果然，于权势而言，圣人也不过刀俎，生死难过一念。
天坠慧星，世人皆朝拜，不明所以，是以天地有启。唐睿宗李旦立于苍穹之下，心以天下该变，后应感，欲禅位于李隆基，退居太上皇。自此玄宗继位，年号开元。
《资治通鉴》是言：社稷所以再安，吾之所以得天下，皆汝力也。今帝座有灾，故以授汝，转祸为福，汝何疑邪。太子虽辞，但睿宗仍言，后太子流涕而出。
*
宣政殿。
杨矩跪在玉墀下，新圣人不言自威，压得臣子们喘不过气。
所谓天降彗星，不过是太平公主与玄宗各执一词。那一夜，凡观星之人，无人见彗星坠落。不过，昨夜之事，全凭言说。朝堂之上，无人敢言。未过几日，太平公主赐死，一干派众皆伏，连座九族，无一人幸免。
终，天下之主，为玄宗。
“杨矩，广安县、部厄街人，旧任左骁卫统将、河源军使，现任鄯州都督，遵太上皇旧令，为以九曲之地为金城公主汤沐邑，故即日起转任陇右节度使，再赴蕃域。”新圣人放下奏折，声稳如钟，“现孤问你，你可愿意？”
“臣愿。”杨矩拜遏，不敢抬头。
“好，此次你远去逻些城，就由你替孤问问金城这些年过得如何。”圣人声沉。
“应。”
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阳关，旧墙泥砖。
杨矩倚在垛堞上许久，见太阳从山峦上爬起，便现天地一线，后见天地白昼被夤夜压住首尾。
风沙弥漫，沙洲的狂风掀动旌旗。在杨矩将九曲以汤沐邑之地交由吐蕃后，他终于在阳关等来了军马。沙尘不歇，军马停在风尘里，他们没越过红线，只有她裹着薄纱从沙尘中走来。
杨矩再也不能忍耐，如野兽一般冲入沙尘中，停在不远处。
她取下薄纱，一双眼睛深沉，沙挂发隙，低声：“阿矩。”
杨矩立即将来人拥入怀中，饱含热泪：“阿海、阿海，你终于回来了。”
“你终于来接我了。”她闭眼。
“对不起，我来晚了，我来晚了……”他们吸入彼此的味道，久不松开。
*
鄯州，陇右节度使府。
与长安、广安不一样的街衢巷陌。
杨矩仍住在曾经的府邸，蚊虫啰噪，空气里有泥土的气味。这里雨多，天地总暗沉不停，偶有天晴时，光会从云层的空隙里洒下来，将天地风尘、高林枯叶都照得清晰。
杨矩将姜海从正门领入，当着所有下人的面宣布她是这座府邸的主母，这不禁让她羞红了脸。
未过三日，红妆化在这十里街衢上。
提礼之人这一路，见红丝带、红灯笼、红剪纸从那头至这头，离三里远就可听闻府邸中锣鼓、欢笑声不断。若风雨太大，连石砖都会染成红色。当提礼之人走至府邸前，可见顶上挂有红灯笼，巨大的红毯从门内铺至门外，无数宾客笑颜、捧手。当提礼之人将礼品送至礼簿处，她独入屋内，见五步一红烛，二十步一红灯，下人们衣着干净衣裳，忙着招待客人，听着锣鼓、唢呐一阵又一阵的响，刺疼人的耳膜。她又往中堂走，可见一身新郎衣装的杨矩游走在众宾客中，无一不敬酒、拱手。他今日饮得半醉，欣悦地与众人言说。再往内走，就是姜海的闺阁。她今日身边守着两个丫鬟，一人为其梳妆浓抹、一人为其披霞戴冠，她亦红脸笑，规矩地坐在床上。
提礼之人走入闺阁内，无人阻挡。来人一身紫衣，绝美的容颜藏在面纱下，谁也瞧不清，只有那对细长的眉、一双剪秋水的眼眸：“姜海，许久不见。新婚之日，可觉欢喜？”
姜海低下螓首：“还算欢喜。”
“就约莫一年，好生珍惜。”云秋韵言尽，退离。
云秋韵又至中堂见着杨矩。二人对视，相互点头，然后她退至庭院、廊道、门前，一双眼睛盯着绣球、红丝缠住府邸，目光异样。
“吉时已到。”礼官扯着嗓子大喊。
霎时间，一众宾客止住嘈杂、嬉闹，纷纷往中堂内聚拢。
杨矩立在红烛前，不久，披霞戴冠的姜海来了。她一头红纱遮住容颜，由婢女牵至杨矩身前，二人对立。
“一拜天地。”礼官喊。
二人对着天地一摆。
“二拜高堂。”二人对着牌位拜。
“夫妻对拜。”二人对拜，纱帽与凤冠对碰，两人差点都往后倒去。
众宾客一阵哄笑。
“入洞房！”
*
天色已暗，啰噪声都消失，只有宾客还在中堂欢闹。
新房中，二人独坐。
红烛被囚在红灯笼里，散发殷红的暗光。气流从半开的窗棂外涌入，将屋内搅动，灯芯、挂帘微晃，等杨矩起身关上，屋内的气流才凝滞下来。一瞬，烛火拉长，窜动如针。
杨矩坐回原位，一双眼里有宠溺、温柔，极快，泪水湿了眼。他拿住头纱，声音哽咽：“阿海，我终于……”他要揭开，可她却抓住他的手。
杨矩定住，发觉她的手温暖，细腻无老茧。
“你真的想好了吗？杨矩。”姜海的声音有变化。
杨矩一把掀开她的头纱，狠狠地吻上去，酒气与吐息一起压向她：“阿海，不必再说，我知晓。”
姜海凝视他的目光，泪湿眼眶：“那好。”
风又来，烛火熄。
酥软的低声哼与月影里的轮廓交错在一起，难分彼此。
*
从此之后，云秋韵、李守礼、李奴奴等人宛如消失，再也没出现。
这一年，她们一起在云下听雨、迎风，一起在廊道里赏花、吟诗，一起在院中栽下一排又一排的蓝花楹，一起在鄯州街衢游花灯、瞧流水。只是，这一年，过去往事、过去故友，他从未问过。
她曾言：“阿矩，你不怕吗？不怕我不是姜海吗？”
杨矩沉默许久，后低声嗤笑，望向她的眼眸仍真，却不答。
她自觉无趣，依偎在他的怀里，等天地漆黑。
*
开元二年，秋。
吐蕃蚠达焉、乞力徐等进攻临洮等州，战火再起，边城失守，数万百姓死于非命。大火焚尽一切，皆受兵燹之灾。
玄宗听后发怒，剑斩弃城叛徒，遣左羽林将军薛讷、太仆少卿王睃率军出击，掀起九曲之役。事后，玄宗沉思，发觉汤沐邑之事为初，遣六部共参此事，才明杨矩受吐蕃贿赂，故将九曲之地为汤沐邑献于吐蕃。
玄宗愠怒无比，令新任鄯州都督亲自领兵一千，夜赴捉拿。
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鄯州，陇右节度使府。
蓝花楹尽谢，几乎全都枯死在庭院中，仅有一株独活。
夜已寐，人独醒。杨矩端坐在书房中，将长发梳得整齐，并以发簪简单箍住，可见一缕白发从黑墨里跳出。他神色沉静，粗眉低弯，眼睛里仅有烛火飘曳。他吹开茶面的热气，一饮而尽。他满意，起身穿上干净长衫，整理衣袖、衣领、衣袂，然后又坐下，饮茶。
没有出乎意料，兵马踏着铁蹄围住陇右节度使府，嘈杂声、惊叫声瞬间从安静的陇右节度使府中响起。
烛火应声而燃，狂风吹拂，未等人起，就见红门洞开，铁甲、配剑闯入府内。凡反抗者，提刀就杀，鲜血如注般从脖颈切口涌出，由那颗染血头颅在地上滚动；童孺、婢女被将士们压住手腕、踩住头颅，尖叫着、恐惧着。
不过几阵风，陇右节度使府已从世间消失。
*
书房内。
杨矩向火光缭绕的屋外投去目光。
门被亲卫推开，语气急切；“主子。他们来了，必须马上离开！车马已备好，我们从密道离开，他们追不上我们的。”
“阿海呢？”他问，声音平静。
“她已先行离开。”亲卫凝声，“主子，要拦她吗？”
“不必。”杨矩不急，又饮一杯，“你跟了我多少年了？阿胡。”
阿胡跪下:“自主子成为都伯之将后就一直跟随，年月未记。”
“主子，真不拦她吗？当年未拦，现在还不拦吗？”他不解。
“这些年辛苦你了，跟了一个无用的主子，受了不少的苦，还做了不少的错事。”杨矩摇头，注视灯芯，火焰烧透他的目光，“你逃命去罢，书房后第二隔间有黄金百两，算是你这些年跟着我的报酬。今夜过后，你与我再无瓜葛，去寻一安生之地，安然度过余生。”
“主子！我不走！”他不舍。
杨矩声愈大：“走啊！别跟着我一起死！”
“我……”阿胡咬牙，朝杨矩叩拜，“主子，我这一生没跟错人。”
杨矩摆手，叹息一声：“走。”
阿胡狠心转身，潜身离开。
*
屋内燥热、死寂，只有烛火还燃着，响起噼啪声；屋外冷清、喧嚣，无数的火把攒动着，响起风啸声。
杨矩独身一人，他为自己斟满茶水，又忽然取一茶盏，斟上七分。
“见够了吗？我之一生。”杨矩一双眼眸眺向虚无的空气，以一种平淡的语气说着。
李炬震惊：“你看得见我？”
“初在广安时，你只是一团模糊的气，会时而出现、时而消失，任何人都瞧不见。开始，我只觉得疑惑，还以为是练武疲惫所致。后来我发现你在每当我这一生中重要的时刻时定会出现，我便发觉这不是幻觉，而是真实。故此，在不见你时，我曾于玄奘寺中求解，后圣僧为我解惑，言你非当世之人，是为见我一生而来。所以我未理会你，由你见我这一生。”杨矩低声，回首发觉世间一切都暂停，“可今夜，是我第一次，也是唯一一次瞧见你的容貌和听见你的声音。”
李炬恍然，是玉佩将一切都暂停。
“小友，你为何来此？”
“因为一场梦，我来到了这里。”
“见了我之一生后，你觉之如何？”
李炬沉默，言语难述。
“我一生已明，现在这一瞬光景是天地留给你的。你若有疑惑，但问无妨。”杨矩发觉李炬眉眼中的疑惑。
“有。”李炬蹙眉，“你从阳关接来的人真的是姜海吗？”
杨矩定住，烛火烧不进他的目光：“你觉得她是谁？”
“是李奴奴。”
“来，坐下，时间还够。”他推盏，“茶还热，不如浅饮一杯后再说。”
李炬坐下，却抓不住茶盏。
“你希望她是谁？”杨矩居然反问。
“当然是姜海。”
“好，就如你所说，她是姜海。”杨矩凝声，“我以九曲之地做这第二局的赌资，就是为了换她回来。那她回来，就说明她还爱我，并原谅了我。哪怕我最后落得身死的下场，我心也静、更不惧。所以最后，无论她离开与否，我都要送她离开，护她这一生无忧。”他的声音颤抖，“可回头一想，我拼上一切就能就护住她吗？权利之下，圣人都为刀俎。我这一生，一次都没能护住她！当年人牙子绑她是、当年在光禄卿府是、当年远送她去吐蕃是……现在我势倒，又如何护住她？”他无泪，却有歇斯底里后的疲惫，“何况，你觉得我值得被原谅吗？我做了无数的错事，一次又一次地辜负了她的心。”
李炬愣住，心里不禁浮现出姜海的模样，她还哭着，泪如梨下。
“你不配。她该是李奴奴。”
“可她若是李奴奴，那我这一生算什么？我出卖九曲之地、出卖我的底线、出卖她对我的感情，却惊觉这一生不如一场痴梦。到头来，我什么都留不住，什么都得不到！”他又笑，似疯癫，“所以她不能是李奴奴啊，哪怕她真的是！”他饮茶似酒，一杯又一杯，“在梦里，我能与她成婚，能与她厮守一生。虽然我做了无数错事，可最后这一件事，我做对了。她原谅了我，而我失去、又得到，再失去，又寻回。”他掐灭烛火，黑暗侵蚀一切，连屋外的喧嚣与火光都在逼近了，“这样，才不负我这一生。所以，这场梦不能醒。”
“你以九曲之地去换，就不怕她心死不愿换吗？”
“不怕，怎么会怕？她若真的心死，她才能在逻些城重新活过来，那里会有尊重她的人，有她享之不尽的荣华富贵，有她崭新的一生。”他说至此处又慢了下来，“她若不知我以九曲之地去换她，会更好。她为了我，已经失去了太多太多，她不能再为我……权利这种肮脏的东西，怎配染她。”
李炬沉默。
杨矩凝视屋外步步紧逼的身影，太息一声：“天地有因，自该有果。你不要像我一样，一步错、步步错，等惊醒时，才发觉蜃梦一场。”他从怀中取出一颗红色药丸，化入茶水，“天地本有惊雷，梦早该醒，可我却不愿、不敢醒。”他对空举杯，放声一笑，“这是我之一生，连答案，也是我之答案。它不该由你想、由你答。可如今，我也想问你，她该是谁？你愿她是谁？”
未等李炬答，他就将茶水一饮而尽，然后掐住脖颈奋力喘息，直挺挺地倒在地上死去，恨睁双眼。
这时，屋外的喧闹、火光一股脑地涌入屋内，掀动一切气流，并传出声声喊叫。
“杨矩！是杨矩！他死了！”
至终，案牍上的那支毫笔碎了，梦也醒了。
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《旧唐书》是言：开元二年秋，吐蕃大将𬮱达焉、乞力徐等率众十余万寇临洮军，又进寇兰、渭等州，掠监牧羊马而去。杨矩悔惧，饮药而死。
现有他人言，杨矩身死，是死于权利之争，非九曲之故。然，史书文字，皆由活人言。
