入夜，久安城，刘将军府内宅。
“拜见刘叔祖。”叶冰天跪地再叩首。
“欸欸，自家人，不必多礼，快快请起，哈 哈。”刘木笑道。
叶冰天缓缓起身，立于刘木座前三步之处。刘木离座上前，抬手拍了拍他的双肩。
“嚯！好一副绝佳根骨！”刘木面露喜色，“如今是何修为？”
“行气天阶。”叶冰天应声答道。
“哎呀！好，好！你母亲一月前曾托人捎信于我，信中说你九岁开始修行，十二岁便踏入行气天阶，当真是盖世炼体奇才，哈哈哈哈。你究竟是如何做到的？”刘木满眼欣慰地问道。
“世人皆知循序渐进，可修仙之路，亦有可寻捷径。侄儿是炼体与行气同步双修。”
“啊？这怎么可能？初修肌骨韧坚不足、经脉尚且薄弱，怎承受得住真气游走？”刘木大为惊叹。
“侄孙自有妙法，待擂台比试结束，我再细细讲给叔父。”叶冰天神色傲然。
“甚好，甚好。看过今日争擂选拔，你有何感想？可有把握？”刘木问道。
“大多有勇无谋，只知蛮力死拼，何足惧哉？”叶冰天眼中满是不屑。
刘木面色微沉：“欸，切莫轻敌。今日不过第一轮前半段比拼，诸多修士尚未展露底牌，更有不少高阶修士未曾登场，万万不可大意。”
“是，叔父教训得是。”
“你如何看待封尘与左天二人？”刘木又问。
“封尘、左天二人，表面谦和有礼，内里手段阴狠。”叶冰天答道。
“嗯，那你又如何看待二人此番重伤之事？”刘木继续追问。
“久安争擂每岁一遇，倘若落败，来年尚可再战，何必斗至重伤濒死。”叶冰天再度作答。
“嗯，说得好。今晚你暂且在府中歇息，明日起便搬至驻擂别苑居住。”刘木淡然开口。
叶冰天心中不解，面露疑惑：“莫非是侄孙言语失当？”
“欸，切莫多想。让你前往驻擂别苑居住，是想让你就近接触其他修士，细心观察，做到知己知彼。你是初次参选，人心叵测，行事绝不可随性妄为。”刘木郑重叮嘱。
“侄孙明白。夜色已深，叔父早些安歇。”叶冰天行三揖之礼，躬身告退。
翌日辰时，久安擂场。
“争擂选拔第二日，正式开始！”主礼台上传来杜副将高亢的喊声，台下顿时呼声四起。修士擂台遴选不同于武将擂台那般擂鼓摇旗，现场氛围多由观擂的百姓与修士烘托。许是受昨日末场康平安与冷云比试草草收场的影响，今日百姓的兴致似有衰减。
“第三十场，德城魁首颜涛对战郑城魁首马梁……郑城魁首马梁呕血昏迷，德城魁首颜涛胜！”
“第四十三场，黑城魁首薛起对战扶城魁首吕承贞……扶城魁首吕承贞胜！”
擂台之战一场接着一场，台下气氛也渐渐被点燃。百姓本就图个热闹，只要比试精彩，自然兴致高涨。时至正午，擂比也进入了最激烈的阶段。
“第四十五场，密城魁首叶冰天对战牟城魁首周泰！”杜副将话音未落，北候武台上一道蓝色身影疾掠而出，以极快之势落于擂台之上，正是蓝衣少年叶冰天。他黑发垂肩，目光锐利，一身锋芒尽显。
“在下叶冰天，叶思将军之子，请赐教。”叶冰天傲然拱手，目光扫过各处候武台。
“呀！原来是叶将军之子，竟是忠烈之后！”南侧观席上，一名黑脸黑衣大汉惊呼出声。
“是啊，辽域急先锋的后人，望之气度不凡，不愧是名将子嗣。”身旁清瘦男子接话道。
“听闻当年叶源将军单骑一阵斩杀丽族二十余员猛将，可谓勇冠三军。可惜遭丽族小人暗算，不治殉国。”黑脸大汉叹道。
“谁说不是。后来急先锋之子叶思将军，也死得不明不白，刘木将军整整追查十五年，至今未能擒获真凶，唉！”清瘦男子亦满心惋惜。
“也不知台上这叶冰天实力如何，若他日能挥戈征讨丽族，为父祖报仇雪恨，也算是了却忠门两桩憾事。”黑脸壮汉望着台上的叶冰天说道。
“先静观其变吧，日后若能出手相助一二，也算你我一点心意……”
“在下叶思将军之子叶冰天，请赐教！”叶冰天再言过后，方见一人自西候武台之上纵身跃上擂台。众人看清来人，当即哄笑不止。此人竟生得尖嘴猴腮，身形瘦小佝偻，满面红皮疙疸，牙根发黑，头戴一顶污秽泛黄的旧头巾，双臂过膝，手中握着一根布满疤节的花榈虬木短棍，远远望去，宛若饥馁干瘪地鼠，又似枯瘦猢狲成精。
“我天，这是个什么怪物！哈哈哈！”台下有人惊呼大笑。
“嘿嘿，怎的比你还要瘦小枯干？哈哈哈哈。”黑脸大汉看向身旁清瘦男子，嗤笑打趣。
“少拿我取笑，好好看擂！”清瘦男子反驳道。
台上叶冰天望着相貌如此不堪的对手，心中一阵作呕，本想出言讥讽，忽然想起叔祖叮嘱，心中暗忖：此人能夺得一城魁首，必有过人之处，切不可以貌取人、轻敌大意。随即大喝一声，周身真气骤然迸发，如劲风利刃破空，直锥得台下众人双耳作痛。
“好锋锐的真气！”黑脸大汉道。
“这少年不过十五六岁，真气竟已达至刚至锐的天阶境界，真是后生可畏。”清瘦男子赞许道。
“这下对面这猢狲可要遭殃了，嘿嘿。”黑脸大汉幸灾乐祸地望着台上。
台上那貌如猢狲的男子见叶冰天威势骇人，却毫无惧色，双手不断摩挲手中木棍。
主礼台上的刘木将军望着气势尽显的叶冰天，稳坐如山，面色沉凝。
“裂锋手！”
叶冰天先发制人，天阶真气尽数缠绕双手，随即并指如刀，闪身直扑。转瞬便来到猢狲男身前，双脚轻点台板，纵身凌空，双手宛若刀劈斧斩，自上而下直取对方三阳魁首。天阶真气本就至刚至利，加之手型如刀，威势锐不可当，掌刃未到，凛冽刃风已然先至。猢狲男只觉头皮一凉，污旧头巾已被劈为三截，心知不好，急忙双手横棍高举过顶格挡。叶冰天见状冷笑一声，心中暗道：找死！
下一瞬，手刀狠狠劈在木棍之上，二者相击，发出声响怪异至极，宛如万千利刃刮擦颅脑。台下百姓与低阶修士顿时东倒西歪、掩耳忍痛；候武台上一众城魁修为高深，也难免脑中震荡，纷纷舌抵上腭、运气护体；主礼台众人距离较远，未为池鱼。
鲜血自猢狲男双耳缓缓渗出，若非有木棍抵挡一二，必然已重伤落败。
“这竟是件宝器？竟能挡住我的裂锋手！”叶冰天心中大惊。见对方狼狈支撑、面目狰狞，他嘴角微扬：既然如此。叶冰天双手由刀变掌，天阶真气疾速汇于双手劳宫穴。
“裂琨掌！……”
