规则种子洒下去的头几天，城市没变成天堂，反而像个刚动完大型手术、还处在麻醉后疯狂谵妄期的病人。
混乱，难以想象的、带着诡异色彩的混乱。
西区商业街，一个西装革履、头发梳得一丝不苟的中年男人，大概是习惯了以前卡点上班的步伐，在规则种子融入后，下意识地加快脚步，小跑起来——这在旧系统下是明令禁止，会触发“速度剥夺”的。他跑了三步，心里还在庆幸那种无形的束缚感没了，第四步踩下去，脚感不对。
不是踩到东西，是脚下的感觉消失了。他低头，骇然发现脚下那条铺设平整的人行道砖石，像是突然变成了柔软的水面，以他落脚点为中心，荡开一圈圈肉眼可见的、砖石纹理的“涟漪”！
涟漪所过之处，地面微微起伏，旁边的消防栓吱呀一声歪了，橱窗玻璃咔咔作响。男人吓得魂飞魄散，想停，身体却因为惯性又往前踉跄一步。
“哗啦——！”
更大一圈涟漪荡开，这次波及到了路边一个报刊亭。亭子像个醉汉一样晃了两晃，里面堆积的杂志报纸稀里哗啦滑落下来，老板探出头，一脸懵逼。
男人终于勉强站稳，脸色煞白，喘着粗气，再也不敢动弹。他脑子里有点懵懂的明悟：能跑了，但“跑”这个动作，似乎和脚下这片土地的“稳定”产生了某种他还不理解的关联。自由有了，但如何使用这份自由而不惹祸，成了新问题。
老城区筒子楼里，一个孩子因为玩具被抢，放声大哭。声音尖利，在狭窄的楼道里回荡。他妈妈，一个被生活磨得有些憔悴的女人，下意识地就用旧日里的思维呵斥：“闭嘴！不许吵！再哭就把你扔出去！”——旧系统下，超过一定分贝的、未经许可的“噪音”，可能会招致更可怕的惩罚。
然而，这次呵斥没止住哭声，反而像是往火堆里浇了油。孩子的哭声骤然拔高了一个八度，更加凄厉，更加穿透耳膜。
更诡异的是，哭声仿佛具备了某种实质的传播力，楼里其他几户人家养着的狗，平时都很安静，此刻突然同时狂吠起来，叫声焦躁不安。楼下几只流浪猫也弓起背，发出低沉的呜呜声。整栋楼瞬间被一种尖锐的、充满负面情绪的声浪包围。
女人呆住了，看着哭得撕心裂肺的孩子，听着满楼的狗吠猫嚎，第一次对自己脱口而出的话感到了恐慌。她隐约感觉到，自己的“呵斥”情绪，似乎通过某种难以言喻的方式，和孩子“委屈”的哭声产生了共鸣，并被放大了。情绪，成了可以扰动环境的力量？
类似光怪陆离的事件，在城市各个角落层出不穷。有人试图用“集中精神”来寻找丢掉的钥匙，结果钥匙没找到，眼前一片区域的景象却开始模糊扭曲，仿佛焦点无法对准；有人心里强烈“希望”讨厌的邻居摔一跤，结果邻居好端端走着，自家阳台的花盆却无缘无故掉下去摔碎了；两个人在街头争吵，激烈时互相“诅咒”，结果谁也没事，他们中间那段马路上的沥青却莫名融化了巴掌大一块，冒着古怪的气泡。
人们拿到了名为“自由”的武器，却惊恐地发现，这武器没有说明书，没有保险栓，而且似乎指向所有人，包括自己。传统的物理规律和社会规范，在新生的、弥漫在空气中的“规则潜在性”面前，变得摇摇欲坠。媒体和幸存的社会机构，将这段日子称为“规则真空期”或“后系统震荡”，充满了不安和未知。
通勤者联盟，就是在这样的背景下，仓促又必然地成立了。
核心是老陈。他在医疗设施里缓过劲来之后，凭着刑警的本能和那份沉重到可怕的记忆，立刻意识到必须做点什么。他通过过去的一些渠道，艰难地联系上了其他一些在“净化模式”中幸存下来，并且同样开始恢复部分通勤记忆、或者明显感受到自身变化的人。
第一次秘密聚会，在一个废弃仓库。来了十几个人，有男有女，有老有少，共同点是眼神里都有一种惊魂未定，以及隐隐的、与周遭世界不同的“锐利感”。他们是最早熟悉规则（哪怕是旧规则）运作的人，也是规则种子的第一批、也是最深度的承载者。
联盟建立之初，目标似乎很一致：自保，互助，搞明白现在到底怎么回事，然后……或许能帮帮那些更懵懂的普通人。
但很快，分歧就出现了，尖锐得像是仓库里生锈的铁皮。
以一个大胡子、以前干健身教练的男人为首的激进派，嗓门最大：“还帮别人？我们先得把自己顾好！你们没感觉到吗？我们现在不一样了！我们能‘做到’一些事情！这个世界已经变了，弱肉强食才是新规则！我们应该利用这种……这种‘能力’，建立我们自己的秩序！我们懂规则，我们该是新的‘规则师’！”
另一个戴着眼镜、以前是图书馆管理员的女人则激烈反对，她脸色苍白，抱着手臂，声音发抖：“不！不能再用！这力量是诅咒！是系统留下来的毒！你们还没受够吗？就是因为有规则，有这些鬼东西，我们才经历了那些噩梦！我们应该想办法封印它，压制它，让大家忘掉这一切，回归正常的生活！哪怕……哪怕那正常只是表面的！”
两派人在仓库里吵得面红耳赤，激进派觉得保守派懦弱愚蠢，保守派觉得激进派疯狂危险，眼看就要从争吵升级为推搡。
“都他妈给我闭嘴！！”
老陈猛地一拍旁边锈蚀的铁桌子，一声巨响，镇住了场面。他喘着粗气，眼神扫过众人，那里面的血丝和疲惫，比任何人都多。
“吵？吵能解决问题？” 他声音沙哑，“建立新秩序？说得轻巧！你怎么定义你的‘秩序’？靠拳头大？那你和旧系统那些冰冷的条款有什么区别？不过是换了个暴君！”
“回归正常？” 他看向那个女管理员，语气稍缓，但依旧沉重，“丫头，我也想。但我问你，外面那些因为不会用这‘诅咒’而搞得一团糟的普通人，他们能‘正常’吗？这力量已经散出去了，像空气一样，你能把它收回来？”
他疲惫地抹了把脸：“我们现在是拿着炸药包的人。激进派想随便点，保守派想把炸药包埋了当没看见。要我说，我们得先学会怎么拿稳它，然后……试着看看，能不能用它来开山修路，而不是炸死自己。”
老陈艰难地试图走一条中间道路：引导、教育、建立共识。联盟首先是一个学习小组和互助会，大家分享各自对“规则种子”带来的微妙感知和能力的体会，尝试总结一些初步的、安全的“互动原则”。同时，谨慎地接触和帮助一些陷入麻烦的普通人。
但这工作太难了。内部矛盾不断，今天这个激进派成员私自用能力恐吓了一个小混混，明天那个保守派成员因为恐慌差点能力失控。外部压力更大，政府部门成立了专门调查组，对联盟充满了疑虑和警惕，媒体则捕风捉影，将联盟描绘成“规则异变者集团”，可能带来新的危险。
老陈常常在深夜，独自对着城市地图和杂乱的手写笔记发呆，烟一根接一根。他怀念以前当刑警的日子，虽然也累，虽然也危险，但目标明确，坏人好人，法律证据，清清楚楚。现在呢？一切都是模糊的，试探的，如履薄冰。他感觉自己不是在带领一个组织，而是在努力拉住一群随时可能炸开的疯子，走在一条看不见的、很可能下一秒就崩塌的独木桥上。
而那个真正改变了这一切，如今却被大多数人遗忘或只存在于模糊传说中的人——林默，在哪里？
他躲在城市最东北角，一片几乎被规划遗忘的老旧厂区宿舍楼里。房子是很多年前的样式，墙皮剥落，楼道堆满杂物，空气里有股淡淡的霉味和老人家的气息。他租了顶楼一个带小阳台的单间，几乎从不下去。
他的身体“回来”了，至少看起来是。能走，能吃饭，能睡觉。但后遗症严重得让他自己都常常感到陌生。
