看着泪眼婆娑的未婚妻，张升顿生我见犹怜之感，问道：“那好，我保证，为了妙锦，今后不会再冒险了，成不成？”
徐妙锦这才点了点头，破涕为笑道：“这还差不多。”
于是两人就在院中，一边欣赏着月色，对饮小酌；一边互道别来之情，思慕之苦，不知不觉间就已到了戌时末刻。
徐妙锦有些惋惜的说道：“恒山号称绝塞名山，其主峰天峰岭更是叠嶂拔峙，气势雄伟，被誉为北国万山之宗主，只可惜升哥已到了那里，却无暇游览，便匆匆离去了。”
张升笑道：“有你相伴，即使是寻常去处，于我而言，也是人间胜境。反之，就算是绝塞名山，我也没有任何兴致，妙锦若是想去恒山，日后我陪你一同去游览便是。”
听闻此言，徐妙锦甚是欢喜，正欲开口时，老管家徐有德却已穿过竹林，匆匆走了过来。
对二人行礼过后，徐有德笑着问道：“大爷让老奴过来询问忠勇伯，不知是否需要，由我们派人送您回府？”
张升知道，此时天色已晚，尽管自己与徐妙锦有着婚约，然而若是夤夜才走，甚至是留宿不归，都会有损她和徐家的名声，于是笑着说道：“真是巧了，在下也正要告辞，不过我有护卫和车夫同行，就不劳烦徐总管了。”
徐有德笑着点了点头，当下便退在了一旁，既不催促，也不再多言，只是活脱脱像一枚硕大的电灯泡。
徐妙锦懊恼道：“人家也没说不走，大哥便急着遣有德叔来逐客，真是比爹当年还要古板！”
徐有德恍若未闻，仍是面带微笑的站在一旁。
张升安慰道：“无妨，时辰确实不早，我也该走了，等到闲暇时候，我再来探望你便是。”于是与佳人依依惜别之后，便笑着说道：“徐总管请。”
徐有德伸手一引，也笑道：“忠勇伯请。”
相较于魏国公府的和睦氛围，京师钟鼓楼附近的驿馆之中，则是一片死寂之气。
此间的陈驿丞，正战战兢兢地解释道：“侍郎大人，今日晚间时分，下官还亲自来给王公公送过晚饭，那时他还是好端端的，谁知……”
说着看了一眼，双目几乎就要瞪出，在半空中不住晃悠的王植尸身，陈驿丞顿时又被吓了一哆嗦，连忙闭上了眼说道：“谁知现如今就成了这样。”
齐泰怒道：“此人干系重大，你为何不派人严加看管！”
陈驿丞哭丧着脸道：“下官确是在院外安排了人手盯着，但王公公毕竟不是囚犯，上面既然没有交待，我也不敢对其过分监视，还请大人见谅啊。”
齐泰戟指喝道：“巧舌如簧，你这厮……”
方孝孺劝道：“尚礼兄息怒，现下先问明案情，找出王植的死因要紧。”待好友点了点头后，便问道：“陈驿丞，你的人在我们来之前，可曾发现什么异常，或是看到了可疑之人？”
陈驿丞道：“回方大人的话，下官方才，已细细盘问过四个在这里守卫的驿卒，可据他们所说，从我送完晚饭离去，到几位大人来此之前，并非发现任何异常之处，也没看到有人靠近过此间。”
见问不出什么，方孝孺先是仔细查看了一遍房间，这才命人放下了吊在半空中的尸体，苦笑道：“解兄，看来这次又要劳烦你了。”
解缙道：“方大人不必客气。”对其拱了拱手后，便开始验尸。
谁知这次没过多久，解缙便忍不住“咦”了一声。
齐泰赶忙问道：“莫非有何蹊跷之处？”
解缙颔首道：“此人并非自缢而亡，而是被人从身后勒死的。”
齐泰追问道：“何以见得？”
解缙解释道：“上吊自杀者，通常都会脸色苍白，而被勒死之人，则会面色紫红。”
众人举目望去，只见王植的脸上，果然呈现出的是紫红之色。
齐泰问道：“这里面，可有什么说法？”
解缙道：“之所以会自缢而亡，是因为人被绳索悬在半空之时，颈部血脉受到下坠之力的压迫，从而窒息致死，故而这种死法的面色会是苍白的；而若是被人勒死，由于颈部骤然受到过大且集中的力量，死者的气息便会因为受到阻塞，脸色就会变得紫红。”
方孝孺颔首道：“原来如此。”说着叹了口气，又道：“看来有些人，终究还是快了咱们一步啊。”
齐泰道：“无妨，既然是他杀，就足以说明那人已经开始做贼心虚，只要咱们能在这里寻到蛛丝马迹，就能到御前去检举他了！”
言及于此，齐泰转头称赞道：“解兄果然了得，这两次验尸，多亏有你这位行家里手相助。”
解缙拱手道：“齐侍郎过奖了，在下也只是根据宋慈先生在《洗冤集录》中的记载，做出些许判断，算不上是什么行家。”
瞥了推官卢迥一眼后，齐泰道：“那也殊为不易，总比有些尸位素餐，只会唯唯诺诺之辈，要强上太多了。”
其实卢迥在做官之前，不仅喜欢吟诗作对，而且为人爽朗，时常与同窗一起饮酒赋诗，人称“迥狂”。然而入仕之后，由于没有背景，屡屡受挫，这才变得折节恭慎起来。
此时见对方一再折辱，卢迥虽然气往上冲，但还是顾及着彼此身份有别，拱手问道：“下官有一言，不知当讲不当讲？”
齐泰道：“你说便是。”
卢迥道：“要想验出是勒死还是自缢，原本也不止有这一种法子，无论是根据颈部勒痕，还是查看死者的舌骨，都可以看明原委。”
随即走到尸体前，卢迥指着其颈部说道：“往往自杀者的颈部勒痕，会呈现“八”字，他杀的痕迹虽然也很相似，但是自杀者的痕迹更为光滑平缓，这是因为上吊自杀的人会经历一个死亡过程，伴随的是身体的下坠之力。他杀则是对着咽喉部位用力，这是伪造不了的。”
就在众人对其刮目相看之时，卢迥又打开了死者的口，续道：“还有，死者的舌骨，也会因为不同的死因，而……”
谁知说到这里，卢迥便不再说下去了，而是惊讶地望向死者的口中，似乎发现了什么惊人的物事。
在其附近的解缙，也已隐约看到了尸体口中之物，当下连忙递过了一把用来验尸的镊子。
卢迥伸手接过，小心翼翼地从死者嘴里，取出了一张白布条，眉头紧锁的说道：“这位王公公的舌头，已经被人割去，口中则被塞进了这张布条。”
心下焦急的齐泰，也顾不得恶心，便上前展开了散发着异味，并且触手黏腻的布条，只见上面赫然写着八个字：卖主之人，不得好死。
方孝孺皱眉道：“难道凶手并非忠勇伯，而是代王府的人？”
齐泰缓缓摇了摇头，反问道：“咱们刚刚查到这里，王植便被代王旧部所杀，若是如此，希直兄不觉得太过巧合了吗？”
方孝孺道：“不错，在下也是这么认为，只不过如果此案的凶手与忠勇伯有关，他为什么要将这张对其有利的字条，藏的如此隐蔽？”
齐泰甚是懊恼的叹了口气，说道：“我现下也还未能想通，但如今有了这张字条，再想要证明张升有罪，恐怕是没有希望了。”
方孝孺安慰道：“兄台勿要气馁，是狐狸，就终将会露出尾巴来，而且咱们这次，一举收获了三名人才，也算是可喜可贺之事了。”
望了望卢迥后，齐泰微微一笑，拱手道：“不错，在下生平最是不喜阿谀奉承，却碌碌无能之人，先前见卢推官的态度过于谦卑，便先入为主的会错了意，还望海涵。”
卢迥赶忙还礼道：“不敢不敢，大人言重了。”
齐泰问道：“据我所知，刑部郎中一职，现下正有空缺，本官打算向皇上推荐，由你来出任此职，不知卢推官意下如何？”
应天府满地皆是权贵，能够从一个走到哪里，都要唯唯诺诺、点头哈腰的七品推官，一跃成为刑部的五品郎中，卢迥又哪里会有不愿意的道理，大喜过望之下，先前对齐泰的不满之情，登时就抛到了九霄云外，连忙对这位提拔自己的上官不住称谢。
方孝孺笑道：“尚礼兄气度宽宏，选材不拘一格，着实令人佩服。”说到这里，又转头望向了姚善和解缙，道：“不过在下如今，也只是个六品侍读学士而已，可给不了二位高官厚禄，你们若是不愿到翰林院帮忙，眼下便赶快求告齐侍郎，可莫要错过了这好时机。”
姚善忙拱手道：“实不相瞒，下官此次入京，就是为了能在正学先生身边，向您虚心求教学问。”
解缙也道：“在下早已没有了雄心壮志，官阶大小，于我而言皆浮云也，能与好友共事，才是再好不过之事。”
齐泰抚须道：“看来在下，尽管品级虚高了些许，然而论起人心所向，万众敬仰，可是远远比不上希直兄啊。”
