城墙的轮廓在晨雾中渐渐清晰起来。
沈穗的脚步不自觉地加快了。磨穿的鞋底踩在黄土路上，扬起细碎的尘土。衣摆被路边的荆棘勾住，她用力一扯，粗布撕开一道长长的口子，冷风顺着口子灌进去，冻得她打了个寒颤。她拢了拢身上的破麻袋，继续往前走。
越近汾州，流民越密，个个面如死灰。他们三三两两地聚在一起，眼神麻木地望着城门的方向。有的人已经走不动了，靠在路边的树干上，大口大口地喘着气，不知道还能撑多久。有的人还在互相争抢着路边的枯草，塞进嘴里咀嚼着。
沈穗低着头，从他们中间穿过。她的掌心冻得通红，裂开的口子又渗出血珠。她把手指放进嘴里，含了含，血腥味在口腔中弥漫开来。这几天，她全靠路边的野果和枯草充饥，身体已经虚弱到了极点。但她不敢停下，汾州城就在眼前，那是她唯一的希望。
走到离城门还有半里地的时候，她听到了鞭子的抽打声和人的惨叫声。抬头一看，城门口站着几个穿着晋军铠甲的士兵，手里拿着鞭子，正在驱赶靠近的流民。
“都滚开！不许靠近城门！” 一个士兵挥舞着鞭子，朝着一个想要进城的老汉抽去。鞭子落在老汉的背上，发出一声脆响。老汉惨叫一声，摔倒在地上，手里的篮子滚了出去，里面的野菜撒了一地。
周围的流民吓得纷纷后退，没有人敢再上前。
沈穗停下脚步，躲在一棵老槐树后面，观察着城门口的情况。城门只开了一道窄缝，只有穿着体面的商人和带着路引的百姓才能进去。流民们只能远远地看着，不敢靠近。
心口轻轻一沉，指腹攥紧。没有路引，她根本进不了城。
就在这时，一个穿着绸缎衣服的胖子从城门里走了出来。他身后跟着几个家丁，手里拿着告示。胖子走到城门口的告示栏前，把告示贴了上去。
“晋安栈招工了！招粗粮仓杂役，管饭！” 一个家丁大声喊道。
话音刚落，周围的流民立刻围了上去。一个个伸长了脖子，看着告示上的字。虽然大多数人都不识字，但 “管饭” 两个字，他们还是认识的。
“让开！都让开！” 家丁挥舞着手里的棍子，驱赶着围上来的流民。“晋安栈招工，只要年轻力壮的！老弱病残不要！”
一个十几岁的少年挤到前面，对着胖子说道：“掌柜的，我有力气，我能干活！”
胖子上下打量了他一番，见他虽然瘦弱，但还算精神，便点了点头。“行，跟我走吧。”
少年大喜过望，连忙跟在胖子身后，走进了城门。
其他流民见了，更加激动了。纷纷往前挤，想要争取这个机会。
“掌柜的，我也能干活！”
“我也去！我一顿能吃三个窝头！”
胖子皱了皱眉头，不耐烦地挥了挥手。“都别挤！一个个来！只要十个！多了不要！”
沈穗站在人群后面，看着这一切。晋安栈，就是父亲让她找的地方。她的心脏猛地跳了起来，心口发紧，指尖轻颤。这是她唯一的机会，她必须抓住。
她整理了一下身上的破麻袋，擦了擦脸上的灰尘。然后，她深吸一口气，朝着人群挤了过去。
“让一让，让一让。” 她低声说道，用肩膀挤开前面的人。
周围的流民不满地看着她，但见她只是一个瘦弱的小姑娘，也没有多说什么。
很快，她就挤到了告示栏前。她抬头看着告示上的字，上面写着：“晋安栈招粗粮仓杂役十名，男女不限，年龄十五至三十岁，每日粗粮三两，干柴十五捆。能吃苦耐劳者优先，偷懒耍滑者，扣饭罚跪。”
沈穗的目光落在 “每日粗粮三两” 这几个字上。虽然不多，但至少能活下去。
“下一个！” 胖子喊道。
一个中年汉子走上前，胖子捏了捏他的胳膊，又看了看他的手。“不行，太瘦了，干不动重活。”
中年汉子还想再说什么，却被家丁推到了一边。
“下一个！”
沈穗深吸一口气，走上前去。
王胖子眯眼上下扫，目光刻薄，见她穿着破烂，头发凌乱，脸上尘血糊住，看不出半分原本模样。但她的眼神很亮，透着一股倔强。
“你多大了？” 胖子问道。
“十六。” 沈穗低声说道。
“以前干过杂役吗？”
“干过。我从小就在粮仓里干活，会扛粮，会挑霉粮，会扫谷糠。” 沈穗说道。她没有说谎，沈家世代守粮仓，她从小就在粮仓里长大，这些活她都干过。
胖子挑了挑眉，有些意外。他伸出手，捏了捏沈穗的胳膊。虽然很瘦，但肌肉很结实，是常年干活的样子。他又看了看她的手，掌心布满了老茧，指尖还有裂开的口子。
“行，你跟我走吧。” 胖子说道。
沈穗的心一下子放了下来。她终于可以进城了，终于可以活下去了。
就在这时，一个壮汉挤了过来，一把推开沈穗。“掌柜的，她一个小姑娘，能干什么活？还是我去吧！我一顿能扛两袋粮食！”
胖子皱了皱眉头，有些犹豫。
沈穗的身体晃了晃，差点摔倒。她站稳脚步，抬起头，看着胖子，眼神坚定。“我能扛一袋粮食，也能挑霉粮，还能扫谷糠。我吃的少，干的活不比男人少。”
壮汉不屑地哼了一声。“就你这小身板，风一吹就倒了，还扛粮食？别开玩笑了！”
沈穗没有理他，只是看着胖子。她知道，这是她唯一的机会，她不能放弃。
胖子沉吟了一下，看了看沈穗，又看了看壮汉。然后，他对着壮汉说道：“人已经招够了，你走吧。”
壮汉愣了一下，然后怒道：“什么招够了？明明还差一个！”
“现在不差了。” 胖子指了指沈穗。“就她了。”
壮汉还想再说什么，却被家丁拦住了。“赶紧走！别在这里闹事！”
壮汉恶狠狠地瞪了沈穗一眼，骂骂咧咧地走了。
沈穗松了一口气，后背已经被冷汗湿透了。
“跟我走吧。” 胖子说道，转身朝着城门走去。
沈穗连忙跟在他身后。
走到城门口，士兵拦住了他们。“王掌柜，这些人是？”
“晋安栈招的杂役。” 王胖子说道，递给士兵一个袋子。“一点小意思，通融一下。”
士兵接过袋子，掂了掂，脸上露出了笑容。“王掌柜客气了。进去吧。”
王胖子点了点头，带着沈穗和其他九个杂役走进了城门。
走进城门的那一刻，沈穗回头看了一眼。城外的流民还在那里徘徊着，眼神麻木地望着城门。她想起了云州城破时的场景，想起了那些死去的百姓。她攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。
她转过头，不再看外面。她知道，从现在开始，她要在汾州城活下去。她要在晋安栈站稳脚跟，然后为父兄报仇。
汾州城比她想象的还要萧条。街道上行人稀少，大多数店铺都关着门。偶尔有几家开着的店铺，门口也冷冷清清的。只有粮店门口排着长长的队伍，人们手里拿着钱，焦急地等待着买粮。
沈穗看到一家粮店门口的牌子上写着：“粗粮十文一升”。她的心里一惊。在云州的时候，粗粮才一文一升。现在竟然涨了十倍。难怪城外有那么多饿死的流民。
王胖子带着他们穿过几条街道，来到了一座高大的宅院前。宅院的大门上挂着一块牌匾，上面写着 “晋安栈” 三个大字。门口站着两个护粮队的队员，手里拿着棍子，警惕地看着周围。
“这就是晋安栈。” 王胖子说道，推开大门。“进去之后，都给我老实点。不许偷懒，不许打架，不许偷东西。谁敢违反规矩，轻则扣饭罚跪，重则打死勿论。”
杂役们都低着头，不敢说话。
沈穗跟着王胖子走进了晋安栈。里面很大，分为粮仓区、账房区、护粮队区和杂役区。粮仓区有十几座高大的粮仓，里面堆满了粮食。空气中弥漫着一股谷糠和霉粮的味道。
王胖子带着他们来到杂役区。杂役区是一排破旧的土房，里面摆着几张大通铺。床上铺着稻草，散发着一股霉味。
“你们以后就住在这里。” 王胖子说道。“今天先休息一下，明天一早开始干活。丑话说在前面，谁要是敢偷懒，我饶不了他！”
说完，王胖子转身走了。
杂役们纷纷放下手里的东西，找地方坐下。一个个脸上都露出了疲惫的神色。
沈穗找了一个靠窗户的铺位，把身上的破麻袋放了下来。她坐在稻草上，靠在墙上，喘着粗气。终于安全了。
她摸了摸怀里的木牌，木牌依然温热。父亲，哥哥，我到晋安栈了。我一定会好好活下去，为你们报仇。
她闭上眼睛，休息了一会儿。然后，她站起身，走到门口，看着外面的粮仓。夕阳照在粮仓的屋顶上，镀上了一层金色的光晕。
她知道，这里不是天堂，而是另一个战场。在这里，她依然要为了活下去而挣扎。但她不怕。她已经从云州城的地狱里爬了出来，还有什么是她不能承受的。
沈穗拢了拢破短打，衣角的线球随着她的动作轻轻晃动。掌心的老茧蹭过粗糙的稻草，留下淡淡的划痕。她深吸一口气，空气中的谷糠味钻进鼻腔，呛得她轻轻咳嗽了一声。
明天，就要开始干活了。她必须好好表现，不能被赶走。她要在这里站稳脚跟，然后一步步地往上爬。总有一天，她会让那些害死父兄的人，血债血偿。
