院中瞬间安静下来。连金毛都停下了磨牙，竖起耳朵。
乌翎扑棱一下飞到江远帆肩头，声音带着一丝“果然如此”的冷然：
“看，戏台子还没搭稳，底下看戏的还没散，台柱子自己先裂了缝。 钱串子那把尺子，快量到头了。就看他最后，是选择一脚踩上去听个响，还是……”
他话没说完，但意思已然明了。
猫管家从阴影中走出，琥珀色的眸子在阳光下平静无波，它看向江远帆，又仿佛透过他看向自己的主人，缓缓说道：
“尺子，是量戏台子的朽木，还是量自己脚下走过的实路，该选了。”
消息像水滴被投入热油，瞬间在三岔口镇某些圈子里炸开。
“玉算盘” 那艘看似华丽的画舫，终究没能驶出这片水域，就触了礁。
货栈那边的喧闹声隐约可闻，镇南路上的意外也迅速通过丐帮的嘴传开。
十字街的闲人们交头接耳，茶楼酒肆里多了不少兴奋的议论，但大多数人只是看个热闹，目光若有若无地飘向镇子东头，飘向钱串子那间并不起眼的铺面——
都在等着看，这位地头蛇，会如何对待这艘撞上门来的、即将沉没的“敌船”。
“初光佣兵团”小院里，气氛却有些微妙的不同。
江远帆手指敲着石桌，眉头微蹙，看向阴影中的猫管家：“你家主人……现在什么情况？”
猫管家琥珀色的眸子平静无波：“主人将自己关在书房，面前摊着旧账本，还有……一卷旧物。”
“旧物？”白团团好奇。
“是主人初来三岔口镇时，摆地摊用的招幌。”猫管家淡淡道，仿佛在说一件寻常事物，“一块洗得发白、边缘磨损的粗麻布，上面是主人自己用木炭写的‘童叟无欺’四个字，字迹歪扭。”
“汪？破布？”金毛歪了歪头，不太理解。
“《后汉书》有载‘时穷节乃见’！睹物思源，方能明心见性！钱先生此举，大善！”白团团抱着竹子，一脸“我懂了”的感慨。
“善不善，得看他思出什么来。”乌翎冷嗤一声，飞到院墙上，瞭望着货栈方向隐约的骚动，
“是思出‘趁他病要他命’的狠劲，还是思出点别的。那块破布，是把尺子，就看他现在，是拿它去量别人今天的狼狈，还是量自己来时的路。”
就在这时，院门再次被推开。进来的正是钱串子。
他的样子让众人都有些意外。
之前的焦虑、疲惫、那种绷紧的较劲感，似乎一夜之间消散了许多。
虽然眉头还微微拧着，但眼神却变得清亮而笃定，步伐也恢复了往日的沉稳。只是手里，紧紧攥着一卷褪色的粗麻布。
“江团长，诸位，”钱串子开门见山，声音平稳，“情况你们都知道了。‘玉算盘’那边，货被劫了是其一，以次充好被几家商户抓了现行是其二。现在是墙倒众人推的时候。”
他顿了顿，目光扫过众人，最后落在手中的破布上，嘴角竟浮起一丝复杂的、释然的笑。
“按说，这时候我该高兴，该趁机过去，把那些摇摆的客户拉回来，再踩上一脚，让这‘玉算盘’彻底在三岔口镇翻不了身。之前，我可能真会这么做。”他坦言道，语气里没有掩饰曾经的念头。
“那现在呢？”江远帆问。
钱串子没有直接回答，而是缓缓展开了手中那块洗得发白、边缘毛糙的粗麻布。
上面“童叟无欺”四个歪扭的炭字，历经时光风雨的冲刷，已有些模糊，却依然清晰可辨。他将破布轻轻放在石桌上，就放在他那本油腻的旧账本旁边。
“刚才，我看着它，还有这本账，”钱串子的手指拂过破布粗糙的表面，又点了点账本，“我家猫管家问我，‘主人，您该比较的，是那个空中楼阁，还是七年前的自己，和今天的自己？’”
他抬起头，眼中最后一丝阴霾也散去了：“我想明白了。我之前，是拿着自己这杆沾着泥土腥气、但每一星都实打实的秤，去称他那杆镶玉描金、却可能空心儿的秤，怎么称都觉得自己轻，心里发虚。可我忘了，” 他用力拍了拍旧账本，
“我这杆秤，称过三岔口镇七年的风雨，称过百家商户的急难，称出来的分量，每一笔都沉甸甸的，能压舱，能定心！他那杆秤再好看，一阵风就刮跑了，顶什么用？”
他看向江远帆，眼神灼灼：“所以，江团长，我现在不打算去踩那一脚。没意思，也胜之不武。我想请你们，帮我办另一件事。”
“请讲。”
“帮忙追回一部分被劫的货物，至少找到关键证据，弄清楚是谁在背后捣鬼。不是为‘玉算盘’，是为那几家受骗的小商户讨个公道，也免得这种下作手段坏了咱们三岔口镇买卖地的名声！”
钱串子语气坚决，“酬金，按你们出动的规矩另算，绝不让兄弟们白忙。事后，我出面，该赔的赔，该安抚的安抚，把事情平了。让大伙儿看看，在这块地头上做生意，靠的不是花架子，是实打实的斤两和信义！”
这番话，掷地有声。院子里一时间安静下来，只有风吹过树叶的沙沙声。
猫管家轻轻跃上石桌，蹲在那块破布招牌旁，平静地开口：“明智的选择，主人。比较之心人皆有之，但比较的尽头，不应是嫉恨与倾轧，而该是返观自身后的澄明与坚定。您找到了自己的尺子。”
“汪！说得好！钱串子棒！”金毛第一个欢呼起来，虽然它可能没完全听懂，但氛围是懂的。
“妙哉！妙哉！”白团团激动地差点把竹子扔了，“《孟子》有云‘穷则独善其身，达则兼济天下’！钱先生不因私怨而废公道，反欲平息风波、匡正风气，此乃‘兼济’之心的发端也！已得‘独善’之真谛矣！”
“行了，别掉书袋了。”乌翎打断白团团的引经据典，金色的眸子看着钱串子，难得没有讥诮，反而带着一丝淡淡的认可，“老钱，你这把尺子，总算转对方向了。量别人的山高，量得自己心慌。量自己来时的路，哪怕坑坑洼洼，也知道每一步都没白走。”
江远帆点点头：“行，这活儿，接了。”
苏晚吟默默将横刀佩好，站起身，简短道：“走。”
蓝小喵从窗台上轻盈跃下，经过猫管家身边时，两只猫的目光再次交汇。
蓝小喵翠绿的眸子眯了眯，甩了下尾巴，丢出两个字：“不蠢。”
不知是评价钱串子的决定，还是评价猫管家的引导，或者兼而有之。
佣兵团同样兵分几路，迅速展开行动。
江远帆带着白团团，去安抚那几家怒气冲冲的小商户，并表明钱串子愿意居中调解赔偿的意向，暂时稳住了局面。
