次日一早，黑水州城依旧繁华如常。朝阳初升，金色的光芒洒满青石板铺就的长街，早点铺子热气腾腾，行人往来如织，叫卖声、寒暄声交织成一片市井烟火气。城中百姓浑然不知昨夜暗巷中曾发生过一场无声的血战，更不知这座看似安宁的城池之下，埋藏着一座何等血腥的饲蛊炼狱。
阴魂教分堂深处，那名被林宸打晕的心腹修士迟迟未醒。他蜷缩在昏暗的密室角落，怀中那封密信早已不翼而飞，而他整个人如同被抽去了魂魄一般，面色惨白，气息微弱。分堂中的黑衣修士们只当他在值守后疲惫熟睡，谁也没有在意，直到午时换班，才有人发觉不对，上前推搡数次，那人才迷迷糊糊转醒。
醒来的一瞬间，他下意识去摸怀中——空空如也。
“信……信呢？！”修士脸色骤变，由白转青，由青转黑，豆大的汗珠顺着额角滚落。他猛地跳起来，翻遍全身，搜遍整间密室，连地上每一条砖缝都摸过了，密信却如同人间蒸发，踪迹全无。一时间，他只觉天旋地转，两腿发软，几乎站立不稳。
他知道那封密信意味着什么——那是阴无常与州牧赵坤勾结的铁证，更牵扯着阴魂教在大雍王朝西北数州的所有布局。信一旦落入他人手中，后果不堪设想。
“阴……阴大人！大事不好了！”他连滚带爬冲出密室，一路跌撞着闯进阴无常的静室，扑通跪倒在地，浑身抖如筛糠，“密信……密信丢了！”
“什么？！”阴无常正闭目打坐，闻言猛然睁开双眼，目中黑芒暴涨，周身阴气如同沸腾的墨汁翻涌而出。他一掌拍在身前的黑檀木桌案上，轰的一声，桌案四分五裂，木屑纷飞。“废物！连一封密信都看不住，本座留你何用！”
那心腹修士吓得魂飞魄散，伏在地上连连叩首，额头磕得鲜血直流：“大人饶命！昨夜小人值守，不知被何人暗算，醒来便……便……小人该死！小人该死！”
阴无常面色阴沉得能滴出水来，负手在室内来回踱了数步，猛然驻足，厉声道：“还不快给我搜！全城搜！掘地三尺也要把密信找回来！传令下去，分堂所有人出动，封锁城门，盘查所有可疑之人！”
号令一出，黑水州分堂瞬间乱作一团。数十名黑衣修士倾巢而出，如一群黑色的乌鸦散入城中，挨家挨户搜查，闹得鸡飞狗跳，人心惶惶。街头巷尾尽是百姓惊惧的议论声，商户纷纷关门闭户，孩童被大人拽回家中，整座城池笼罩在一片诡异的紧张气氛之中。
州牧府很快得知了消息。州牧赵坤正在后花园赏花品茶，听闻密信丢失，手中茶盏啪地摔在地上，碎瓷四溅。他脸色刷白，嘴唇哆嗦了半晌，才挤出一句话：“快……快派人协助搜查！全城戒严，城门严查，一只苍蝇也不许放出城去！”
一时间，黑水州城大街小巷尽是官兵与黑衣修士的身影，盘查声、斥骂声、哭喊声此起彼伏。进出城门的百姓被逐一搜身，货物被翻得七零八落，整个城池风声鹤唳，草木皆兵。
城西一座不起眼的客栈二楼，临街的窗户半敞着。林宸一袭青衫，悠然坐在窗边，手中捧着一盏清茶，看着楼下乱作一团的街景，神色淡然如常。小白蜷在他膝上，懒洋洋地舔着爪子，偶尔抬眼看一看窗外，便又眯起眼睛打盹。
“公子，他们果然乱了。”陈风立在身后，压低声音道，嘴角微微上扬。
林宸浅浅呷了一口茶，茶汤温热，入口回甘。他搁下茶盏，淡淡一笑：“越乱，越容易露出马脚。他们现在如同无头苍蝇，越搜越慌，越慌越乱。我们按兵不动，等他们自己沉不住气，车队自然会提前启程。”
清玄道人盘坐在一旁，摩挲着拂尘，眼中闪过一丝快意：“这群魔头也有今日。公子这一手釜底抽薪，当真高明。”
“还早着呢。”林宸目光投向窗外远处的城门方向，语气平静如水，“他们丢了密信，必定怕夜长梦多，不敢在黑水州久留。最多半日，车队就会出城。咱们跟着车队走，一路顺藤摸瓜，比我们自己漫无头绪地查要省事得多。”
果不其然，乱了大半日之后，阴无常与州牧赵坤碰头密议，二人皆是惊弓之鸟，生怕密信已被送出城去，更怕朝廷或敌对势力捷足先登。二人不敢再耽搁，当即下令车队提前启程，由州牧府调拨三百精兵沿途护送，直奔京城而去。
三辆黑色马车，车帘遮得严严实实，车轮滚滚，在数十名黑衣修士与三百官兵的簇拥下，急匆匆驶出黑水州城。队伍一路往东，马蹄踏起漫天尘土，如一条黑色的长龙蜿蜒在官道上，不敢有片刻停歇。
“走了。”林宸从窗边起身，将小白稳稳抱入怀中，“我们跟上。”
一行人立刻结账退房，牵马出城。林宸骑一匹青骢马，陈风与清玄道人各乘一骑，不疾不徐地跟在车队后方，保持着恰到好处的距离——既不会跟丢，又不会被前方斥候察觉。
车队疾驰如飞，一路往东，途经县城、集镇，一律不停留。偶尔有地方官员在路边设卡迎送，车队也是匆匆而过，连茶水都不喝一口。只有到了夜间，才会在沿途偏僻的驿站歇脚，且戒备森严，三步一岗五步一哨，连驿站中的杂役都被赶了出去。
林宸一行则不慌不忙，白天赶路，夜晚便寻一处干净客栈住下，好酒好菜，养精蓄锐。清玄道人一路上兴致颇高，指着沿途的山川河流、村寨城池，滔滔不绝地讲述凡域的风土人情。他走南闯北数十年，对各州各府的掌故轶事如数家珍，听得陈风啧啧称奇。
小白更是快活，一路追着蝴蝶蜻蜓在路边的野花丛中撒欢，雪白的身影在金黄的油菜花田间时隐时现，时不时叼一朵野花回来邀功，惹得林宸忍不住笑着揉它的脑袋。一行人走走停停，说说笑笑，全然不像在追查一桩惊天大案，倒像是游山玩水的富贵公子携仆出游。
一连走了五日。
第五日午后，车队驶入一座巍峨大城。此城名曰云山府，城墙高约三丈，城楼飞檐斗拱，气势恢宏。城中商贾云集，街道宽阔，酒楼茶肆鳞次栉比，比黑水州城繁华了不止一倍。这里是大雍王朝西北重镇，控扼东西要道，也是北上京城的必经之路。
阴魂教在云山府同样设有分堂。车队一入城，便径直驶入城东一座气派非凡的宅邸，朱门铜环，门楣高悬，门前两尊石狮威风凛凛。显然，车队要在此休整一夜，明日再继续赶路。
林宸一行跟着入城，在距离分堂仅隔一条街的“悦来客栈”住了下来。客栈掌柜是个精明的中年人，见几人气度不凡，殷勤地安排了楼上最好的几间客房，推开窗便能望见分堂那边高耸的屋脊。
陈风关上房门，走到林宸身旁，压低声音道：“公子，这里也有阴魂教分堂。看这宅子的气派，只怕比黑水州那个规模更大，根基更深。”
林宸点了点头，走到窗前负手而立，目光越过层层叠叠的屋檐，落在那座朱门大宅上。夕阳西下，余晖将宅邸的瓦片染成暗红，远远望去，竟像是镀了一层血色。他眸中闪过一丝寒光，随即又恢复了平日的淡然，嘴角微微勾起一抹意味深长的弧度。
“看来，这一路前往京城，每一座州府都有他们的分堂。”他的声音很轻，却字字如冰，“每一座城池，都藏着一座饲蛊炼狱。”
“这群畜生……”清玄道人恨恨地攥紧了拂尘，指节捏得咔咔作响，眼中怒火几乎要喷薄而出，“贫道走南闯北这么多年，竟不知脚下这片土地被这些魔头蛀成了这般模样。若不是公子今日揭开这层皮，贫道还蒙在鼓里！”
林宸没有接话，只是静静地望着那座宅邸。暮色渐浓，宅邸中次第亮起了灯火，星星点点，看似与寻常富贵人家无异。但他知道，那灯火之下，是血腥的祭坛，是囚笼中的枯骨，是无数被当作“饲蛊之资”的无辜百姓的冤魂。
“今夜，我再去一趟分堂。”林宸转过身来，语气平淡得如同在说今夜要去街上散步一般，“看看他们还有什么阴谋。”
陈风立刻上前一步，抱拳道：“公子，我随你一同去，也好有个照应。”
“不必。”林宸摆了摆手，目光扫过陈风和清玄道人，“人多了反而容易暴露。你们留在客栈，帮我看着小白。”
话音刚落，小白正趴在桌上偷吃一块桂花糕，听到自己的名字，抬起沾满糕屑的小脸，茫然地眨了眨琥珀色的眼睛，“唧”了一声，又低头继续啃糕。那憨态可掬的模样，与分堂地窟中的尸山血海形成了刺目的对比。
清玄道人看着小白，又看看林宸，张了张嘴想说些什么，终究还是苦笑一声，点了点头：“公子放心，贫道就是豁出这条老命，也把那小祖宗给您看好了。”
夜色渐深，云山府的万家灯火次第亮起，街市上的喧闹声渐渐远去。林宸换了一身墨色劲装，将气息收敛到极致，如同一片融入夜色的轻羽，无声无息地翻出了客栈的窗户。
月黑风高，正是探穴的好时候。
