第67章 锻刀·誓师
一、军议
十月初九，辰时，皇庄校场偏厅。
长桌两边坐得满满当当——左列苏墨白打头，后头跟着孙铁、高成、秦锋，一个个腰板挺得笔直，眼神里都藏着事儿。右列周济领头，郑重、王佑安、吴关依次排开，账本笔墨摆得整整齐齐，一看就是要干大事的架势。
江无浪倚在墙角，抱剑闭目。 这位爷，开会从来不带耳朵，只带剑。
燕青守在门边，眼观六路耳听八方。 门神就得有门神的自觉。
沈砚之没坐，站在北地舆图前，背对众人。图上九个红圈，从西到东，像一串锁链——也像九把锁，锁着北地的商道、盐路，还有不知道多少人的前程。
“今日议剿匪。”
沈砚之转身，目光扫过全场，在每个人脸上停了一瞬。苏墨白手指在膝上轻叩，周济翻开了账册，秦锋腰背挺得更直了。
“但先说三不议。”
“一不议该不该剿。”
秦锋嘴角微微一动。 这还用议？匪就在那儿，不剿留着过年？
“二不议能剿多少。”
高成摸了摸下巴上的胡茬。 当年在榆林卫，剿两百人的寨子，填进去三百人。年轻人，口气别太大。
“三不议剿完如何。”
苏墨白端起茶盏，吹了吹。 剿完了？那才是麻烦的开始。
沈砚之手指点在第一处红圈——黑虎岭。
“今日只议——怎么用最少的人、钱、时间，把这九个地方，从匪窝变成通途。”
周济翻开账册：“大人，户部可拨银……”
“不动户部。”沈砚之打断，“皇庄出。”
“多少？”
“八千两。”
厅里静了一瞬。
高成终于没忍住，笑了出来——是真觉得好笑那种笑：“大人，剿九寨，八千两？这……不够塞牙缝啊。”
他扳着手指头算：“五百人，出去一个月，人吃马嚼，一天就得……”
“够。”沈砚之看向秦锋，“你说。”
秦锋起身，走到图前，手指依次点过九个红圈：
“黑虎岭，匪一百二十人。黄岩洞，八十。黑熊岭，一百五。清风寨，二百……九寨合计，不超八百人。”
他顿了顿，看向高成：“咱们出五百兵，装备精良，训练三月。匪，乌合之众。单个，兵力一比三，战力十比一。八千两，够。”
高成冷笑：“秦统领说得轻巧。匪据险而守，你是攻山？当年我在榆林卫，攻个两百人的寨子，填进去三百人！围山、断水、耗着，少则半月，多则仨月。人吃马嚼，八千两？八万两都不够！”
“那是当年。”秦锋看他，眼神平静，“也是官军的打法。”
话里带刺。高成脸色一沉，要起身，被孙铁按住了手。
孙铁心里：老高啊老高，跟年轻人较什么劲。人家现在是红人，你是坐冷板凳的，看不明白？
“所以不能那么打。”
秦锋接话，语气依然平静，“咱们耗不起。得快——三天一寨，最多五天。一个月内，肃清。”
“三天？”高成又笑了，这回是气笑的，“秦统领，你当匪是草人，站着让你砍？”
秦锋不答，看向门外：“鲁池。”
二、锻刀
鲁池带人抬进三口木箱。箱子落地，“咚”的一声，桌上的茶盏都晃了晃。
开箱，寒光。
第一口，冷锻刀，刃窄背厚，月光般的弧线。鲁池抽一把，走到院中——早有准备，三把刀插在木墩上：北匈弯刀，官造制式刀，缴获的匪刀。
高成心里：哟，还整上比试了。刀好不好，砍过人才知道。
鲁池不言语，挥刀。
“铛——铛——铛——”
三声，干净利落。三把刀断，断面整齐得像用尺子量的。冷锻刀刃口卷了米粒大的缺口。
他回厅，刀放桌上：“此刀重三斤七两，长三尺二寸，重心在前三指。善劈砍，不利刺。五百把，三日前锻出。”
高成拿起刀，挥了两下，眼神变了。他是老行伍，懂刀——这刀，重心前压，劈砍时力道能全吃进去，不震手。
好刀。
他娘的，都是好东西。
第二口箱，半身锻甲。不是铁片札甲，是整块冷锻的胸背甲，轻薄。鲁池敲了敲，声音沉实——是“咚”的一声闷响。
“此甲，三十步内可御弓矢，十步内可御刀劈。重十二斤，不影响行动。三百副。”
高成手指在边缘划过——光滑，没毛刺。他沉默了一会儿，问：“造价？”
“一副甲，十五两。”鲁池说，“官造札甲，八两。但重二十斤，防护只有四成。”
高成不说话了。他懂算术。
第三口箱，神臂连弩。弩身漆黑，弩机精巧得像个首饰。鲁池装箭匣，抬手，对着百步外的草人，扣扳机。
“咻咻咻——”
十箭连发，箭透草人，钉在后面木墙上，入木三寸。
“两百步内破皮甲，一百步内破铁甲。箭匣十支，五息射空。弩二百张，箭一万支。”
满厅寂静。
高成盯着那弩，喉咙发干。他没见过这种利器……
高成心里：这要是给边军配上……不，不能想。想了晚上睡不着。
鲁池开第四口箱时，所有人都站了起来。
箱里是油纸包，每个三十斤。旁边是长长的引线，盘得整整齐齐。
“火药，颗粒化，威力大。三十斤，制式装包，引线十息。”鲁池顿了顿，看向全场，
沈砚之：“此物，今日在场者，名字入册。泄密者，诛三族。”
江无浪内心：如果当初边军有这东西……
最后四个字，他说得很轻，但每个人都听清了。
沈砚之看向秦锋：“三十个，给你十个。”
秦锋：“十个够了，属下知道何时该用！”
沈砚之点头：“好。”
高成缓缓坐回椅子，不再说话。他看着那些装备，再看看秦锋，再看看沈砚之，忽然觉得——自己好像真的老了。老的不是年纪，是想法。
高成心里：罢了，罢了。这世道，是年轻人的了。
三、禁令
沈砚之走到三书记官面前。
郑重，四十岁。 这位，蚊子飞过去都得留下买路钱。
王佑安，三十出头，善记人名档案。 据说能记住三千个犯人的名字、罪名、关在哪，非人类。
吴关，二十五，商户子弟，对数字敏感到变态。
“郑重，你记总账，我要知道每文钱花在哪。”
郑重躬身：“大人放心。差一文，属下提头来见。”
心里：八千两……得分成多少份啊。军粮、药费、赏钱、抚恤……头疼，但快乐。
“王佑安，你记人名。伤亡，皇庄养一辈子。”
王佑安低头：“属下明白。有名有姓，不落一人。”
心里：养一辈子……这话说出来容易，做起来难。但大人既然说了，就得做到。
“吴关，你记缴获。匪库一粒米、一文钱，都要归公。”
吴关眼睛亮了：“是！属下必不遗漏！”
心里：匪库！听说黑虎岭存银十几万两！清点起来一定很过瘾！
沈砚之转向秦锋：“私藏者？”
秦锋：“斩。首悬三日。”
孙铁内心：该。抢匪财的人，跟匪有什么区别？
沈砚之转向全军。声音不高，但每个人都听得清楚。
“记住，我们不是官军，是皇庄护路队。护的是路，安的是民。谁踏青苗，斩。谁扰妇女，斩。谁抢民财，斩。”
声音不大，但每个人都打了个寒颤。
沈砚之看向高成和李敢：“二位，坐镇皇庄。矿场、盐场、商队护卫，不能空。若有流匪窜扰，你们挡。”
高成嘴角抽了抽。他想上前线，想摸那些新刀新弩，想带兵。但他知道，沈砚之说得对——老家得有人守。他抱拳：“属下领命。”
心里：憋屈。但没办法。老家伙就得有老家伙的觉悟。
李敢没说话，只是点头。他看秦锋的眼神，复杂——有羡慕，有不甘，还有一丝释然。
李敢心里：也好。不用上前线，不用担责任。在后方看看家，喝喝茶，挺好。
四、梯队
秦锋展开行军图。
“五百人分三队。一队先锋，四百，我带。二队策应，一百，副将赵大河带。三队预备，二百，孙统领带。”
孙铁起身：“我那二百人，三日内可到黑虎岭下。”
“不。”秦锋摇头，“你驻留皇庄。若前线有变，你是援军。若后方有乱，你是盾。”
孙铁愣了愣，看沈砚之。
沈砚之点头。
这是把最硬的骨头，留在最后。孙铁心里那点不服，散了。这是信任——天塌了，你得给我顶着。
孙铁心里：行吧。守家就守家。总比高成强，他连守家都不是主力。
五、誓师
傍晚，校场。
沈砚之面对全军：
“我不说保家卫国，那是边军的事。我不说替天行道，那是衙门的事。”
他停顿，声音沉下来——不是刻意压低，是那种“说正经事”的沉：
“我们就说三件事——”
“第一，让盐到边关，让守关的兄弟有盐吃。”老兵，眼眶红了。
“第二，让粮到灾区，让挨饿的百姓有饭吃。”拿刀的手紧了。
“第三，让商路通畅，让你们家里的婆娘孩子，有布做衣，有货可买。”
李二，手摸向怀里——那里有支木簪，未婚妻给的。说好了，等他攒够钱，就回去娶她。
沈砚之扫视全场，目光在每个人脸上停了一瞬：
“我们就为这三件事去。谁挡这三件事，我们就清谁。”
五百刀出鞘，寒光映残阳，晃得人眼花。“能！能！能！”
沈砚之退后一步。
秦锋上前，声音提高：
“记住，活着把道清通，才是英雄。”
队伍中，李二手停在怀里。秦锋看见了，走过去，拍拍他肩：
“活着回来，亲手给她戴上。”
兵卒眼圈一红，重重点头。周围的兵都笑了——善意的笑。
老兵心里：年轻真好。还有惦记的人。
瘦高个心里：俺也得活着回去。爹娘的坟，还没修。
六、余韵
队伍开拔。
高成和李敢站在校场边，看了很久。
“那些刀……”高成喃喃。
“那些弩。”李敢补了一句。
两人对视，都看见对方眼里的东西——羡慕，不甘，还有一丝释然。可心里那团火，还没熄。
高成心里：娘的，要是年轻二十岁……
李敢心里：算了，平安是福。
苏墨白走到沈砚之身边，递过一杯茶：“八千两赌九寨，大人好胆魄。”
“不是赌。”沈砚之接过茶，没喝，“是算过。”
“若败呢？”
“不会败。”沈砚之转身，茶盏递还，“因为败不起。”
苏墨白跟来，没再递茶：“大人，担心？”
沈砚之摇头：“我在想……这五百人出去，有多少能全须全尾回来。”
“打仗总要死人。”
“我知道。”沈砚之转身，往营房走，“所以才要打得聪明点，少死几个。”
七、密档
景和四年·十月初九·御书房密档·甲字柒号
酉时三刻，沈砚之誓师出京。
兵五百。
识进退。
——亥时记
烛火噼啪。
皇帝合上密档，他知道，那里正有一支五百人的队伍，正走出军营。
他提笔，在密档边空白处，写了两个字，又涂掉。
墨迹晕开，像一声叹息。
三更了。
本章完
