脚底那声轻响“咯”还在耳中回荡，秦耕的手掌仍贴在碑侧冰冷的表面。他没有动，铁柱也没有。灰雾压着地面向前爬行，天边微白的光被死地吸得干干净净，照不透分毫。
他缓缓收回感知，指尖从碑面撤离，留下一道浅淡的汗渍印痕。那声音不是错觉——是机关松动。雷瓣两次震波，已将封印撕开裂口，再不动手，等来的只会是更不可测的变化。
“退后三步。”秦耕开口，声音低而平，像刀刃刮过石板。
铁柱没问为什么，立刻向后挪步，骨藤大锤横在身前，锤头擦着地面拖出一道深痕。他知道秦耕从不开无用之口。
秦耕双掌重新贴上碑体，掌心发力的同时，耕魂之力自丹田涌出，顺经脉直抵手掌。碑面残留的符纹开始泛起微弱幽光，像是沉睡的兽睁了眼。一股排斥力自内部升起，阻他触碰。他指节发白，肌肉绷紧，额角青筋微跳，硬是将那股反震之力压了下去。
“嗡——”
一声低鸣自碑内传出，如同锈蚀齿轮终于转动。碑体微微震颤，倾斜一角，尘土簌簌落下。
他咬牙，肩背弓起，全身力量灌入双臂。一声闷响炸开，石碑轰然翻倒，砸进灰土之中，激起一圈尘浪，又被无形之力压住，只滚出数尺便静止不动。
碑底朝天，露出下方埋藏之物。
一个铜匣。
不大，约半尺长宽，通体暗绿，布满铜锈。匣面无锁，中央刻一道螺旋凹槽，线条扭曲如蛇，末端一点正对秦耕手掌位置。那点凹陷漆黑，像是吸走了光线。
秦耕蹲下，未伸手去碰。他盯着那螺旋，呼吸放轻。刚才的震动已激活机关，此刻再触，便是主动破封。
他抬起右手，悬于匣上三寸。
就在掌风触及匣面刹那，匣盖无声弹开。
黑雾喷涌而出。
不是烟，也不是气，而是一团浓稠如墨的实质，带着刺骨寒意，瞬间缠上他右手手腕。秦耕猛抽手，却抽不脱——那雾像是活的，顺着皮肤攀爬，如无数细小虫豸钻入毛孔。
“哥！”铁柱暴喝，一步抢上，骨藤大锤抡圆，狠狠抽向黑雾。
“别动！”秦耕低吼。
晚了。
锤影扫中黑雾边缘，雾团骤然收缩，随即逆流而上，沿着骨藤蔓延。铁柱只觉手臂一凉，低头看去，右臂自手背至肘部，皮肤迅速转为青紫，像是冻伤，又似腐烂。他闷哼一声，膝盖一软，单膝跪地，大锤砸进土里。
“这玩意儿……咋这么邪乎！”他咬牙挤出话，牙齿打颤，冷汗顺着鬓角滑落。
秦耕没回头。他盯着自己被缠绕的右手，能感觉到那黑雾在皮下蠕动，麻木感正缓慢向上延伸。他不动，也不挣，只用左眼余光观察黑雾流动节奏——它随他的呼吸起伏，每一次心跳，它便微微收缩一次，像在汲取什么。
不是单纯的寒毒。
是活物。
他忽然想起破庙中那道白影，烧纸谢他，提醒“慎挖碑”。它不说“别挖”，只说“慎”。说明它知道后果，却仍让他来。
说明，有些代价，非付不可。
他左手缓缓移向腰间种子袋。
铁柱察觉动作，艰难抬头：“你要干啥？”
秦耕不答。他拇指挑开袋口，五指探入，穿过刃麦、血棘、雷瓣，最终停在最深处一枚从未示人的种子上。
它乌黑，形如蜷缩的虫卵，表面有螺旋纹路，与铜匣上的凹槽惊人相似。种皮冰冷，触之无生机波动，仿佛本就不属于这个世界。
幽冥种。
他从不愿用它。所有种子皆由生化死，唯独这一枚，似乎天生与死同源。他在荒村废墟中捡到它，当时它嵌在一具枯骨口中，周围寸草不生。
现在，它可能是唯一的解。
“别……乱来。”铁柱喘着气，右臂青紫已蔓延至肩胛，“你要是也倒了，谁扛出去？”
“你不该抽那一锤。”秦耕声音冷，“它怕动静。”
“我哪知道它还长眼睛！”铁柱龇牙咧嘴，“现在说这个？快想办法！”
秦耕闭眼一瞬。他想起穿越前实验室里的培养皿——某些病毒遇外力攻击会加速复制，唯有用特定抑制剂才能中和。眼前这黑雾，或许也是同类。
以力破力，不行。
以火焚之？雷瓣爆炎曾融金化铁，可刚才两次引爆，连碑下结构都未能撼动，若贸然催动幽冥种，反噬之下，三人皆亡。
除非……
他睁开眼，目光落在自己右手上。黑雾已爬至小臂中段，皮肤开始龟裂，渗出淡黑色液体。痛感尚未传来，但麻木正在扩散。
它在等他挣扎。
他在等它暴露弱点。
他忽然松开左手，任其垂下。身体放松，呼吸放缓，心跳减缓。黑雾随之停滞，流动速度明显变慢。
有效。
它依赖宿主的生命反应维持活性。动则盛，静则衰。
“铁柱。”他低声，“别运劲，别运气，像睡着一样。”
“你说得轻巧……疼得我脑仁炸！”铁柱低吼，但还是咬牙压制体内气血翻腾。
秦耕不再说话。他左手指尖缓缓探入种子袋，终于握住了那枚幽冥种。
冰冷。
比冬夜的铁还要冷。
他没立刻取出，而是让掌心贴住种壳，感受其内部状态。没有脉动，没有能量流转，像一块死物。但当他将耕魂之力轻轻渗入时，种壳表面的螺旋纹路竟微微发烫，仿佛回应。
他眼神一闪。
以死制死。
或许，这才是它的用法。
不是对抗，不是驱逐，而是……替换。
让这黑雾以为他已死，再以幽冥种为引，诱其深入，然后——反客为主。
风险极大。一旦失败，幽冥种可能直接吞噬他神魂，连转生机会都没有。
但他没得选。
铁柱的右臂已经失去知觉，青紫正向脖颈蔓延。再迟十息，毒素入心，必死无疑。
他深吸一口气，胸膛缓缓鼓起，又缓缓落下。心跳进一步放缓，体温微降。右手彻底放松，任黑雾攀爬。
黑雾加快了速度。
当它触及肘部时，秦耕左手猛然抽出——
幽冥种在掌心。
乌黑，螺旋，静寂无声。
他没有拍向黑雾，也没有按向自己胸口。他只是握着它，五指收拢，让种壳紧贴掌心。
冷意刺骨。
他盯着那团缠绕右臂的黑雾，低语：“只能赌一把了。”
左手抬起，缓缓靠近右臂。
距离还有三寸。
黑雾似乎察觉到了什么，突然剧烈扭动，试图加速吞噬。秦耕的右臂已完全青黑，皮肤裂开细纹，渗出黑血。
他没停。
两寸。
一寸。
指尖将触未触——
铁柱瞪大眼，牙关紧咬，冷汗如雨。
灰雾无声卷过，铜匣静静躺在翻倒的石碑旁，匣盖大开，黑洞洞的内部不见底。
秦耕的手停在半空。幽冥种贴着黑雾边缘，冷与寒相撞，竟无火花，无声响，只有空气微微扭曲，像是光线被吞噬。
下一瞬，黑雾猛地一缩，仿佛受惊。
他的手，还未落下。
