土房的木门被风刮得吱呀作响。
沈穗坐在铺着稻草的大通铺上，指尖无意识地摩挲着掌心的老茧。阳光从破了洞的窗户纸里透进来，在地上投下斑驳的光影。空气中弥漫着一股浓重的霉味和汗臭味，混杂着谷糠的气息，呛得她轻轻咳嗽了一声。
其他九个杂役也都各自找了地方坐下，互相打量着。每个人的脸上都带着疲惫和警惕，眼神里充满了对活下去的渴望。没有人说话，整个房间里只有沉重的呼吸声和窗外的风声。
沈穗的目光扫过房间。墙壁是用黄土夯成的，上面布满了裂缝，有的地方还长着青苔。屋顶的椽子已经发黑，随时都有可能掉下来。地上散落着一些谷糠和稻草，还有几个破了口的陶碗。
她拢了拢身上的粗布短打，袖口的线球随着她的动作轻轻晃动。短打已经洗得发白，肘部和膝盖处都打了补丁，边缘磨得发毛。这是她唯一的一件衣服，从云州城逃出来的时候，她就一直穿着它。
不知道过了多久，外面传来了脚步声。沈穗立刻挺直了脊背，指尖不自觉地攥紧。
木门被推开，王胖子走了进来，身后跟着一个穿着长衫的账房先生。账房先生手里拿着一个账本和一支毛笔，脸上没什么表情。
“都起来！” 王胖子扯着嗓子喊道，声音像破锣一样难听。“现在开始考核，不合格的，现在就给我滚蛋！晋安栈不养闲人！”
杂役们连忙站起身，一个个紧张地看着王胖子，手心都攥出了汗。
王胖子扫了他们一眼，然后对着账房先生点了点头。账房先生转身走了出去，很快就端着十个簸箕回来了。每个簸箕里都装着半簸箕粗粮，里面混着不少黑色的霉粒和石子。
“第一个考核，挑霉粮。” 王胖子说道，指了指地上的簸箕。“给你们一炷香的时间，把里面的霉粒和石子都挑干净。挑不干净的，走人！”
杂役们连忙拿起簸箕，找了个地方坐下，开始挑霉粮。
沈穗也拿起一个簸箕，走到墙角。她蹲下身，把簸箕放在地上。指尖触到粗糙的麻布，传来一阵熟悉的触感。她从小就在粮仓里长大，挑霉粮这种活，她从六岁就开始干了。
她的手指飞快地在粮粒间翻动着，指尖的老茧蹭过光滑的粮粒，留下淡淡的痕迹。黑色的霉粒和灰色的石子被她一一挑出来，放在旁边的一块破布上。她的动作又快又准，几乎没有停顿。
周围的杂役们都手忙脚乱的。有的眼神不好，半天挑不出一颗霉粒；有的性子急，把好粮也一起挑了出去；还有的不小心把簸箕打翻了，粮粒撒了一地，急得满头大汗。
王胖子背着手，在房间里来回踱步。他时不时地停下来，看看这个，看看那个，脸上露出不耐烦的神色。
“快点！磨磨蹭蹭的，干什么吃的！” 王胖子踢了踢一个杂役的脚，骂道。“就你这速度，一天也挑不完一担粮！”
那个杂役吓得一哆嗦，手里的粮粒撒了一地。他连忙低下头，加快了速度。
沈穗没有抬头，只是专注地挑着霉粮。她的指尖沾黄粮屑，嵌在指甲缝里抠不掉。粗布短打的袖口蹭过簸箕的边缘，线球又松了一些。
一炷香的时间很快就到了。
“停！” 王胖子喊道。
杂役们都停了下来，一个个忐忑地看着王胖子。
王胖子挨个检查过去。走到第一个杂役面前，他拿起簸箕看了看，里面还有不少霉粒和石子。“不合格！滚！”
那个杂役还想求情，却被王胖子身边的家丁推了出去。
接下来的几个杂役，要么挑不干净，要么把好粮挑出去太多，都被王胖子赶走了。
很快，王胖子走到了沈穗面前。他拿起沈穗的簸箕，翻了翻。簸箕里的粗粮干干净净，一颗霉粒和石子都没有。旁边的破布上，整整齐齐地堆着挑出来的霉粒和石子。
王胖子挑了挑眉，有些意外。他抬头看了沈穗一眼，眼神里多了几分审视。
沈穗低着头，没有说话。
“行，这个过了。” 王胖子说道，把簸箕放在地上。
剩下的杂役里，只有两个人通过了第一个考核。加上沈穗，一共三个人。
王胖子对着账房先生点了点头。账房先生又走了出去，很快就端着一个木盘回来了。木盘里放着五个小布包，每个布包里都装着不同的粮食。
“第二个考核，识粮种。” 王胖子说道，指了指木盘里的布包。“把这些粮食的名字说出来，说对三个就算过。”
第一个杂役走上前，打开第一个布包。里面是黄色的小米。“这是小米。” 他说道。
打开第二个布包，里面是白色的大米。“这是大米。”
打开第三个布包，里面是红色的高粱。他看了半天，摇了摇头。“不知道。”
“不合格！滚！” 王胖子骂道。
第二个杂役走上前。他认出了小米、大米和高粱，但是第四个布包里的荞麦，他却不认识。
“不合格！滚！”
现在只剩下沈穗一个人了。
沈穗走上前，依次打开五个布包。
“这是小米，产自河东，颗粒饱满，今年的收成不错。” 她说道，声音不大，却很清晰。
“这是大米，产自江南，米粒细长，口感软糯。”
“这是高粱，产自潞州，颜色深红，适合酿酒。”
“这是荞麦，产自晋北，耐寒，灾年也能有收成。”
“这是燕麦，产自草原，马最喜欢吃。”
王胖子的眼睛越睁越大。他没想到，这个看起来瘦弱的小姑娘，竟然认识这么多粮食，还能说出产地和特点。
账房先生也有些意外，他抬起头，看了沈穗一眼，然后在账本上记了一笔。
“行，这个也过了。” 王胖子说道，语气比刚才缓和了一些。“还有最后一个考核，掂粮重。”
账房先生又走了出去，很快就扛着三个小粮袋回来了。每个粮袋都鼓鼓囊囊的，看起来不轻。
“掂掂这三个粮袋，说说每个有多重。” 王胖子说道。“误差不能超过半斤。”
沈穗走到第一个粮袋前，伸出手，把粮袋提了起来。她掂了掂，感受着手里的重量。掌心的老茧紧紧地贴着粗布粮袋，传来粮食的质感。
“这个，三十五斤二两。” 她说道。
王胖子对着账房先生点了点头。账房先生把粮袋放在秤上，称了称。“三十五斤一两。”
王胖子点了点头。
沈穗又掂了掂第二个粮袋。“这个，四十二斤八两。”
账房先生称了称。“四十二斤七两。”
第三个粮袋。“这个，二十八斤六两。”
账房先生称了称。“二十八斤五两。”
三个粮袋的重量，沈穗说的都只差了一两。
王胖子脸上露出了满意的神色。他摸了摸下巴，脸上的肥肉抖了抖。“不错，有点本事。”
沈穗低着头，没有说话。她知道，现在还不能得意。能不能留下来，还要看王胖子的一句话。
王胖子沉吟了一下，然后说道：“行，你留下吧。明天一早开始干活，待遇就按告示上的来。每日粗粮三两，干柴十五捆。要是敢偷懒耍滑，或者偷东西，我打断你的腿！”
“谢谢掌柜的。” 沈穗低声说道，喉间微哽，掌心发烫。
王胖子从怀里掏出一个木牌，扔给沈穗。“这是杂役的腰牌，别弄丢了。丢了就别干了。”
沈穗伸手接住腰牌。腰牌是用木头做的，上面刻着一个 “杂” 字，边缘已经被磨得光滑。她紧紧地攥着腰牌，指尖发白。
“行了，你们都下去吧。明天卯时到粗粮仓集合。” 王胖子说道，转身带着账房先生走了。
房间里只剩下沈穗一个人。她看着手里的腰牌，心里松了一口气。终于留下来了。
她走到窗边，看着外面的粮仓。夕阳照在粮仓的屋顶上，镀上了一层金色的光晕。十几座高大的粮仓一字排开，像一座座小山。空气中弥漫着浓郁的粮食气息，那是她从小就熟悉的味道。
沈穗把腰牌贴身藏好，然后摸了摸怀里的木牌。木牌依然温热，贴着她的胸口，给了她一丝力量。
父亲，哥哥，我留下来了。我一定会在晋安栈站稳脚跟，为你们报仇。
她转过身，回到自己的铺位。指尖沾着的粮屑掉在稻草上，留下细碎的黄色痕迹。她蹲下身，把粮屑捡起来，放进嘴里。粮屑带着淡淡的甜味，还有一丝霉味。
这是活下去的味道。
沈穗靠在墙上，闭上眼睛。她太累了。从云州城逃出来，一路走到汾州，她已经好几天没有好好休息了。现在终于有了一个落脚的地方，她可以稍微放松一下了。
但是她不敢睡熟。她知道，这里不是安全的地方。在这个乱世里，任何时候都不能放松警惕。
她摸了摸怀里的木牌，指尖划过上面粗糙的纹路。然后，她睁开眼睛，眼神变得异常坚定。
明天，就要开始干活了。她一定要好好表现，不能被赶走。她要在这里活下去，然后一步步地往上爬。总有一天，她会让那些害死父兄的人，付出代价。
窗外的风渐渐停了。夕阳落下，夜幕开始降临。土房里渐渐暗了下来，只有远处粮仓的灯火，透过窗户纸，照进一丝微弱的光。
沈穗蜷缩在稻草上，把身上的破麻袋裹得更紧了。她的呼吸渐渐平稳，但是手里依然紧紧地攥着那块木牌。
