那你让我能如何是好？”沈明微也被逼得急了，“我手中分文未有，难不成要我去做那偷盗抢夺之事？”
郑彬死死盯着她，心头火气再也压不住，扬手便狠狠一巴掌扇了过去。
沈明微猝不及防，当场被打得跌坐在地，半边脸颊火辣辣地刺痛，她难以置信地抬眼望向眼前之人。
“你竟敢打我？”
“打你又如何？”郑彬粗喘着怒气，满心厌烦，“娶了你这般毫无用处的妇人，我动手都嫌脏了自己的手。”
说罢他转身拂袖离去，房门被狠狠摔上，发出震天巨响。
沈明独自瘫坐在冰冷地面，隐忍许久的泪水终究决堤，浑身止不住地颤抖。出嫁前母亲字字叮嘱，道她嫁入侯府便是尊贵少奶奶，往后无人敢轻易欺凌，可如今她受尽委屈，连放声痛哭都要小心翼翼。
另一边，沈昭宁院内，丫鬟平安快步走入屋内。
“小姐，出事了！二姑爷在外赌钱欠下巨债，逼着二小姐拿钱填补空缺，二小姐拿不出银两，二人争执之下，郑彬动手打了二小姐。”
沈昭宁握着笔墨的指尖微微一顿，淡淡抬眸：“伤在何处？”
“径直打在了脸上，半边脸都肿了起来，听闻连牙根都受了震动，二小姐受了委屈，独自在房中哭了整整一下午，不敢声张。”
沈昭宁微微蹙眉:
“人终究要学会自立自强，旁人终究帮扶不得一世。”
她抬眼望向窗外院中的青竹，清风拂过，竹叶簌簌作响。恍惚间，她想起往日沈明微出嫁那日，红轿之内，少女眼底满是对往后侯府生活的憧憬与傲气，从前那般肆意欺凌自己的人，如今竟落得这般凄惨境地。
暮色缓缓笼罩院落，沈昭宁发起呆。
校武场内，陆鸣看着一身风尘、满身锐气的萧衍，忍不住打趣。
“殿下，您也太不顾及自身仪态了，整日在外操练弄得满身尘土，再瞧瞧裴公子，日日衣着整洁温润，满身风雅气度，两相差别实在太大。”
话音刚落，寒光骤然乍现，萧衍直接抽出腰间短刀，利落架在陆鸣脖颈一侧，神色冷冽。
“我本是上阵杀敌的武将，岂是那等手无缚鸡之力的文弱书生能比？少在此闲，你许久未曾习武操练，今日便陪我好好练练。”
陆鸣连忙小心翼翼推开刀刃，陪着笑脸讨饶。
“我知错知错，您这般铁血武将，寻常女子自然不敢近身。对了殿下，方才听闻一桩趣事，郑彬在外赌债缠身，气急之下动手殴打了沈家二小姐。”
萧衍神色淡然：“旁人后院家事，你倒是事事上心。”
陆鸣一时语塞，随即正色道：“那可是沈大姑娘的嫡亲妹妹，再者侯府素来与柳家来往密切，我自然要多加留意。”
“郑彬欠下的赌债，都查清了？”萧衍收敛神色，沉声问道。
“早已查得一清二楚。”陆鸣连忙回话，“他在外欠下巨额赌债，赌坊之人早已上门催讨，他惧怕郑老夫人知晓此事，连日在外躲避不敢归家，只不过他万万想不到，这一切皆是我暗中推波助澜，往后还会让他输得更惨。”
“继续暗中紧盯此人动向。”萧衍语气沉稳，“郑彬这枚棋子，日后自有可用之处。”
陆鸣连忙应声应允，随即又低声询问：“殿下，那柳家那边如今局势动荡，我们何时动手？”
“柳家如今已是外强中干，撑不了多长时日，吩咐下去，暗中布局，静待时机便可收网。”
侯府之内，沈明微半边脸颊依旧火辣辣地疼，刺痛之感久久不散。她不敢对着铜镜查看伤势，不敢让贴身丫鬟窥见狼狈模样，更不敢让婆母得知自己被夫君殴打之事，只能独自躲在清冷房中，默默隐忍。
不多时，门外传来细碎脚步声，是侍女端着晚膳前来。
“少奶奶，该用晚膳了。”
“放下便可。”沈明微嗓音沙哑干涩。
侍女将饭菜摆放妥当，识趣地躬身退了出去。
沈明微独坐床沿，望着一桌热气腾腾的饭菜，心中满是苦涩，半分食欲也无。她闭上双眼，隐忍的泪水再度无声滑落。
与此同时，朝堂之上亦是暗流涌动，风波不断。
柳丞相之子在外任职期间，被朝中言官联名弹劾贪墨敛财，纵然柳家全力出手压下此案，可风声早已传遍京城，人尽皆知。旧事接连被翻出，柳贵妃私下变卖宫中珍宝器物一事也再度浮出水面。皇帝虽未曾当众降罪责罚，却已然多日未曾召柳贵妃入宫伴驾，冷落之意显而易见。
“殿下，柳家如今在朝堂之中处境愈发艰难。”陆鸣凑到萧衍身旁，低声禀报，“柳相之子深陷贪墨风波，柳贵妃失宠于圣上，就连柳家遍布各地的商铺钱庄，也早已濒临破产，如今处处皆是击破柳家的绝佳时机。”
萧衍端起清茶轻抿一口，神色从容不迫。
“不必心急。”
随即放下茶盏，淡淡吩咐：“添茶。”
陆鸣立刻满脸笑意应声：“能为靖王殿下效力，乃是属下莫大荣幸。”
