天刚蒙蒙亮，李鑫换上一身干净素净的粗布衣裳，独自推开小院的门。
阿九见状，当即起身就要跟上，被他抬手拦下。
“我一个人去更方便，人多反倒惹眼。”
阿九盯着他的背影看了几秒，终究没再坚持，只沉声提醒：“城主府在东街正中央，门口立着两尊大石狮子，很好认。”
李鑫微微点头，转身汇入清晨的街巷人流。
——
青阳城的清晨，和两个月前他仓皇逃离时，几乎没有半点变化。
街边早点铺支起了油锅蒸笼，热气混着面香袅袅升起；挎着竹篮的农妇沿街叫卖青菜，嗓门清亮；赶早工的行人步履匆匆，街巷里满是鲜活又嘈杂的市井气。
李鑫穿过熙攘人群，沿着东街一路往前走，不多时，便走到了城主府门前。
两尊威武的青石雕狮子镇在大门两侧，朱漆大门厚重肃穆，门楣上方悬挂着一块黑底鎏金的“赵府”匾额。门口两名家丁百无聊赖地靠在门框上闲聊，眼神懒散，半点戒备都没有。
李鑫走上前，报上自己的名字。
家丁闻言一愣，上下打量了他好几眼，神色诧异，连忙转身快步往里通报。片刻功夫，府内传来一阵急促又细碎的脚步声。
赵灵音快步出现在大门内。
她今日穿了一身鹅黄色的襦裙，长发精心挽成发髻，脸上薄施脂粉，衬得眉眼愈发娇俏。看见李鑫的那一刻，她眼底瞬间闪过一丝难以掩饰的惊喜，嘴角下意识往上扬了扬，又飞快压下那点雀跃，强装出一副冷淡模样。
她心里清楚得很，李鑫这次回来，绝不会是专程来看她的。
“进来吧。”赵灵音侧身让出门口，语气平淡疏离，听不出半点情绪。
李鑫抬步跨过门槛，跟着她穿过前厅，绕过雕花影壁，一路走进一间僻静的偏厅。
赵灵音挥手屏退了伺候的丫鬟，房门被轻轻合上，厅内瞬间只剩下他们两人，气氛陡然安静下来。
她在主位上款款坐下，端起桌上的茶盏，指尖无意识地摩挲着冰凉的杯沿，一圈又一圈，沉默不语。
“你胆子倒是不小。”良久，赵灵音率先打破沉寂，语气带着几分刻意的冷淡，“居然还敢主动来找我。”
李鑫在客位落座，神色平静无波：“我不是来跟你叙旧的。”
“那你今日登门，是想做什么？”
“借力。”
赵灵音摩挲杯沿的手指猛地一顿，抬眼直直看向他，眼底闪过一丝诧异。
李鑫没有绕弯子，目光沉沉地看着她，语气直白：“你当初欠我的，现在，该还了。”
赵灵音缓缓放下茶盏，身子微微往后靠在椅背上，脸上那层刻意伪装的冷淡彻底褪去，取而代之的，是一丝难以掩饰的局促与不自在。
“我知道你在怪我。”她的声音不自觉放低，带着几分哑意，“金夫人那边……确实是我透露了你的行踪。那时候你屡次拒绝我，我心里憋着一口气，她派人来打探，我一时糊涂，就说了。”
她顿了顿，指尖微微收紧，声音压得更低，带着一丝悔意：“我真的没想到，她会做得那么绝。”
“你没想到的事，还有很多。”李鑫语气平平，听不出半分喜怒，没有指责，也没有质问，只是在平静地陈述事实，“但我今天来，不是听你解释缘由的。”
赵灵音抬眼看向他：“那你想要什么？”
“金家的事，我要动她。”李鑫目光锐利，直直盯着她，“金夫人是金丹期，我打不过。我需要城主府借我几个人——能正面牵制金丹期的高手。三五个就够，剩下的我来。”
赵灵音眉头瞬间紧紧皱起，当即出声反驳：“你要动金家？金家在青阳城盘踞多年，根基深厚，我父亲绝不会答应借人给你——”
“所以我没打算找你父亲。”李鑫直接打断她的话，语气笃定，“我找的人，是你。”
赵灵音整个人瞬间怔住，眼底满是错愕。
李鑫端起面前的茶盏，慢悠悠抿了一口，随即轻轻放下，动作从容不迫。
“你是赵城主唯一的女儿，他手里那几支私兵，你比我清楚。”他缓缓开口，“你欠我的，用这个来还。我不需要城主府公然表态，只需要你私下调几个人给我。事成之后，金家倒了，对城主府没有坏处。”
赵灵音垂下眼帘，长长的睫毛微微颤动，指尖在光滑的桌面上无意识地轻轻划动，心底正在快速权衡利弊。
沉默良久，她终于重新抬眼，眼底恢复了平静：“你凭什么觉得，我能调得动人？”
“就凭两点。”李鑫看着她，语气不容置疑，“第一，你是他女儿，府里的人不敢不听你的。第二，你心里清楚，这件事，你确实欠我的。”
赵灵音沉默了片刻，深吸一口气，缓缓开口：“我可以帮你。但我有一个条件。”
“你说。”
“事成之后，你欠我一个人情。”
李鑫抬眼，深深看了她一眼。
赵灵音迎着他的目光，没有丝毫躲闪。她的眼底没有算计，没有恶意，只有一种近乎执拗的坚持，藏着旁人看不懂的心思。
“好。”李鑫没有丝毫犹豫，“成交。”
赵灵音嘴角几不可察地动了动，像是想笑，又强行忍住，终究还是压下了心底那点细微的波澜。
“还有别的事吗？”
李鑫缓缓站起身：“没有了。人什么时候能到位？”
“给我两天。”赵灵音说，“我挑几个信得过的，不会惊动我父亲。”
李鑫点头，转身朝着门外走去。
刚走到门口，身后忽然传来赵灵音轻柔又迟疑的声音。
“李鑫。”
他脚步一顿，背对着她，没有回头。
“你……恨我吗？”
李鑫沉默了一瞬，喉结微微滚动，片刻后，才淡淡开口：“不恨。”
顿了顿，他又补充了一句，语气冷硬又清醒：“但欠了的，总得还。”
话音落下，他抬手推开房门，径直走了出去。
——
偏厅里瞬间恢复死寂，赵灵音独自坐在原地，目光死死盯着那扇合上的木门，久久没有动弹。
桌上的两盏茶水，不知何时，早已彻底凉透。
她端起自己面前那杯凉茶，小口抿了一口，苦涩的茶水顺着喉咙滑下，舌尖满是凉意。
可她的嘴角，却不受控制地，慢慢向上弯起，露出一抹极淡、又极复杂的笑意。
她低声呢喃，声音轻得只有自己能听见：“李鑫，你记住，你欠我的，从来都不是一个人情，就能还清的。”
——
李鑫刚走出城主府大门，街对面一条狭窄的巷子里，一道身影迅速闪了出来。
正是阿九。
“谈完了？”她快步走上前，低声询问。
李鑫侧头看了她一眼，语气无奈：“不是让你别跟过来吗？”
“我没进府。”阿九面不改色，语气坦然，“只是在街对面的巷子里，远远等着。”
李鑫没再纠结这件事，简单几句话，将方才和赵灵音交易的内容——借人、欠人情——快速复述了一遍。
阿九听完，眉头微蹙，沉默片刻，低声问道：“你信她？”
“不信。”李鑫抬脚往前走，语气笃定，“但她欠我的，而且她要我欠她的。各取所需。”
“可万一她转头就把这事告诉金夫人——”
“她不会。”李鑫语气平静，眼底一片清明，“她要的是我欠她人情。告诉了金夫人，她就什么都没了。”
两人并肩穿过喧闹的早市，一路回到城南那条僻静的窄巷。小院的木门虚掩着，院内一派安然。苏苏正站在竹竿旁晾晒衣裳，动作轻柔；瑶瑶蹲在地上，正耐心帮灵儿清洗那只脏了的布兔子。
阿狸正百无聊赖地蹲在墙根下晒太阳，看见李鑫回来，立马起身快步迎了上来，满眼急切：“怎么样？城主府那边，谈妥了吗？”
“成了。”李鑫淡淡点头，“她会调几个人过来，能正面牵制金夫人。”
阿狸眼睛瞬间一亮，语气兴奋：“太好了！那我是不是可以按计划去踩点了？需不需要我提前把路线再摸一遍？”
“不急。”李鑫径直走进正屋，从怀中掏出那张布防图，平铺在木桌上，“等赵灵音的人到位，再等楚梦瑶那边的传讯。”
阿九跟着走进屋内，扫了一眼桌上的图纸，开口补充：“我已经安排人去盯着金府了，目前还没传回消息，再等等。”
李鑫微微颔首，眼底神色未变。
阿狸凑到桌边，盯着布防图看了几眼，急切问道：“那咱们安排的人手呢？要不要现在就悄悄派出去埋伏？”
“不急。”李鑫伸手将布防图重新收起，语气沉稳，“所有人都按兵不动，稳住心态，千万别打草惊蛇。”
——
李鑫转身走到窗边，伸手推开木窗。
清晨的微风带着微凉的空气扑面而来，远处金府那高耸的飞檐，在明亮的晨光里露出一角轮廓。没有了夜里的森然狰狞，却依旧透着一股生人勿近的疏离与压迫。
李鑫静静立在窗前，目光沉沉地望向那个方向，思绪却不由自主地飘向了另一个人。
——芸娘现在在哪？是死是活？
他不敢想，又不得不想。
每次闭上眼，就是她被赶走那天的样子：额头磕得通红渗血，嘴里一遍遍说“不是我”。
他当时没信。
现在信了，但人已经找不到了。
阿九派人去青阳城打听过，什么消息都没有。像人间蒸发了一样。
——她一个弱女子，能去哪？
李鑫收回目光，垂下眼帘。
担心没用。先把金家的事办了。
只有金夫人知道芸娘的下落——或者说，只有她知道芸娘到底经历了什么。
等抓到金夫人，他一定要问出来。
如果她还活着，翻遍整个青阳城也要找到她。
如果她……
李鑫没再往下想。
他在等。
等赵灵音的人到位，等楚梦瑶的传讯，等一个最稳妥的时机，等金夫人踏出金府大门的那一天。
至于赵灵音许下的那个人情……
李鑫垂在身侧的手微微收紧。
人情不人情的，都是后话。
眼下，先把这笔积压已久的旧账，一一清算干净。
（第四十八章完）
