青云城的城墙在暮色里越来越近，但月璃没让进城。
“今晚住城外。”她在岔路口停下，指着远处一片稀疏的灯火，“那边有个村子，村里有家客栈，专门接待外地人。不查身份，不收路引，给钱就能住。”
萧辰看了看天色。太阳已经沉到山后面，天边只剩一抹暗红，再走半个时辰天就全黑了。这时候进城，人生地不熟，万一遇到麻烦连跑的地方都没有。住城外确实更稳妥。
“带路。”
村子不大，三四十户人家，沿着一条土路散落在山脚。客栈在村口，是个两进的院子，门楣上挂着一块褪色的木匾，写着“平安客栈”四个字。院子里停着几辆骡车，还有两匹马，看来已经住了不少客人。
月璃推门进去，柜台后面坐着一个干瘦的老头，正拨算盘。他抬起头，打量了一眼三个人——萧辰背着剑，月璃提着包袱，狗娃牵着马——目光在他们脸上停了停，没多问。
“三间房？”
“两间。”月璃说，“一间给我，一间给他俩。”
老头伸出两根手指：“两百文。”
月璃数了铜钱放在柜台上。老头扔了两把钥匙过来，指了指后院：“东边那两间，挨着。”
后院比前院安静，只有一间柴房和两排客房。萧辰推开房门，屋子不大，两张木板床，一张瘸腿桌子，墙角有盆冷水。被褥倒是干净的，虽然打着补丁，但没有怪味。
狗娃把马拴在院子里的木桩上，抱着布口袋跟进屋，一屁股坐在床上，床板吱呀响了一声。
“恩公，”他小声说，“这比矿场好多了。”
萧辰没接话。他把重剑解下来靠在床头，推开后窗看了看。窗外是一片黑黢黢的荒地，远处有树影晃动，再远就是山。没有灯火，没有人声，只有风吹过枯草的沙沙声。
他关了窗，在桌边坐下。
月璃端着三碗面走进来，是老板煮的素面，清汤寡水，上面飘着几片葱花。狗娃饿坏了，捧起碗就吃，吸溜吸溜的声音在安静的屋子里格外响亮。
“明天进城，”月璃坐下，把筷子递给萧辰，“有几件事得记住。”
萧辰接过筷子，没急着吃。
“第一，青云城不比北疆矿场，城里到处是眼线。城主府的人、各大家族的人、聚宝斋的人，甚至街边卖菜的都可能是在替谁盯梢。”月璃竖起一根手指，“所以，不该看的不看，不该说的不说。”
狗娃从面碗里抬起头，嘴角挂着汤汁：“俺啥也不说。”
月璃看了他一眼，继续说：“第二，鉴宝会还有两天才开，明天我们先去东市转转，熟悉地形。聚宝斋附近有几条巷子可以藏人，万一出事，往南边跑，那里人多，容易混进去。”
“第三呢？”萧辰问。
“第三，你的剑。”月璃指了指靠在床头的重剑，“太扎眼了。青云城虽然不禁武，但背着这种尺寸的重剑到处走，走到哪儿都有人盯着。明天去买一把普通的佩剑，这柄留在客栈。”
萧辰沉默了一下，点头。
“还有，”月璃压低声音，“黑翎卫虽然暂时撤了，但皇后的人不会善罢甘休。青云城有他们的联络点，咱们得小心。”
萧辰终于开始吃面。面已经坨了，但他吃得很慢，很仔细，每一口都嚼碎了才咽。
狗娃吃完自己那碗，眼巴巴看着萧辰碗里的。萧辰把剩下的一半拨给他，狗娃又稀里呼噜吃了个精光。
吃完面，月璃收碗，起身要走。
“早点睡，”她在门口停了一下，“明天天亮就起。”
门关上了。
狗娃脱了鞋，爬上床，把被子裹得严严实实。他今天走了一天路，又骑马又走路，早就累坏了，沾枕头就着，呼吸很快变得均匀。
萧辰没睡。
他坐在窗边，把窗户推开一条缝，看着外面的夜色。
月亮还没出来，院子里黑漆漆的，只有前院漏过来一点昏黄的光。那两匹马在木桩边站着，偶尔打个响鼻。远处的山像一头伏在地上的巨兽，轮廓模糊，看不真切。
他摸了摸怀里的玉佩。从进入青云城范围开始，这东西就在发热，不是白天那种温润的暖，而是一种隐隐的、带着急切的热，像有什么东西在远处呼唤它。
第三块碎片。
就在这座城里。
不，更精确地说，在聚宝斋的方向。
萧辰闭上眼睛，调息。剑元海在丹田里缓缓旋转，银色漩涡比刚出剑冢时大了将近一倍，边缘的冰蓝光芒更亮了。三块碎片融合后，他的修为已经稳固在凝元境初期，剑意雏形也更凝实——现在不仅能“看见”轨迹，还能主动引导剑元附着于剑身，斩出尺余剑气。
但还不够。
第三块碎片到手之前，不能暴露真正的实力。
夜更深了。
狗娃翻了个身，嘟囔了一句什么，又沉沉睡去。萧辰依旧坐在窗边，眼睛半闭，耳朵却一直竖着。
后半夜，他听见了不该出现的声音。
不是风声，不是虫鸣，是脚步声。很轻，轻到普通人绝对听不见。但萧辰的剑意雏形对周围环境的感知远超常人，他“听”见了——三个人的脚步，从村子外面来，在客栈门口停下，然后分散，一个绕到前院，两个往后院走。
萧辰睁开眼睛。
他没有动，甚至没有改变呼吸的节奏。他的手慢慢伸到床边，握住重剑的剑柄，拇指按在剑格上，只要一推就能出鞘。
脚步声在后院停了。
那两个人就站在院子中央，离萧辰的窗户不到两丈。他们没有说话，但萧辰能感觉到他们的目光——像两把冰冷的刀，从窗户缝隙里刮进来，扫过每一间客房。
他们在找什么。
或者，在等什么。
萧辰慢慢站起来，无声地走到狗娃床边，捂住他的嘴。狗娃惊醒，眼睛瞪大，萧辰把食指竖在唇前，示意他别出声。狗娃立刻明白了，点点头，萧辰松手。
狗娃从枕头底下摸出那瓶“百毒辟易丹”，攥在手心，缩在床角，一动不动。
萧辰走到门后，侧耳听。
脚步声开始移动。那两个人沿着走廊，一间一间客房地靠近。走到隔壁——月璃那间——时，停了。
很长的停顿。
然后脚步声继续，朝萧辰这间走来。
萧辰握紧剑柄。
就在这时，前院忽然传来一声响动——是马嘶，紧接着是老头含糊的呵斥声。后院的两个脚步同时停住，然后快速转身，朝前院走去。
脚步声远了。
萧辰没有放松。他等了足足一盏茶的功夫，确认那三人已经离开客栈，才轻轻打开门。
月璃已经站在走廊上了，手里捏着两根银针，脸色凝重。
“你听见了？”她低声问。
“三个人。”萧辰说，“一个在前，两个在后。”
“不是普通路人。”月璃收起银针，“走路的方式，呼吸的频率，是训练过的。而且他们身上有血腥味。”
“黑翎卫？”
“不确定。但宁可错杀，不能冒险。”月璃转身回屋，很快背着一个包袱出来，“走。”
萧辰叫醒狗娃，三个人从后院的小门出了客栈，摸黑钻进村外的山林。
夜风很凉，带着霜的味道。月亮从云层后面露出来，惨白的光洒在枯草和乱石上，像给大地铺了一层骨灰。三个人在山林里走了大约两里地，找到一处背风的岩缝，钻进去，藏好。
萧辰把重剑横在膝上，面朝客栈方向。月璃蹲在他旁边，狗娃缩在两人中间，裹着那件太大的棉袄，瑟瑟发抖。
“别怕。”萧辰低声说。
“俺没怕。”狗娃的牙齿在打颤，但声音还算稳。
三个人在岩缝里坐到天亮。
黎明时分，第一缕光照在山脊上，把枯草染成淡金色。萧辰从岩缝里探出头，望向客栈方向。
三个人影从村子里走出来。
黑衣，黑靴，走路没有声音。为首的那个身材颀长，步伐沉稳，每一步的距离都分毫不差——这不是普通人能练出来的，是经年累月的杀戮磨出来的本能。他的修为，萧辰隔着这么远都能感受到压迫感。
凝元境巅峰。
另外两个略弱，但也是凝元境中期。
三个人在客栈门口停了一下，为首那人抬手，朝萧辰昨晚住的那间客房指了指。另外两人会意，翻墙进了后院。
萧辰看着他们。
那些人在他的房间里翻找了一阵，很快出来，对为首那人摇了摇头。
为首那人没动。他站在客栈门口，目光缓缓扫过周围——扫过村子，扫过田野，最后停在萧辰藏身的这片山林。
萧辰感觉到那道目光像刀一样刮过来，隔着一里多山路，依然刺得他皮肤发紧。
他把狗娃的头按下去，自己却纹丝不动。
那人看了几息，终于收回目光，转身，带着两个手下朝南边走去——那是青云城的方向。
三个人影越来越小，最后消失在山路的拐弯处。
月璃长长地吐了口气。
“是他们。”她说，“皇后派出的追杀小队。凝元境巅峰带队，至少是黑翎卫的预备成员。”
萧辰没有说话。
他看着那三个人消失的方向，把剑背好，站起身。
“走。”
“去哪儿？”狗娃问。
“青云城。”萧辰说，“他们以为我们还在城外，我们就进城。”
他迈步走出岩缝，朝南边走去。
阳光照在他背上，把影子拉得很长很长，投在枯黄的草地上，像一柄黑色的剑。
身后，客栈方向的炊烟袅袅升起。
前方，青云城的轮廓在晨光中渐渐清晰。
狗娃小跑着跟上来，牵着那匹黑马，马背上驮着行李。月璃走在他身侧，手里的银针已经收进了袖中。
三个人，一条路。
城在前方。
敌人在身后。
但萧辰没有回头。
