另一边，其他人通过老跛子，得到精确的线索：劫货地点在南边老树林岔道，对方人手不多但动作利落，像是早就摸清了路线，得手后往东边荒滩方向去了，似乎想从水路脱身。
东边荒滩芦苇丛生，河道岔口多，容易迷路，但对于熟悉本地地形的苏晚吟和能在高处俯瞰的乌翎来说，并非无解。
金毛凭借着“玉算盘”货物气味，以及猫管家从货栈老鼠那里获取的、沾染了劫匪气味的泥土样本，成了最好的追踪者。
追击过程干脆利落。
在荒滩芦苇荡中，乌翎的空中视野锁定了藏匿的小船和人员。
苏晚吟凭借高超的身手和蓝小喵的隐匿配合，迅速制伏了看守货物的几名匪徒。发现其中一人果然是“玉算盘”车队里的内鬼。
匪首见大势已去，试图跳水逃跑。但被金毛发现，只见金毛一个猛扑，将匪首扑倒，再叼着匪首的裤腿，把人拖了回来。
没有惊天动地的打斗，更多是精准的定位、高效的突袭和本地优势的碾压。
当江远帆和白团团带着商户代表和差役赶到时，看到的是被捆得结结实实、垂头丧气的匪徒，以及基本完好追回的几箱贵重货物。
“玉算盘”很快也收到了消息。
当他急匆匆赶到荒滩，看到眼前一幕，以及钱串子平静却坚定的面容时，脸上的血色褪得干干净净。
他张了张嘴，想说什么，最终却化作一声长长的、带着无尽疲惫和释然的叹息。
他对着钱串子，深深地作了一揖。抬起头时，眼神复杂难明，有羞愧，有后悔，也有一丝如释重负。
“钱老板，”他声音沙哑，“我……输了。心服口服。多谢……手下留情，全我颜面。”
他指的是钱串子没有当众揭穿他以次充好、只说是“保管不慎出了纰漏”，并愿意共同赔偿。
钱串子摆摆手，神色淡然：“都是做生意，谁没个看走眼、心急行差踏错的时候。收拾收拾，该赔的赔，该走的走。三岔口镇这地方，认的是实诚，是长久。你的路，不在这里。”
“玉算盘”再次躬身，没再说话，带着满身萧索，指挥着手下清理残局，变卖剩余货物，准备离开这个让他栽了大跟头的地方。
事情平息得比想象中快。
钱串子雷厉风行，按照承诺，迅速与几家受损商户达成了合理的赔偿协议，自己承担了大部分。
那批追回的货物，一部分折价赔偿，一部分公开拍卖，所得银钱也补入了赔偿款。
整个过程公开透明，赢得了不少赞誉。
数日后，钱串子再次来到佣兵团小院，这次脸上带着久违的、踏实舒畅的笑容。
他奉上了一个沉甸甸的钱袋，是之前约定的、丰厚的酬金。
“这次，多亏诸位了。”钱串子诚恳道，“不仅是追回了东西，更是……点醒了我这个梦中人。”
“主人只是暂时忘了自己的路。”猫管家蹲在他脚边，优雅地舔着爪子，面前摆着一小碟钱串子特意带来的、香气扑鼻的酥炸小鱼干。
“汪！小鱼干！好香！”金毛凑过去，眼巴巴地看着，但很守规矩地没动。
猫管家瞥了它一眼，用爪子推了一小块到金毛面前，平静道：“辛苦。” 竟是给金毛的慰劳。
金毛受宠若惊：“汪！谢谢猫老大！” 美滋滋地叼到一边享用去了。
蓝小喵在窗台上，看着这一幕，鼻子里轻轻“哼”了一声，别过头，似乎对猫管家“收买狗心”的行为不予置评，又似乎觉得那小鱼干看起来确实不错。
“钱老板客气了，我们也是拿钱办事。”江远帆掂量了一下钱袋，满意地收好，随即感慨，“不过，你最后那一下，确实漂亮。比把人挤走，漂亮多了。”
“《论语》有言‘见贤思齐焉，见不贤而内自省也’。”白团团立刻接上话，抱着竹子，摇头晃脑，
“钱先生初时见‘玉算盘’表面光鲜之贤而焦虑，是‘思齐’心切；然终能于其弄虚作假的不贤暴露时，‘内自省’而返观己身，明己实在根基之‘贤’的所在，从而行正道、息风波。此乃真‘思齐’之道也！由人及己，善莫大焉！”
“说人话就是，”乌翎落在石桌上，毫不客气地打断，“老钱之前是拿着镜子照别人，照得自己灰头土脸。现在是转过来照自己，虽然脸上有土，身上有汗，可每一步脚印都实在，心里就踏实了。比来比去，最终比的不是谁站得高，而是谁站得稳。”
他用翅膀尖敲了敲石桌，总结道，“尺子量别人，量出的是不甘和虚火。镜子照自己，照见的是来路和底气。 这回，尺子算是扔对地方了。”
“乌翎兄此言，虽简而切中肯綮！”白团团表示赞同。
苏晚吟擦拭着刀，闻言抬头，简洁地评价了三个字：“心，定了。”
不知是说钱串子，还是说这件事给人的感觉。
钱串子哈哈一笑，心情极好，又寒暄几句，便带着吃完小鱼干、仪态重新恢复优雅矜持的猫管家告辞了。
院子里恢复了平静。夕阳的余晖给小院镀上一层温暖的金色。
铁拐张正好来送今天多做的几个芝麻烧饼，听说事情了了，一边用围裙擦手一边洪亮地说：“对着哩！人比人，气死人。可自己跟自己比，今天烧饼比昨天酥，今天力气比昨天足，那就天天都是好日子！老钱这回，是醒过味儿来了！”
消息灵通的柳三娘，晚上在茶馆里对熟客笑着点评：“老钱这一手，漂亮！不踩人，还帮人收拾了烂摊子，里子面子都有了。这人啊，格局一下子就打开了。要我说，他之前那是钻了牛角尖，光盯着别人院里的花开得好，忘了自己门前那棵老槐树，荫凉实在，还能结果子呢！”
夜色渐深，佣兵团小院灯火温馨。
金毛啃着铁拐张送的、格外加了芝麻的烧饼，满足地哼哼。
白团团对着月光下的竹子，还在回味：“以人为镜，可知得失；以己为镜，乃明进退。古人诚不我欺……”
乌翎站在晾衣杆最高处，望着夜空稀疏的星子，忽然开口，声音在寂静的院子里显得格外清晰：
“尺子没丢，镜子也还在。老钱之前是举着尺子，追着量别人的戏台有多高，量得自己成了台下仰着脖子、脖子发酸的看客。现在是个镜子，对着自己昨天爬过的那道土坎，擦擦灰——嘿，照清楚了，原来坎已经过来了，鞋上沾的泥，也早被这镇上的风，吹干成了结实的土壳。”
他顿了顿，翅膀收拢，像是完成了最终的裁定：
“看别人的戏，不如走好自己的路。戏总会散，路，自己踩出来的，才一直算数。”
院子里再无人说话，只有晚风拂过檐下风铃的轻响，和远处三岔口镇永不真正沉寂的、温暖的市声。
月光如水，洗净尘埃，也映照着每一段平凡而坚实的来路。
