数日后，正是三伏天气，廉贞阁外的老榆树被太阳晒得叶子都打了卷。夏侯琦正趴在书案上百无聊赖地翻着《格物志》，徐妈妈快步走了进来，手里拿着一封信。张队长的信寄到了——褐铁矿和菱铁矿都已如数购得，所耗白银七百六十两，外加漕运费、脚夫搬运费、伙食费，一共又去了五十两。五天后，矿石就能送到章铁匠的城东冶炼所。
夏侯琦看着信，眼睛越睁越大，嘴角越翘越高，最后整个人从椅子上弹了起来。只要铁矿石到了，她的轰天雷就能从图纸变成实物了。她在廉贞阁里转了两圈，兴奋得像一只被关了三天终于要出笼的猫——然后忽然停住了。兴奋像被浇了一盆凉水。母妃这些日子都在府里。在京城做豪门贵女，连二门都不能出，更别说大门。上次她能溜出去和章铁匠谈生意，是因为黛玉被夏侯琳气晕，王妃忙于照看黛玉而无暇他顾。总不能眼睁睁看着铁矿石到了，自己却困在府里干瞪眼。
她急得在廉贞阁里团团转，转了几圈忽然停下来，眼睛一亮：要是母妃不在家不就好了吗？夏侯琦突然觉得自己是个天才！想到这里，她拔腿就往开阳斋跑去。
西宁郡王夏侯煊正在沙盘前做作战推演，手里捏着几面小旗，眉头皱得紧紧的。他刚把一面代表梁国骑兵的蓝旗插在沙盘北侧，眼角余光便瞥见门口晃进来一个熟悉的身影——一身洗到掉色的粗布衫裤，头发跟鸡窝似的随手挽了个髻。他的太阳穴突突地跳了起来，手里的蓝旗差点插错位置。天啦，这个讨债鬼又来了。救命。
夏侯琦可不管他在想什么，一头冲进书房，炮弹似的撞进夏侯煊怀里，脑门在他胸口使劲蹭了蹭，声音又甜又软：“父王！父王！”
夏侯煊浑身一僵，低头看着怀里这颗毛茸茸的脑袋，声音都变了调：“我让徐妈妈给了你五千两银票，你不会又用完了吧。”
夏侯琦抬起头，眼睛亮晶晶地看着他，嘴角往下撇了撇，一副受了天大冤枉的表情：“哎呀，父王，我在你眼里就这么败家吗？”她拉着他的手臂摇了摇，语气里掺了几分娇嗔，“人家是想跟您说件事。”
夏侯煊轻哼一声，不为所动：“你再这样下去，全家都要陪你啃铁筒子了。说吧，还剩多少。”他已经有了应激反应——在秦州时这丫头每次用这种语气开口，下一句不是“钱不够了”就是“炉子炸了”。他认定了轰天雷还没做成，这丫头又把钱花光了来找他要。
夏侯琦撅起嘴，重重地哼了一声，委屈巴巴的：“哎呀，父王，您怎么这样啊。人家不是来要钱的。”她心里又气又委屈，父王怎么这样不相信她。她明明已经很久很久没来要过钱了。
夏侯煊紧绷的肩膀终于松了下来，长长地吁了一口气，整个人往椅背上一靠：“哦，真不是要钱？那就好，那就好。”
夏侯琦趁机爬上他膝盖，搂住他的脖子，眨巴着眼睛，满脸期待地看着他，笑得又甜又乖：“父王，母妃最近在家闲着无事，整天不是刺绣就是看书——您带她出去逛逛呗！”
夏侯煊伸手摸了摸她的额头，又摸了摸自己的额头，一脸困惑：“没发烧呀。”
夏侯琦没好气地拍开他的手：“父王，您干嘛呀！我没有发烧，我只是想请您和母妃出去逛逛而已。”她心里忍不住犯嘀咕：父王真是的，我有这么吓人吗。
夏侯煊指了指窗外那个白花花的大太阳：“三伏天，你让我带你母妃出门去逛街？你想让谁中暑，直接知会一声得嘞。”
“哎呀，父王，您怎么这样啊——”夏侯琦加大了摇晃他手臂的幅度，声音更软了几分，赖皮得光明正大，“母妃在家闲得都快长毛了，您带她出去逛逛嘛！而且，您和母妃要是出门了，我就可以出去玩啦！”
夏侯煊的反应比刚才更激烈，使劲摆着双手，表情像是她在提议全家一起去跳崖：“原来你在这儿等着呢！我前脚把你母妃带出去，你后脚就溜出去玩？琦儿，你今年都十八了——这里是京城，又不是秦州。贵族千金都讲究大门不出二门不迈，由得你像个疯丫头一样到处晃？”
夏侯琦见夏侯煊油盐不进，只得把真实原因一五一十地说了。章铁匠，轰天雷，铁矿石马上到，她必须亲自去盯着。
夏侯煊沉默了片刻。
身前女儿身姿笔挺，目光坦荡又认真，没有半分娇憨耍赖，字字笃定，明摆着告诉他人——这件事，她稳能办成。
他缓缓靠向椅背，指尖轻轻叩着扶手，心底第一时间端起了京城侯府的规矩，开始纠结。
这里可是天子脚下、礼法森严的京城！不是当年随性自在、无人苛责的秦州！
好好的高门侯府嫡女，本该是养在深闺、知礼守度的大家闺秀，天天往烟熏火燎、匠汉云集的铁匠铺跑，成何体统？传出去简直贻笑大方！
他正板着脸在心里严苛审视，念头刚落，下意识抬眼扫了夏侯琦一眼。
下一秒，夏侯煊内心的大家闺秀标准当场崩盘。
罢了。
就自家闺女这气质姿态，跟温婉闺秀半毛钱不沾边。
就算不讲大家闺秀的规矩，这疯野丫头天天泡铁匠铺，照样离谱！照样不行！
夏侯煊双手搓着满脸大胡子，内心疯狂拉锯，烦躁得不行。
规矩体面舍不得丢，可一想到那威力绝伦的轰天雷，心里又痒得不行。
太香了！实在太香了！
他暗自腹诽孟老夫子，简直坑人不浅。
好好整什么鱼与熊掌不可兼得？
这不就是精准概括他此刻的窘境！
一边是闺女规矩脸面，一边是绝世军工利器，两头想要、两头舍不得，简直把人纠结疯了！
正愁得脑壳发懵，夏侯煊忽然灵光一闪，猛地一拍脑门，瞬间豁然开朗。
两全其美的法子，有了！
他抬眼看向夏侯琦，语气带着几分劫后余生的得意：“琦儿，就这么定。我把当初陪你铸神威将军大炮的李师傅、王师傅派去章铁匠铺盯着全程。
有人把关、有人看着，既不耽误你研造火器，也能拘着分寸，这下总没问题了吧？”
夏侯琦知道夏侯煊已经尽力了，府里派行家盯着进度，把关质量，总比自己两眼一抹黑强吧。
夏侯琦点点头，离开了开阳斋，回到廉贞阁。她坐在书案前，把《格物志》翻到钢铁冶炼那一页，手指划过纸面上那些熟悉的图表和公式，嘴角不自觉地翘了起来。她想象着轰天雷从图纸变成实物那一幕——炮管乌黑锃亮，膛线一圈一圈地旋进去，炮弹从炮口呼啸而出，在空中划出一道完美的弹道轨迹。她忍不住笑出了声。
李师傅和王师傅奉夏侯煊之命去了城东章氏冶炼所，和章铁匠一起动手。轰天雷对钢铁的要求极高——既要高强度高硬度，还要有足够的韧性和耐冲击性，能承受反复装药发射而不变形、不开裂。章铁匠用的是灌钢炉，炉温没法精确控制，烧到第三天就炸了第一个炉子，铁水从裂口涌出来，淌了一地。没过两天，第二个炉子也跟着炸了。李师傅和王师傅急得直揪头发，和章铁匠一起围着满地废铁渣转了好几圈，谁也想不出办法。两个人只得日日回来向夏侯琦如实禀报。
夏侯琦坐在廉贞阁里，听完两人汇报，手指托着腮，眉心拧成了一个结。轰天雷的研制果然卡在了炉子上。她仔细问过章铁匠用的炉子类型，李师傅答得干脆：“灌钢炉。”
夏侯琦叹了口气。灌钢炉炉温不可控，而她需要的那种钢——高强度、高硬度、耐高温、抗烧蚀，能在反复装药发射后依然保持炮管不变形不开裂——用灌钢炉来炼，只炸两个炉子已经是积了不少功德。她抬眼又问：“就没有其他的炉子了吗？”
李师傅和王师傅同时摇了摇头。京城里最好的炉子就是灌钢炉，其他的连灌钢炉都比不上。
夏侯琦脸上浮起失望之色，沉默了一瞬，忽然又问：“为什么不搭我们在秦州造‘神威将军·再再改’时用的白作炉？”
“没有高岭土和石英。”
“没有，不会去买吗？”夏侯琦的声音明显带上了几分火气。
王师傅低头答得艰难：“高岭土在吴州，石英在营州。路途遥远。”
夏侯琦沉默了很久。秦州什么都有，山里有石英矿，隔壁县上就能买到高岭土。可这里是京城，她要搭一座炉子，连土都要从千里之外运来。她挥了挥手，让二人先下去。两人退出去后，她独自在廉贞阁里踱了好几个来回，脚步声在安静的楼板上来回响着。然后她忽然停下脚步，朝外唤了一声。
小翠很快将徐妈妈请了进来。徐妈妈看着自家郡主脸上那种又认真又倔强的表情，就知道她不是在商量——她是在做决定。“郡主，找老奴何事？”
夏侯琦让她坐下，先问了一句那五千两银子还剩多少。徐妈妈翻出账本，戴上老花镜，将每一项开支一笔一笔地念出来：菱铁矿、褐铁矿、主焦煤的货款，镖局押运费，伙夫的伙食费，脚夫的搬运费。每念一笔，夏侯琦的眉头便紧一分。等徐妈妈念完最后一项，给出那个精确到钱数的余款时，夏侯琦在心里飞快地算了一遍。光是把高岭土从吴州运来、石英从营州运来，再请工匠搭白作炉，这些钱恐怕还是不够。但她也知道，如果继续用灌钢炉，炸再多的炉子也炼不出她需要的那块钢。
她把自己的计划说给徐妈妈听。要搭白作炉，要派人去吴州买高岭土，去营州买石英。她没说自己还剩多少钱，只说了哪些东西必须要买。说到“灌钢炉温度没法控制、很容易炸炉”的时候，语气平淡而笃定，像是在陈述一个已经被实验证明过的事实，不容反驳。
徐妈妈站起身来，没有多问半句话。采买的事老奴这就去安排。
夏侯琦看着徐妈妈的背影消失在门外，心里那股翻涌的情绪说不清是感激还是心酸。她转身回到书案前，重新翻开那本《格物志》，希望找到比白作炉更好的炉子炼制钢铁，她知道，没有好的钢铁，再神通的火炮都是空谈。
