秦耕左脚向前半步，鞋底碾碎焦黑藤蔓残渣的声响在死寂的平台上格外清晰。他目光未移，始终钉在跪地的长老身上。那人单膝撑着灰土，紫袍前襟被黑血浸透，半截幡杆拄地，指节因用力而泛白。他喘息粗重，胸膛起伏间似有不甘，忽然抬臂，欲借幡杆之力跃起后撤。
秦耕左手微动。
地下深处，早先战斗中散落的藤种残根骤然苏醒。这些根系本已枯萎，却因沾染过血棘之毒，在贫瘠死土中悄然异变。此刻受耕魂催动，瞬间疯长，自灰土暴起数条暗红藤蔓，尖端如钩，直扑长老脖颈。
“呃——！”
藤蔓缠喉，猛然收紧。长老身形刚离地三寸，便被狠狠拽回，后背砸上硬土，发出沉闷撞击声。他双目暴凸，喉咙咯咯作响，双手死死抠住勒入皮肉的血棘，却无法挣脱分毫。一口黑血从嘴角喷出，溅在胸前银线绣纹上，像几朵迅速枯萎的花。
秦耕一步步走近，脚步不快，却每一步都让地面微微震颤。他右膝压上长老胸膛，将其牢牢钉在地上。左手五指张开，扼住主藤，稍一发力，血棘再度收缩，喉骨发出细微的挤压声。
“谁派你来的？”声音低，无起伏，却比风更冷。
长老剧烈喘息，眼神涣散又忽现惊惧。他嘴唇颤抖，断续吐出几个字：“血影……要复活……”话到此处，猛地一顿，像是意识到什么，咬紧牙关，不再开口。
秦耕不动，只将血棘再收一分。
“需要什么？”他问。
长老喉咙里滚出一声嘶哑的笑，嘴角溢血，“耕魂……你的耕魂……他们等了百年……你逃不掉……”
话音未落，他眼中闪过一丝诡异光芒，似是察觉泄露机密，立刻闭嘴，头颅歪向一侧，装作昏死。
秦耕盯着他扭曲的面容，片刻，右手缓缓抬起，掌心向下，按向地面。指尖触土瞬间，三道细小血棘自长老四肢关节处破皮钻出，扎入灰土，将其四肢牢牢固定。这不是攻击，而是封禁——切断经络，锁死真气流转路径。
长老身体一僵，想要挣扎，却发现连一根手指都无法抬起。他眼中终于浮现出真正的恐惧。
秦耕俯身，靠近其耳侧，声音压得更低：“你说完了？”
长老没反应。
秦耕右手离开地面，转而搭上自己腰间种子袋，解开绳扣，取出一枚未启用的刃麦种，轻轻放在长老眼皮上。麦种接触皮肤的刹那，边缘锋锐的穗角微微颤动，仿佛感知到了活物的温热。
“这粒种子，能从眼眶割进脑髓。”秦耕说，“我不急。”
长老瞳孔骤缩，呼吸急促起来。
“幕后是谁？”秦耕重复。
长老嘴唇哆嗦，终是开口，声音破碎：“不止……一个……宗门……早就……不是原来的宗门了……血影……只是开始……你要找的人……在古战场……尽头……”
话到这里戛然而止。他眼球翻白，嘴角抽搐，竟真的昏死了过去。
秦耕盯着他，良久未动。随即起身，一脚踩住其头颅侧边，双手握上脖颈。咔的一声轻响，颈椎断裂，动作干脆利落，无丝毫犹豫。
尸体瘫软下去，双目圆睁，映着灰蒙天空。
秦耕蹲下，从长老怀中搜出一枚令牌。暗红色金属质地，表面刻满扭曲符文，触手生寒，仿佛能吸走体温。他将其收入腰间布袋，站起身时，肩部旧伤渗出的血已干涸成褐色痕迹，混着灰尘黏在粗布麻衣上。
铁柱踉跄走近，一手扶着断裂石碑，另一手持骨藤大锤垂地支撑身体。他低头看着长老尸体，啐了一口唾沫，粗声道：“这老东西终于死了，哥你总算出了口气。”
秦耕未应。他抬头望向远处阴沉天际，手中紧握那枚令牌，眼神深邃如渊。风卷起平台上的灰土，在三人之间划出一道模糊的线。他低声说：“死一个长老不算什么，真正要斗的，还在后面。”
铁柱沉默下来，锤头微微下垂。他知道秦耕说得对。这个长老不过是台面上的角色，背后还有更深的东西在动。他想起刚才那场大战，想起百鬼覆体、金龙崩解的场面，心中原本的敬服此刻添了一丝沉重。
“那你接下来怎么查？”他问。
“查清楚耕魂到底是什么。”秦耕说，“查清楚血影为何非要它不可。”
他低头看着自己左手掌心，那里有一道浅痕，是早年试验种子时留下的旧伤。如今这道伤疤微微发烫，与胸口乌痕隐隐呼应。他没有解释，也不必解释。有些事，只能自己走完才知道终点在哪。
铁柱点点头，没再多问。他知道秦耕一旦决定的事，就不会回头。他只说：“我跟着。”
秦耕看了他一眼，目光短暂柔和了一瞬，随即恢复冷峻。他转身走向平台边缘，脚步稳健，未因伤势而迟缓。风吹动他腰间种子袋，发出轻微碰撞声。那些袋子里装的不只是种子，更是他曾亲手培育、又亲手化为武器的生命。
平台重归寂静。唯有地下深处，偶尔传来一声极轻的敲击声，像是某种锁链在拖行，又像是某扇门在被人叩击。但这声音太远，不足以打破此刻的凝滞。
秦耕停下脚步，站在环形平台最外沿，俯视下方塌陷的骨道。那里曾是战场核心，如今只剩灰土与残骸。他手中令牌依旧发烫，符文在昏光下隐约流动，如同活物呼吸。
铁柱走到他身后三步处站定，没有说话。他知道现在不是开口的时候。
风掠过秦耕的脸颊，带起一缕碎发。他望着远方，那里有低矮轮廓，是北坡的方向。白影曾指向的门，还未打开。幽冥种传递的钟鸣，仍未响起第二次。
但他已经知道，有人不想让他听见那声音。
他攥紧令牌，指节发白。
远处天际，一片乌云缓缓移动，遮住了本就黯淡的日光。平台上的影子被拉长，交错在碎碑与尸身之间，像一幅未完成的阵图。
秦耕仍站在原地，未启程，也未回头。
他的影子落在长老尸体旁，与对方的影子交叠在一起，随即被风吹散。
