天刚亮，秦三爷就到了老宅的堂屋。门没关紧，风吹进来，桌上的油灯晃了两下。他没点火，也没坐下，先走到墙角，把陈九常坐的矮凳往里推了半尺。凳子腿在青砖上划出一道印子。
然后他才坐下，摸出烟斗，磕了磕，又放回去。屋里没人，但他说话像有人在听。
“你说‘秦爷’，不是求救，是想告诉我你还记得任务。”他对空屋子说，“你能撑到赵猛和白芷把你抬回来，说明你还清醒。那我就接着你做的事往下走。”
他从怀里拿出一个布包，打开，里面是几张纸。最上面一张画着歪扭的符号，边上有点干泥，是陈九昏迷前抓着的残符拓本。第二张是白芷记下的症状：铁签扎进肉、高烧抽搐、喝药会呛出来。第三张是粮仓的草图，角落写着“井道下”三个字。
秦三爷一张张看，手指慢慢擦着纸边。他闭眼，胡子轻轻动了动。
“你去的是黑山娘娘祠，没错。那里地势低，背光，早年是乱葬岗改的庙，阴气重。可你没带回完整的图，只留下几个地点——东市井栏、北死胡同、西市桥头，加上粮仓这个落脚点……”他睁开眼，盯着屋顶横梁，“四个点连起来，不是方也不是圆，是个倒梯形。你发现这个了吗？”
他不等回答，自己点头：“你发现了。不然不会特意留下粮仓的位置。你是想告诉我，他们已经开始补阵眼了。”
他起身走到墙边，拿下挂在钉子上的旧卷宗。封皮发黄，边角都磨毛了。他翻开，一页页翻，停在某一页。纸上画着类似符号，下面一行小字：“咸丰十八年七月初七，城西出现引识符，三具浮尸，亥时溺亡。”
他又翻了几页，看到另一条记录：“同治六年中元节，子时，南市井渠冒出黑气，巡更的七个人发疯，都说看见提灯笼的小孩。”
秦三爷把卷宗摊在桌上，用镇纸压住。他重新点烟斗，这次点着了，吸了一口，烟丝亮起一点红光。
“十八年一次。”他吐出一口烟，“不是巧合。邪教挑时间，不挑好日子，挑阴气最重的时候。中元节子时，鬼魂最多，地门松动，他们要借这个时候动手。”
他站起来，在屋里走了三圈，每一步都踩在砖缝上。走到第四圈时突然停下。
“陈九在祠堂看到小孩的衣服、空灯笼……那是‘活人点灯’的前兆。还没点灯，说明时辰没到。但他们已经准备好东西了——李阿狗的名字还在名单上，没盖章，说明人没抓到，阵没完成。”
他回到桌前，敲了敲桌子：“所以他们急了。你坏了他们的事，他们反而加快进度。现在不是我们去找他们，是他们要在中元节前把阵补全。一旦成了，整座城都会受影响，不只是死几个人，整片街区的人都可能神志不清，互相打杀。”
门外传来脚步声，越来越近。秦三爷没抬头，只说一句：“进来。”
门开了，赵猛探头进来，脸上还有雨水。他见秦三爷一个人，愣了一下：“陈九……还是没醒？”
“没醒。”秦三爷说，“但他带回来的东西比说话还有用。”
赵猛走进来，站在桌边看那几张纸。“白芷说他最后只说了两个字，别的都没听见。”
“两个字够了。”秦三爷指着卷宗，“他知道危险，所以叫我。他是提醒我，别停下。”
赵猛皱眉：“你是说，他们还要动手？在哪？什么时候？”
“中元节，子时。”秦三爷放下烟斗，“就在城西，以黑山娘娘祠为中心，四象锁心阵已经布了三个角，差最后一个阵眼。他们要找一个特定生辰的人，绑进去，点燃灯笼，引鬼进城。”
赵猛握紧拳头：“那我们现在就去砸了那破庙！还等什么？”
“不能去。”秦三爷摇头，“你现在去，庙是空的。人都藏起来了。你一动，他们就知道我们知道了，会换地方。而且——”他指了指残符拓本，“这符纹变了，不是以前的样子，加了新手段。他们学会藏了，引识符看起来不像符，像墙裂、树皮纹，普通人看不出来。你们巡街也发现不了。”
赵猛咬牙：“那怎么办？等？”
“不是等。”秦三爷声音低沉，“是抢时间。他们在准备，我们也在准备。他们要布阵，我们要破阵。他们不知道我们知道，这就是我们的机会。”
这时门口又有人影，白芷站在那儿，手里拎着药箱，头发有点乱，眼睛下面发青。
“我刚给陈九换了药。”她说，“烧退了，脉也稳了些。他……应该能挺过来。”
秦三爷点点头：“他能挺，我们就不能倒。他拼了命把消息带回来，不是让我们守着他哭的。”
白芷走进来，把药箱放在地上，看着桌上的卷宗和图纸。“你看出了什么？”
“看出他们想干什么。”秦三爷指着那张倒梯形图，“这不是普通阵法。四象锁心，锁的是人心。前三具尸体只是开头，最后一个人才是关键。他们要选一个生辰特别的孩子，在中元节子时点灯，让他当阵眼。一旦成功，整个阵就会活过来，顺着符线进街巷，勾人魂魄。”
白芷脸色变了：“李阿狗……他还小，要是被他们抓去……”
“不会让他们得手。”赵猛打断她，“我去盯他家，二十四小时守着。”
“你一个人盯不住。”秦三爷说，“他们耳目多，你不认识他们的人。而且——”他顿了顿，“他们不一定非要李阿狗。名单上没盖章，说明人选还没定。只要生辰对得上，谁都行。”
屋里一下子安静了。
白芷低头看自己的手，指甲上有药渍。“那……我们怎么防？”
“先查哪些人生辰犯忌。”秦三爷说，“我去翻老户籍册，查最近十年七月十五前后出生的孩子。你们配合，悄悄走访，别惊动家长。同时记住——”他看着两人，“现在不是救一个孩子的事，是救整座城的人。我们慢一步，死的就不止一个。”
赵猛搓了搓脸：“可陈九还在昏着，我们三个，少了他……”
“他不在，任务还在。”秦三爷声音变硬，“他喊我，是信我。我不替他走下去，对得起谁？”
白芷抬起头：“我今晚就能开始配抗邪香，加七叶一枝花和紫苏根，至少能让人心神稳一些。”
“好。”秦三爷点头，“赵猛，你明天去镖局请个长假，就说家里有事。别穿镖师服，换便衣。白芷，你去医馆拿药时，别走正门，走后巷。他们已经盯上我们了，动作要轻。”
赵猛问：“那……陈九醒了怎么办？”
秦三爷看着桌上的残符拓本，没马上答。过了几秒才说：“他醒了，自然会加入。现在，我们替他守住这条线。”
他把烟斗重新装满，点上，烟雾升起来，飘向屋顶，散开。
白芷弯腰提起药箱，赵猛站着没动，盯着桌上的地图。
秦三爷闭上眼，一只手搭在卷宗上，像在等什么。
屋外，一只麻雀落在院墙上，跳了两下，飞走了。
