苏黎华笑了笑，摸了摸肩头的鸡哥的尾羽：“鸡哥，你对血气、死气感知无双，与我一起去一探究竟。”
感知到鸡哥满意的扑了扑翅膀，苏黎华转头看向墨舟。这个墨半雪的族兄，修为只有练气初期，着实不适合跟着他们冒险，万一出现什么闪失，不好向墨师姐交代。
“墨师兄，烦请你在此据点留守，我要去的地方对你而言太过于危险。或许，你先跟着柳师姐去流沙之地，那边或许有机关或阵法，需要你的帮助。”
“苏师弟要去何处？”墨舟好奇问道。
苏黎华深吸一口气，周身水汽隐现：“我以水灵遁术，夜探皇宫！重点查探女帝寝宫附近，以及可能的隐蔽之处。”
墨舟思考片刻，点头道：“如此确实我也帮不上什么，还容易暴露。那我便跟着柳师妹，去寻找那圣树的位置。”
“那便有劳了。”苏黎华感激道，随后转向鸡哥。
“鸡哥，到时候皇宫内部，你再感应一下，之前我们在地宫大战残留的庞元血气、魔植邪气，是否有特殊的流向或残留点？特别是通向皇宫地下的方向。我怀疑，皇宫深处，或许还有我们未曾发现的秘密通道或地宫入口，与那‘圣树’或女帝的异常直接相关。”
鸡哥金瞳微眯，无形的感知力如同涟漪般悄然扩散，仔细捕捉着空气中残留的、极其微弱的血腥与邪秽气息：“咯，有点意思。皇宫方向……小子，你小心点，那地方现在就是个马蜂窝。”
“明白，既然如此，那我们各自分工，各自行动，及时汇报情况。”
子时的更漏声淹没在吴都呼啸的夜风中。两道几乎与夜色融为一体的身影，悄无声息地滑入皇宫最偏僻的西北角。那里是前朝冷宫旧址，荒草丛生，连巡逻禁卫都鲜少踏足。
正是苏黎华和鸡哥，借着高阶匿形术潜伏吴国皇宫调查。
“咯，死气沉得能拧出水来，这鬼地方绝对有猫腻。”鸡哥不满的传音吐槽。
苏黎华对此早已习以为常，问道：“鸡哥，你能感应出来么？”
鸡哥金瞳在黑暗中闪烁，片刻后，精准指向一处被藤蔓半掩的残破假山：“入口在下面，禁制比古韵轩高级十倍，但瞒不过本尊的鼻子。”
苏黎华指尖凝起一丝水行灵力，如游鱼般渗入禁制节点，这是他理解明妍师尊传承功法的水属性灵气后，开发的一项功能。
无声的涟漪荡开，假山底座滑开一道仅容一人通过的缝隙，阴冷腐朽的气息扑面而来。
苏黎华眉头微皱，但身体很快钻入缝隙。一人一鸡潜入后，通道曲折向下，越深入，空气里那股混合着铁锈与陈腐的甜腥味越浓。七拐八绕，避开几处触发式的警戒符纹，最终停在一处被厚重土石封死的石室前。
“就是这儿！”鸡哥传音带着凝重。
“里面填的是普通土，但底下渗出的那股子陈年血煞和怨念，虽然被处理，寻常修士感应到不到……但瞒不了本尊。”
苏黎华神识如最精密的刻刀，穿透土层向下探去。数丈之下，一个巨大干涸池穴的轮廓，在识海中浮现。
池壁是某种暗红色的、布满细微孔洞的奇异材质，触目惊心。更让他心神剧震的是，池壁内侧，密密麻麻刻满了狰狞的图腾。扭曲盘绕的藤蔓纠缠着一颗颗痛苦嘶嚎的骷髅头，藤蔓顶端生着吸盘般的口器，正是留影石中曾惊鸿一瞥的噬魂魔榕！
“找到了…”苏黎华强压翻腾的气血，迅速以神识拓印图腾细节，同时感应池底残留的能量回路。
“这血池曾是某种庞大禁制的核心，以生灵精血怨魂为燃料运转，如今能量枯竭才被填平。图腾与幽影阁标志同源，但更古老、更邪恶。”
“咯，此地不宜久留。这池子填了，但禁制的‘根’说不定还连着别处。撤！”鸡哥敏锐察觉到一丝极微弱的能量脉动从更深的地底传来，果断催促。
一人一鸡悄然退出，抹去一切痕迹，如同从未出现过。鸡哥好奇的用爪子拉着苏黎华衣角，翅膀指了指一个方向。
“咯，那地方有宝物的气息，若本尊猜的没错，应该是吴国皇宫宝库。小子，有没有兴趣跟鸡爷干一票？”鸡哥怂恿道。
此时夜深人静，确实不错的时机，但苏黎华可不想节外生枝。吴国宝库，办不准就有什么禁制，万一触发就不好了。
“鸡哥，安全第一，次非君子所为，我们还是回去吧。”
鸡哥一脸不屑：“俗话说，修士过境，地皮都被刮一层。要回去你自己回去，等本尊的好消息。”
不等苏黎华拦住，鸡哥悄无声息隐匿无踪。
苏黎华苦笑，只得一人回去。今夜，注定是吴国皇宫宝库难忘的日子。
秘密据点内，烛火摇曳。苏黎华将皇宫地宫所见、血池图腾及禁制推测，通过青灵戒紧急传讯给正御剑赶往流沙之地的柳萱。
【木头】->【青木道人】：
【师姐，皇宫地宫现干涸血池，池壁刻满噬魂魔榕图腾，曾为邪禁核心。禁制虽废，根基或存。女帝处疑云更重，务必小心。另，皇宫恐为另一处巢穴节点，极危。】
柳萱的回复带着风沙的呼啸感：
【青木道人】->【木头】：
【收到。图腾与‘圣树’关联确凿无疑，你身处虎穴，万勿再轻入皇宫。女帝头疾若因禁制反噬或污染加剧，恐成最大变数，需设法试探其神魂状态。我抵流沙后与窦大一同，按民谣线索，配合墨舟师兄的机关堪舆之术，搜寻‘血瞳’方位。】
互相道了平安之后，苏黎华切断青灵戒。
半夜，鸡哥回来跳上桌案，从嘴里吐出一些五颜六色的中阶材料，啄了颗灵豆，嗤道：“咯，宝库还真是贫瘠，都没多少本尊看得上眼的。这些给你的。”
“鸡哥，你还真去偷了？”
“偷？这怎么叫偷，这是宝物再利用，不让宝物蒙尘。而且，就这些，算不算宝物。本尊估计真正的宝物还在深处，但是禁制不好无声破除，便没有深入。”鸡哥反驳道。
苏黎华想了想，这种行为自己很难接受，还是说道：“呃呃，鸡哥你收好吧，这些不义之财，我不用了。等柳师姐那边，你交给他们，作为礼物吧。”
“咯，矫情！也罢，到时候给一点给那丫头。不过，女帝那女娃娃脑袋里的东西就是个爆裂符，指不定啥时候就炸了。”
“嗯嗯，估摸着明日女帝头疾或可痊愈，届时我们再看看。”苏黎华对鸡哥说道。
翌日清晨，女帝萧玉璃果然于勤政殿传召。
苏黎华踏入殿内，目光微凝，看到一位身着亲王蟒袍的中年男子侍立在下首，气息平和如凡人，面色威严，脸上带着惯有的谦和笑容，与苏黎华相互见礼，滴水不漏。
“这是吾皇弟，老十三，萧成。”萧玉璃清冷的声音从御座上传来。
这清冷的声音，却让苏黎华心头警铃大作。
昨日还苍白脆弱、饱受头疾折磨的女帝，此刻凤眸锐利如寒星，眉宇间笼罩着一层冰封般的果决与肃杀。她发髻高绾，插着一支罕见的玄铁凤簪，再无半分病弱之态。
更令苏黎华心惊的是，她周身萦绕着一股极其隐晦、却与地宫血池同源的阴冷死寂之气，被强行压抑在帝王威仪之下。
“苏仙师，朕头疾已愈。”女帝开口，声音清冽如金玉交击，不带丝毫情绪波动。
“二十载旧怨，该了结了。听闻柳仙师在流沙之地有所发现，朕决意亲赴流沙之地，寻回寒舟遗骨，诛尽仇雠！”
苏黎华心中一惊，疑窦丛生：她如何知晓我们要去流沙之地？是巧合，还是皇宫地宫之行已被察觉？抑或她体内那“东西”与“圣树”的感应？
他面上不动声色，拱手道：“陛下圣心决断，晚辈敬佩。然流沙凶险，魔踪诡谲，需做万全准备。恳请陛下允准一日之期，待晚辈备妥护身阵符与破邪之物，明日再行启程。”
“准。”女帝干脆利落，目光转向萧成，“十三弟，点齐三百玄鸟卫精锐，还有各大家族主事，明日随朕与仙师同行。这是随行的部分官员将士名单。此行，不容有失。”
“臣，遵旨！”萧成躬身领命，领取名单，看了一眼，眼神复杂但依旧恭顺。
