杆影最短时分，咸鸟挎着大半篓肥美河鱼，爬上河岸。
苍余歇在树阴下，躲避初秋刺眼阳光的同时，也注视着走来的咸鸟。
咸鸟年方十八，九尺许身高，他往前走时，每一步落下，脚下河堤就跟着隐隐微颤。
苍余越看心里越踏实，眼里越敞亮，不待咸鸟走近，已小跑步迈出树阴：“咸鸟哥哥，抓了这么多鱼！啊，中间这条好大！”苍余指着鱼篓。
“这条大的窜进了石缝，给我逮住了，今晚烤给你吃！”咸鸟看着苍余，目光里满是柔和，“我知道你喜欢吃烤鱼的！”
苍余身着鞣制树皮衣裙，与她微黑肤色相得益彰。青丝没束，松松披落肩头，风一吹便拂过脸颊，露出一双潋滟凤目，她看咸鸟时仍带着点怯生。
她所穿衣裙是咸鸟特意为她备制的柔韧树皮，加入不少麻丝，柔软耐穿。她走动时裙摆轻晃，勾勒出匀称身姿，透着独有的野性清丽。
苍余才来咸鸟这里三天，她是无怀氏部落人，是咸鸟未婚妻。
前年夏天，咸鸟外出狩猎，于黑熊利爪下救出苍余和她娘芈框，二人就此订下婚约。
两人原准备明年春天成婚，却不想突生事端。
伏羲女娲氏政权第七十七任帝大耀，打破一夫一妻惯例，增设后宫，大肆搜罗美女，无怀氏部落趋炎附势之辈，盯上了容貌出众的苍余，准备送进宫去。
芈框深知大祸临头，连夜带着女儿逃来咸鸟族群，想用与咸鸟的婚约，护得女儿周全。
咸鸟带着苍余走进了部落入口。
部落四周有粗木围栏，入口有结实大门，连接入口处还铺有一段石板路。两人穿着草鞋，走在青石板上，发出“噼啪噼啪”声响，立即引来不少族人的目光和议论。
苍余容貌太过出尘，即便布衣素裙，也难掩天生丽质。
“那姑娘就是无怀氏部落来的苍余吧？生得确实周正！”
“人是好姑娘，可惜生不逢时！若真给帝大耀看上，她与咸鸟的婚约怕是护不住她的！”
“说到底还不是因为咱们部族被视作‘贱族’！当年族长大峰若是争下帝位，如今居高临下的就是我们！”
“可败了就是败了，大耀掌权后处处打压，逼得我们迁到南山边沿，依旧不肯放过……”
“小声些，别让咸鸟听见。他才十八岁，文武双全，族长早已把他当作下一任族长培养，别给他添心事……”
闲言碎语丝丝缕缕飘入耳中，咸鸟眉头微蹙，下意识侧身抬手，将苍余护在身后。
苍余也听得一清二楚，心情瞬间低落，小手紧紧拉住咸鸟衣角。
“不怕！”咸鸟伸手捉住苍余小手，用只有两人才能听见的声音，“无论如何，我家也不会让无怀氏部落把你送进大耀后宫！”
“嗯！”苍余用力点头，强压心中慌乱，紧紧跟在咸鸟身侧。
两人回到了位于村落中段的小院子。
咸鸟推开小院门时，他阿母青曲和芈框正在院里轻声嘀咕。
青曲说：“也不晓得族长答不答应，大暤已是第三次去他那儿商量这事了！”
“恐怕很难，即便族长同意，族中反对声肯定大，为了我家苍余让整族迁徙，我自己心里都过意不去。”
“也不全为苍余，你知道的，当年帝位之争落败，大耀一直打压我族，即便我们从主族迁来南边，他仍没放过我们这一支族人，大暤他……”
两人正说时，推门声响起，青曲和芈框见是咸鸟两人归来，赶紧停下话头，收起愁容，挤出笑意。
“回来啦，快歇着，午饭马上就好！苍余，饿了吧？”青曲接过鱼篓，刻意岔开话题。
“没饿呢，大阿母！”苍余心情低落，却依旧乖巧回应，不让愁绪外露。
“阿母，阿父去族长家多久了？我去叫他回来吃饭！”
“半个时辰了。去吧，把抓的鱼，顺便给族长拿上几条，选大些的！”
咸鸟去找了两片棕叶，放在手心搓了搓，搓软后，正准备窜上几条鱼时，大暤已回来。
“吃饭吧！”大暤面色凝重，背着咸鸟和苍余时，跟青曲和芈框摇了摇头。
大暤回身插上院门，五人回了里边木屋。
木屋共三间，中间是堂屋，用于吃饭和会客，两侧是睡房。
木骨夹竹，茅草覆顶，漏风缝隙处胡乱塞着树皮或封着兽皮。
厅堂后靠山崖，搭着一处简易棚灶，木柴燃着微弱明火。
青曲、芈框和苍余默默将饭菜端上石桌：粟米稀粥、石锅炖野猪肉、陶碗蒸干鱼，还有一大木碗野菜饼。
五人围坐石桌，气氛沉闷压抑，无人言语。苍余食不知味，小口抿着粥，满心惶恐。
咸鸟数次欲开口询问父亲商谈结果，都被青曲、芈框用眼神悄悄制止。
气氛正凝重时，小院外传来杂乱的脚步声——“大暤……”
“是族长！”大暤皱皱眉，他话音刚落，“砰”地一声传来，小院门被人狠狠踹开，圆木做成的简易门板被踹飞后又砸落在地上，“哐当”一声扬起一片灰尘。
踹门的是个二十多岁的锦衣青年，腰悬一把骨剑，神情倨傲，身侧跟着两名无怀氏族人，身后整整齐齐立着一队披甲族兵。
族长大丘跟在最后，满脸愧色，躲闪眼神不敢看大暤一家，又不敢违逆来人。
“这是二帝子节礼，奉帝令亲临！” 族长声音干涩，满是无奈。
两名无怀氏族人连忙躬身哈腰，伸手指向苍余，谄媚禀报：“帝子，她就是苍余！原定送入后宫，却私自逃来此地藏匿！”
苍余浑身一颤，泪水涌出眼眶，身子止不住发抖，满心恐惧。
节礼目光扫过苍余，虽是朴素树皮衣裙，泪痕沾面，却难掩绝色容颜，眼底掠过毫不掩饰的贪婪。
他昂首而立，厉声宣告：“奉帝令，带苍余入宫！”
话音落下，小院气温骤降，一股凛冽寒意席卷全场。
一道残影从屋内闪出，咸鸟稳稳立在木屋门口，魁梧身躯牢牢封住大门，冰冷目光直视节礼，一字一句，掷地有声：
“我的苍余，哪都不去！”
