戌时初刻，月色被薄云遮掩，在贾府的青石板路上投下斑驳陆离的影子。
贾衍手持龙胆亮银枪，枪尾的铁鐏在石板上拖出一道轻微的划痕，每一步都牵动着肩背尚未消散的酸痛。
白日里上千次的挥砸与锻打，让他的肌肉群至今仍在低声抗议。
双腿如同灌了铅，但他眼神清明，步伐虽缓，却异常沉稳。
作为府内唯一的武力支柱，夜间巡查是他亲自分派给自己的职责。
荣宁二府看似高门大院，实则内里早已腐朽，护院家丁多是些样子货，真遇上事端，指望不上。
行至西角楼，这里偏僻，平日里除了堆放杂物的下人，罕有人至。
周遭万籁俱寂，只有风拂过檐角发出的呜咽。
贾衍正要转过墙角，脚步却蓦地一顿。
他侧耳倾听，将呼吸都压至最低。
不是风声。
也不是鼠虫的窸窣。
一种低沉的震动，正从地底深处传来，微弱，却持续不断。
仿佛有什么重物在一下下地撞击着厚实的土层。
紧接着，一阵令人牙酸的刮擦声响起。
像是生锈的铁器在粗糙的岩石上用力摩擦，尖锐而刺耳。
贾衍的目光穿过夜色，定格在不远处那扇通往地窖的厚重木门上。
声音的源头，就在那下面。
贾府地窖，储存的多是过冬的粮蔬炭火，按理说，这个时节早已封存，不应有人出入。
盗贼？
贾衍立刻否定了这个念头。
寻常盗贼，断然闹不出这般古怪的动静。
他握紧了手中的长枪，枪身的冰凉顺着掌心传遍四肢，驱散了身体的疲惫。
一种被窥伺的感觉油然而生。
他没有声张，而是转身，悄无声息地朝着东厢下人院的方向走去。
“袭人。”
在院落的廊下，贾衍唤住了正端着水盆准备回房的丫鬟。
袭人见到他，先是一怔，随即福了一礼。
“公子，这么晚了还没歇下？”
她的声音温婉，带着一丝不易察 ઉ 的关切。
“随我来一趟，”贾衍言简意赅，“西角楼的库房封条似乎有些松动，我去查看一番，你帮我掌灯。”
这是一个不容置喙的命令。
袭人虽有些疑惑，但还是乖巧地点点头，放下水盆，快步取来一盏防风灯笼，提着跟在贾衍身后。
她不问缘由，这是她多年来养成的习惯。
公子的决定，总有他的道理。
两人一前一后，再次回到西角楼下。
夜风似乎更冷了些，吹得灯笼里的烛火一阵摇曳。
袭人下意识地拢了拢衣襟，小声问道：“公子，就是这里吗？好安静……”
“嗯。”
贾衍从鼻腔里应了一声，目光始终锁定着那扇地窖木门。
门上的铜锁完好无损，封条也贴得整整齐齐，并无异样。
但他清晰地感知到，那股低沉的震动，就在脚下。
他伸出手，轻轻按在厚重的门板上。
一股微弱的、规律的震颤，顺着木纹传导至他的掌心。
贾衍的心沉了下去。
他从腰间取下钥匙，插入锁孔，缓缓转动。
“咔哒。”
一声轻响在寂静的夜里格外清晰。
袭人的肩膀轻轻一抖。
贾衍推开木门，一股混杂着泥土、腐烂瓜果和陈年霉味的浑浊空气扑面而来。
他侧身让开，对袭人道：“把灯递给我，你在上面等着。”
“公子……”袭人有些害怕，她提着灯笼，光亮照出她微微发白的脸颊，“我……我还是陪您下去吧，多个人也好有个照应。”
贾衍看了她一眼，见她眼中虽有怯意，却无退缩之意，便不再多言。
“跟紧我，别出声。”
“是。”
通往地窖的石阶又湿又滑，布满了青苔。
袭人一手提着灯笼，一手紧紧抓着贾衍的衣角，小心翼翼地往下走。
光亮所及之处，尽是些堆放杂乱的木箱、粮袋和几只倒扣的空水缸。
空气中那股难闻的气味愈发浓重，甚至还夹杂了一丝若有若无的腥气。
“公子，这里……好像没什么不对劲的地方。”袭人压低了声音，四周的黑暗让她感到心慌。
贾衍没有回答。
他的目光如同猎鹰，扫视着地窖的每一个角落。
声音消失了。
从他们打开门的那一刻起，那恼人的震动和刮擦声就彻底平息。
仿佛地下的东西，察觉到了他们的到来。
贾衍举着灯笼，一步步走向地窖深处。
光线最终停留在西北角的粮仓后壁。
那里的景象，让袭人倒吸一口凉气，差点惊呼出声，又被她死死捂住了嘴。
原本堆放整齐的几个木架子，此刻东倒西歪地倒在地上，上面沾满了黑褐色的泥土。
后面的土墙上，赫然出现了一个新凿开的豁口，边缘的泥土还是湿润的。
而最令人毛骨悚然的，是地面上。
从那豁口处一直延伸到黑暗的深处，留下了一串串奇怪的足迹。
那足迹并非人行，也非兽走，而是一滩滩不规则的黏液，散发着令人作呕的腥味。
有些黏液尚未干涸，在烛火的映照下，泛着油腻的光。
“这是……什么东西？”袭人的声音带着颤抖。
贾衍没有作答，他将灯笼交给袭人，自己则提着龙胆亮银枪，缓缓上前。
他蹲下身，用枪尖轻轻触碰了一下地面上的一滩黏液。
一股细微的麻痹感，顺着枪杆，瞬间传到了他的指尖。
不是毒，而是一种更奇特的力量，带着阴冷与腐蚀的气息。
“站远些。”贾衍沉声命令道。
袭人听话地后退了几步，紧张地看着他的背影。
贾衍站起身，目光凝视着墙壁上那个通往未知黑暗的豁口。
很显然，有什么东西，一直藏身于贾府的地底之下，并且在近期，打通了通往外界的通道。
白日里他专心于练武场和铁匠铺，竟未察觉丝毫。
若非今夜心血来潮巡查至此，后果不堪设想。
这东西，绝非善类。
他必须在它酿成大祸之前，将其揪出来。
“公子，我们……我们还是快上去吧，”袭人带着哭腔劝道，“这太吓人了，我们去报官，或者告诉老爷他们……”
“没用的。”
贾衍打断了她的话，声音冷得像地窖里的石头。
“这不是寻常盗贼，更不是官府能对付的东西。若放任不管，今夜遭殃的，可能就是整个贾府。”
他说着，提枪便要朝那豁口深处走去。
“公子，不要！”袭人失声喊道，她冲上前，一把拉住贾衍的胳膊。
“里面是什么都不知道，您怎么能一个人进去！太危险了！”
她的手冰凉，因为恐惧而用力，指节都捏得发白。
贾衍停下脚步，回头看着她。
灯火下，少女的脸上满是泪痕，眼中的担忧与恐惧几乎要溢出来。
他心中微微软了一下，但语气依旧坚定。
“放手。”
“我不放！公子，您不能去冒险！”
“袭人，”贾衍的声音提高了几分，“守护此地，是我的责任。你若真为我好，就上去，关好门，当做什么都没看见，什么都不知道。”
袭人怔住了。
她从贾衍的眼神里，看到了一种她从未见过的决绝。
那不是冲动，也不是逞能，而是一种将一切都扛在自己肩上的沉重担当。
她知道，自己再也劝不住了。
缓缓地，她松开了手。
“公子，您……您一定要平安回来。”
“嗯。”
贾衍不再看她，转身，没有丝毫犹豫，一步踏入了那片深不见底的黑暗之中。
袭人站在原地，看着他的背影被黑暗彻底吞噬。
她再也控制不住，蹲下身子，双手合十，抵在额前，泪水无声地滑落。
口中，只剩下低不可闻的祈祷。
而贾衍，则独自一人，立于地窖入口，手持长枪。
他没有立刻深入，而是静立着，如同一尊雕塑，整个人的精气神都凝聚到了极点。
枪尖斜指地面，目光穿透黑暗，倾听着来自地底深处的一切动静。
他知道，一场真正的战斗，即将开始。
