祖龙召见青龙的时候，烛龙还在养伤。
偌大的大殿空旷寂寥，整座殿内唯有祖龙一人端坐，连龙母都未曾现身。青龙垂手立在殿中，身姿恭谨，心底却隐隐忐忑，猜不透父王此番召见的用意。
“你的伤怎么样了？”祖龙开口，语气平淡无波。
“已经好了。”青龙如实应答。
他本就无甚重伤。前日凿冰之时，掌心被坚冰磨破皮肉，回宫简单包扎后，隔日便已然结痂愈合。这点微不足道的伤势，比起烛龙身受的重创，根本不值一提。
祖龙微微点头，殿内陷入一阵长久的沉默。
片刻后，他缓缓出声：“你出去历练一阵子吧。”
青龙微微一怔，抬眸问道：“去哪？”
“北俱芦洲。”祖龙的语调不起丝毫波澜，“去看看巫族的地盘。”
青龙默然不语，心头沉沉。
“你兄长尚在养伤，族中诸事无需你操心。”祖龙抬眸看他一眼，字句清淡，却字字戳心，“你留在宫里无事可做，倒不如出去见见世面。”
青龙瞬间听懂了言外之意。
这不是期许，不是栽培。
是直白的定论——你留在家中，无所用处。
他压下心间微涩，垂首恭声应道：“是。”
祖龙不再多言，抬手挥手，示意他退下。青龙转身离去，踏出殿门的一瞬，他下意识回头望去。高位之上，祖龙已然移开目光，低头翻看案前的奏报，再无半分留意。他五指悄然攥紧，骨节泛白，须臾，又缓缓松开，将所有情绪尽数藏于心底。
青龙离去后，静默的侧殿之中，龙母缓步走出。
她立在祖龙身侧，望着殿外少年彻底消失的方向，久久无言，终是轻声开口：“你让他一个人去北俱芦洲？”
“带了三名龙卫随行。”祖龙头也未抬，依旧看着手中文书。
“三名龙卫，能抵什么用？”龙母的声音不高，却藏着难以掩饰的不满与担忧，“那是巫族地界，凶险莫测。他自小长在深宫，从未出过远门。你可知北俱芦洲荒原何其广袤？可知巫族之人，见到龙族会是何等态度？”
祖龙终于放下手中奏报，抬眸看向她。
目光沉静，一语定音：“正因如此，才要让他去。”
龙母眉头微蹙。
“烛龙一生太顺。”祖龙缓缓起身，踱步至窗前，望向宫外沉沉深海，“他天赋卓绝，学什么都一蹴而就，生来便被万众簇拥。他聪慧自持，懂得自保，绝不会让自己身陷险境。可青龙不同。”
“青龙哪里不同？”
“他太沉默。”
祖龙望着翻涌的海水，语声低沉悠远：“从小到大，他始终活在烛龙的光影之下。不争、不抢、不怨、不妒。你以为这是温顺，可你不知——太过隐忍克制的人，心底藏的事，远比张扬外露的烛龙更多。让他走出深宫，亲历天地，见识风雨，吃些苦头，磨一磨心性，于他而言，是唯一的成全。”
龙母久久沉默，心底万般纠结，终是问出最担忧的一句：“你就不怕，他回不来？”
祖龙未曾即刻应答，只静静凝望着漆黑海面。
良久，他才缓缓开口，字句沉重笃定：“他是龙族的儿子。龙族的儿子，没那么容易死。”
龙母无言再辩，转身欲走。行至殿门口时，她脚步顿住，背对大殿，轻声问道：“你在他身上放了留影珠，对不对？”
身后一片静默，无人应答。
龙母静静伫立片刻，终究迈步离去。
大殿重归空寂，只剩祖龙一人立在窗前。深海沉沉，遮天蔽日，不见天光，不见云絮。他缓缓从袖中摸出一枚莹白留影珠，静静握在掌心。珠身沁着微凉，沉默无声，像一桩无人知晓、深藏心底的期许。
另一边，龙母缓步回到自己寝殿。
她静坐窗前，久久凝望宫外漆黑的海域，少年幼时的模样一幕幕涌上心头。
幼时初学御水，他不慎呛水，狼狈落水，却从未哭闹，默默爬上岸，抹干净脸，转身再度跃入深海苦练。初习化形之术，他天资平平，一次次摔倒，一次次失败，旁人尽数散去休憩，唯有他一人留在原地，反复打磨，不言放弃。
往事历历在目，揪人心弦。
龙母闭上双眼，低声呢喃一句，声音轻得消散在风里，无人听闻：“平安回来。”
北俱芦洲，荒原无垠。
青龙落于嶙峋山脊之上，身后三名龙卫紧随落地，步履间难掩不安。
这里的风，与温润的甘渊宫截然不同。没有深海潮湿的水汽，只有干燥粗粝的罡风，裹挟着细碎沙尘，刮过肌肤，如细刀割面，空气中弥漫着硫磺与铁锈交织的凛冽腥气，荒古又苍凉。
青龙微微俯身，蹲下身，从遍地碎石中拾起一块黝黑石块。
石质粗糙坚硬，硌得掌心生疼，表层还留存着烈日暴晒后的余温。这般粗粝、滚烫、真实的触感，是深海之中温润剔透的珊瑚、莹润光洁的珍珠，永远给不了的鲜活与力量。
就在此刻，远方苍茫荒原的尽头，陡然出现一道细小的黑影。
青龙微微眯眸，凝神望去。
那是一名巫族少年，年岁与他相差无几。赤着古铜色的上身，肌肤被荒原烈日晒得黝黑发亮，肩头扛着一头刚猎杀完毕的荒兽，步履沉稳，步步踏在碎石之上，发出清脆利落的声响。
青龙抬手，示意身后龙卫尽数隐匿蛰伏。
那巫族少年全然未曾察觉山脊之上的异动，径直走到一处浑浊水洼旁，俯身趴在地上，大口吞咽着生水。饮罢，他随意抹了把嘴角，仰头对着整片灰蒙蒙的荒原长空，嘶吼了一嗓子。
声响嘶哑粗野，无调无律，毫无章法，却充斥着破土而生、野蛮肆意的蓬勃生命力，回荡在空旷荒原，撼动四野。
青龙静静望着那道随性坦荡的背影，心口骤然重重一震。
身在甘渊深宫，他饮水需用玉盏，行止需循礼仪，一举一动皆有规制，连气息心绪都需刻意收敛，处处拘束，步步守礼。
可眼前的巫族少年，活得如同荒原肆意生长的野草，生于贫瘠，立于风霜，卑微无名，却坚韧得无所畏惧。
正思忖间，那少年骤然回头。
一双眼眸亮得惊人，如同两簇燃得正烈的炭火，灼灼有神。他精准锁定青龙隐匿的山脊方向，嘴角缓缓勾起一抹野性的笑意，露出两排洁白的牙齿。
他没有出声质问，亦没有展露敌意，只抬起食指，在自己脖颈处轻轻一划，随即身形一沉，骤然朝前猛冲而出！
速度快得突破肉眼极限，转瞬之间便掠出十余丈。
身后龙卫神色一凛，即刻跨步挡在青龙身前，兵刃出鞘，严阵以待。
可那巫族少年，却在距离他们数丈之遥的地方骤然止步。
他歪着头，目光扫过青龙衣上规整雅致的龙族纹饰，又落在龙卫寒光凛冽的兵器之上，喉咙里滚出一声低沉戏谑的嗤笑，满是野性不羁。
笑罢，他再不逗留，身形一转，几个起落，彻底消融在茫茫荒原深处，身法迅捷，追风逐影，转瞬无踪。
龙卫心头一松，低声劝道：“殿下，此地凶险，我们该离开了。”
青龙收回远眺的目光，五指收紧，将掌心那块黑石紧紧攥住，石面的粗粝与余温清晰传来。
他低声自语：“他是谁？”
身侧无人应答。
他静静立在山脊之上，久久凝望着少年消失的荒原深处。
那少年的速度，已然超出常理。是所有巫族皆有这般体魄身法，还是唯独他如此？方才那双炭火般明亮的眼眸里，没有杀意，没有戾气，只有纯粹的好奇，像一头蛰伏的野兽，窥见了从未见过的异类猎物。
青龙将黑石妥帖收入怀中，抬眸望向远方地平线。
远处，那座巍峨肃穆的黑色石坛，静静矗立在天地尽头，沉默亘古，俯瞰整片荒原。
他不再停留，转身迈步。
背离归途，迎着苍茫风沙，往北俱芦洲的荒原深处走去。
