灰土还在飘落，碎屑从地缝边缘簌簌滑下。秦耕单膝跪在坑沿，左手撑地稳住身形，右手指节发白，紧紧攥着最后一粒血棘种。他呼吸短促，胸口那道乌痕随心跳一胀一缩，像有冷铁在皮下蠕动。铁柱趴在他侧后方半丈处，骨藤大锤横压身前，右臂青紫未褪，指尖微微抽搐。
妖兽七足踏地，断足残肢仍在抽动，黑液顺着裂口滴落，在灰土上蚀出细孔。它没有再喷毒液，而是低伏躯干，八足交错，呈包围之势缓缓逼近。每一步落下，地面都震出一圈细微波纹。
秦耕不动。
他盯着妖兽右前足落地的瞬间——关节甲壳因重心偏移微微张开，一道暗红血丝从缝隙中渗出，极细，却未被黑液覆盖。
就是那里。
他拇指一推，血棘种贴地射出，几乎无声无息地没入灰土。耕魂沉入丹田，五脏如冰火交割，强行压下翻涌的气血，将全部感知灌入地下根系。
血棘种子逆向生长，藤蔓如活蛇般沿土层潜行，绕至妖兽右前足下方，尖刺悄然破土，从甲缝底部穿入。
妖兽脚步一顿。
紧接着，整具躯体猛然僵直。八足痉挛，甲壳剧烈震颤，裂口疯狂开合，却只喷出一股稀薄黑雾。内腹传来闷响，像是被绞碎的脏器在塌陷。
“成了。”秦耕低语。
血棘根系深入其腹，尖刺分叉，如网般蔓延，瞬间贯穿所有内脏。妖兽发出一声压抑的嘶鸣，音波低频震荡，与秦耕胸口乌痕共振，震得他喉头一甜。
轰！
妖兽轰然倒地，背部重重砸进灰土，激起一圈尘浪。甲壳中央裂开一道细缝，一颗幽青珠子从中滚出，落在焦黑的地面上，静止不动。
寒气立刻扩散。
珠子周围三尺之内，灰土迅速结霜，空气凝滞，呼出的气息瞬间化为白雾。秦耕眉心一跳，立即抬手示意：“别碰。”
铁柱已经起身，听见指令硬生生收住脚步，皱眉盯着那颗珠子。“这玩意儿……比冰窟还冷。”
秦耕缓步靠近，掌心悬于珠子上方半寸。寒意刺骨，却不带腐蚀性，反而有种奇异的“吸力”，仿佛能抽走体温之外的东西——比如气息、比如神志。
他收回手，低声道：“不是妖核。”
铁柱咽了口唾沫，搓了搓手臂。“那是什么？”
秦耕不答。他蹲下身，从腰间取出一块粗布，递给铁柱。“裹住再拿。”
铁柱接过布，小心翼翼上前，用布包住珠子，刚一接触，整条右臂顿时麻木，寒意顺经脉直冲肩胛，差点脱手。他咬牙稳住，迅速将其卷紧，塞进随身布袋。袋口一合，寒气仍透布而出，布面结出一层细密冰晶。
“操……”铁柱甩着手，脸色发白，“这东西邪门。”
秦耕站起身，目光扫过妖兽残躯。甲壳已开始龟裂，黑液不再流动，内部组织彻底坏死。他确认无异动后，才转向铁柱。“挂外囊，别贴身。”
铁柱点头，将布袋挂在腰侧外囊，寒意依旧隐隐透出，隔着粗布都能感觉到阴冷。他低声嘀咕：“希望别有啥副作用。”
秦耕没回应。他低头看着自己左手，指尖残留一丝刺痛——那是刚才催动血棘时留下的反噬。耕魂运转过度，五脏仍在灼烧，但眼下不是调息的时候。
他抬头望向前方灰雾弥漫的荒途。古道早已不见痕迹，脚下是百万战魂埋骨之地，灰白如骨粉，踩上去无声无息。风不起，草不动，连空气都像是凝固的。
就在这时，脚底传来震动。
不是局部鼓动，也不是单一方向的冲击。而是四面八方同时传来的沉闷震感，规律而持续，像是地下深处有无数足蹄正同步踏行。
秦耕立即单膝跪地，掌心贴土。
震动来自东南、西北、正北三个方向，频率一致，间距均匀，正在向此地靠拢。距离尚远，但速度不慢。每一波震感传来，地面都泛起细微波纹，裂缝边缘的碎屑不断滑落。
他缓缓起身，眼神冷峻。
“不止一头。”他声音压得极低，“它们往这边聚。”
铁柱握紧骨藤大锤，尽管锤面已被腐蚀出斑驳坑洞，但他依旧站到了秦耕侧后方，背对背，形成防御姿态。他 glance 了一眼腰间布袋，寒气未散。“现在走？”
秦耕没动。
他看着倒毙的妖兽残躯，又看向手中种子袋。雷瓣耗尽，刃麦仅剩两株未催发，血棘种只剩三粒。耕魂接近临界，若再遇强敌，未必能撑到下一击。
但他也不能退。
这条路必须走。阴元穴在前方，而种子袋中的种核仍在微微发热，说明死地越近，共鸣越强。
他抬起眼，望向灰雾深处。古道轮廓模糊，但方向未变。只要继续前行，就能抵达下一个节点。
可现在，敌人先来了。
震动越来越清晰，频率加快，间隔缩短。远处灰原表面开始泛起波纹，如同水下有巨物游动。尘屑从裂缝中腾起，形成细小的旋风。
秦耕左手轻按种子袋，右手握住刃麦长剑残柄。剑身已有裂痕，是之前与妖兽硬拼时留下的。他没有换种，也没有后撤，只是站在原地，目光锁定前方震源方向。
铁柱喘了口气，低声问：“等它们出来再打？”
秦耕摇头。“不打。避。”
他迅速判断形势：对方数量不明，但从震感规模看，至少三头以上。且能同步行动，显然有组织性。正面冲突必败。
唯一出路，是利用地形拖延时间，寻找掩体或断路点，切断追踪。
他侧身对铁柱道：“跟紧我，别离太远。看到裂口就跳，听到响动就趴。别回头。”
铁柱点头，将骨藤大锤换到左手，右手摸向腰间备用铁钉——那是王大锤连夜锻的防滑钉，可嵌入松土固定身形。
秦耕迈出第一步。
脚落灰土，未起尘。他放轻步伐，沿着一条较深的地缝边缘前行。地缝宽约三尺，深不见底，两侧灰土坚硬如铸，勉强可作遮蔽。
铁柱紧跟其后，每一步都刻意错开秦耕的落点，避免重复震动暴露位置。
身后，妖兽残躯静静躺在原地，甲壳逐渐风化，黑液蒸发成淡灰色烟缕。那颗阴气珠所在的布袋悬于铁柱腰侧，寒气丝丝渗透，布面冰晶未化。
前方灰雾依旧浓重，古道方向依稀可辨。秦耕目视前方，脚步稳定，但眼角余光始终扫视地面——任何异常的震动、任何细微的波纹，都可能是下一波袭击的前兆。
他的左手始终按在种子袋上。
袋中种核持续发热，热度比之前更强。死地核心正在苏醒，而他们，正一步步踏入最危险的区域。
震动仍在继续。
东南方向的震感最近，已推进至不足五百步。西北稍远，但也已在可视范围边缘掀起尘浪。正北方向最为隐秘，震感微弱，却最为规律，像是有某种节奏在控制。
秦耕停下脚步。
他蹲下身，掌心再次贴地。
这一次，他听到了不一样的东西——除了足蹄震动，地下深处还有另一种声音：极低，极缓，像是金属摩擦，又像是锁链拖行。
他猛然抬头。
前方灰雾中，一道模糊的轮廓缓缓浮现。不是妖兽，也不是人形，而是一条断裂的石阶，歪斜地插在灰土中，台阶表面刻着半个残缺的“禁”字。
古道还在。
他们没走错。
可就在他准备起身时，脚边灰土突然轻微起伏。
不是震动。
是蠕动。
秦耕瞳孔一缩，立即后撤半步。铁柱也察觉异常，迅速转身，锤头对准地面。
灰土裂开一道细缝，一点墨色从中钻出，分裂成两点，停在秦耕左袖边缘。
