灵奴区的天空是灰白色的，像蒙了一层永远洗不干净的布。
苏晚晴站在采矿队列里，身后是同样衣衫褴褛的数十人。她低头看了看自己的衣服——已经换成了粗糙的灰布，和周围人没什么两样。若非亲身体验，她根本无法想象就在几个时辰前，自己还是苍玄界人人仰望的超脱境修仙者。
“发什么呆！赶紧跟上！”
监工的鞭子在空中甩了一声脆响。苏晚晴没回头，只是加快了脚步。鞭子落在她身后三尺处，监工显然还记得她刚才展示的实力——超脱境在整个灵奴区凤毛麟角，没人愿意平白无故惹一个可能随时翻脸的强者。
但监工也不怕她。这里是上界，是灵奴的地盘，再强的修仙者来了也得乖乖听话。
采矿的地方在灵奴区东面，是一片连绵起伏的山脉。说是山，其实更像是被某种力量硬生生从地底撕扯出来的裂缝，空气中弥漫着刺鼻的硫磺味，灵气倒是比虚天域浓郁得多，只可惜被某种杂乱的气息污染了。
“虚空晶……”苏晚晴喃喃自语。
这就是上界运转的核心能源？看起来就是些灰扑扑的石头，和凡间的矿石没什么两样。但她知道，能被上界看中并大规模开采的东西，肯定没那么简单。
“小心点！这玩意儿脾气大得很！”
旁边有人提醒。苏晚晴循声看去，是个干瘦的老头，皮肤黝黑，指节粗大，显然是常年采矿的老手。他说话时小心翼翼的，手里握着一把锈迹斑斑的鹤嘴锄。
“谢谢。”苏晚晴说。
老头愣了一下，大概没想到这个新来的“超脱境”会道谢。他张了张嘴，最终什么也没说，只是往旁边挪了挪，给苏晚晴腾出点地方。
苏晚晴拿起地上的鹤嘴锄，入手冰凉。这东西比她想象的要重得多，而且……她微微皱眉，这矿锄上居然刻着微型阵法，专门压制法力运行。也就是说，在这里开采的灵奴，连最基本的法术都用不出来。
好一个下马威。
她深吸一口气，抡起鹤嘴锄砸向面前的岩壁。
“砰！”
火星四溅，岩壁只掉了层皮。苏晚晴挑眉，这硬度比苍玄界的普通矿石高出十倍不止。她活动了一下有些发麻的手腕，再次举起鹤嘴锄。
旁边的人已经开始工作了，叮叮当当的声音响成一片。苏晚晴注意到，他们开采的方式很原始，完全靠体力硬凿。这样下去，一天能采多少？效率也太低了。
她没有立刻改变方式，而是先观察。监工在周围走来走去，偶尔挥鞭子催促，但并不靠近那些开采速度慢的人。看来这里的管理很粗放，只要产量达到标准就行，过程并不重要。
那就好办了。
苏晚晴一边机械地挥着鹤嘴锄，一边在脑子里整理信息。
上界不需要灵根，因为灵气可以直接吸纳。这意味着什么？意味着所谓的“灵根”确实像那个银袍女子说的那样，是下界特有的“过滤器”。苍玄界的修仙者通过灵根过滤灵气，将其转化为可供使用的法力——但这个过程本身，就已经是能量的损耗。
如果她没猜错的话，上界抽取苍玄界的灵气，根本不是为了什么“维度战场防御”，而是为了弥补他们自身修炼体系的缺陷。没有灵根的筛选，上界修士直接吸纳灵气效率虽高，但杂质太多，需要用其他方式提纯。而从下界抽取的“精炼灵气”，正好可以填补这个空缺。
所以灵奴制度存在的意义，不仅仅是压迫下界飞升者，更是为了确保稳定的“精炼灵气”来源。
想通了这一层，苏晚晴心里反而没那么慌了。有需求就有谈判的空间。上界需要苍玄界的灵气，需要灵奴开采虚空晶，那就意味着她不是完全没有价值。
价值，往往意味着生存的可能。
“叮！”
一块灰白色的晶体从岩壁中脱落，滚到苏晚晴脚边。她捡起来，入手温热，仔细看的话还能看到里面有一丝淡淡的金光。这应该就是虚空晶了。
“不错，新来的还挺熟练。”
监工不知何时出现在身后，阴阳怪气地说了一句。苏晚晴没理他，只是把虚空晶扔进身后的筐里。筐已经装了三分之一，照这个速度，今天的任务应该能完成。
监工讨了个没趣，哼了一声走开了。
苏晚晴继续开采，心里却在盘算其他事。百年一次的虚试炼——这是她唯一翻身的机会。但她只有三年时间，三年内如果不能通过试炼，就会被“回收”。所谓的回收，多半就是像那个接引使者说的，变成灵气分解掉。
三年……
她抬头看了看灰白色的天空。在苍玄界，三年可以从筑基冲到化神，但在这里，从虚天奴到通过试炼，可能没那么简单。
“嘿，新来的。”
一个低沉的声音从旁边传来。苏晚晴转头，看到一个中年男子正盯着自己。他穿着和其他灵奴一样的灰布衣服，但眼神很亮，和周围麻木的采矿者完全不同。
“有事？”
男子左右看看，压低声音：“我知道你。”
苏晚晴心里一动，面上却不动声色：“知道又怎样？”
“你是从苍玄界飞升的‘那个改变了一切’的人。”男子说，“虚天域的事，我都听说了。你破了飞升台的局，还弄了个新阵法出来，厉害。”
苏晚晴眯起眼睛：“你也是苍玄界飞升的？”
“二十年前。”男子苦笑，“本来以为飞升是成仙，没想到是来这里挖矿。不过……也值了，至少知道了真相。”
“什么真相？”
男子没回答，而是问了另一个问题：“想不想知道苍玄界现在怎么样了？”
苏晚晴的动作顿住了。她确实想知道。虚天域的新阵法是否稳定？萧明鸾和沈惊蛰他们还好吗？天玄宗有没有趁她不在找青云宗的麻烦？
但她更清楚，现在不是问这些的时候。
“想。”她说，“但不是现在。”
男子愣了一下，随即明白了什么，露出一个意味深长的笑容：“也对。小心隔墙有耳。”
他说完这句话，便转身离开，重新投入到开采工作中，仿佛刚才的对话从未发生过。
苏晚晴看着他略显消瘦的背影，若有所思。这个人知道很多事，而且显然不是个省油的灯。在灵奴区这种地方，能活二十年还不麻木的人，肯定有自己的生存之道。
或许……可以利用一下。
她重新举起鹤嘴锄，动作比刚才更利落了几分。不管怎样，先把今天的任务完成再说。活着才有希望，活着才能找到突破口。
监工又过来了几次，看到苏晚晴的产量后，脸色明显好看了些。在灵奴区，能干活的人总是受欢迎的。
傍晚时分，采矿结束。灵奴们排着队把开采的虚空晶上交，然后领取一天的口粮——一碗稀粥和半个黑面饼子。苏晚晴拿着这份少得可怜的食物，找了个角落坐下。
粥很稀，几乎能照见人的影子。饼子硬得像石头，嚼得腮帮子疼。但苏晚晴还是全部吃完了。在苍玄界，她早就习惯了辟谷，但现在这幅身体需要食物，她不能亏待它。
远处有人在聊天，声音断断续续传来。
“……听说了吗？玄天宫下个月的配额又加了……”
“加就加吧，反正咱们也完不成，鞭子多抽几下的事……”
“听说隔壁区有个家伙通过了试炼，直接升为灵使了……”
“真的？什么来头？”
“好像也是下界飞升的，具体不清楚……”
苏晚晴竖起耳朵听了一会儿，没再有价值的信息。她低头看了看自己的手，白皙修长，指节处有薄茧——这是长期做实验留下的痕迹。
在苍玄界，她是被人仰望的修仙者。在这里，她就是个苦力。
但那又如何？
她嘴角微微翘起露出一丝冷笑。实验室里的日子比这苦多了还不是一样熬过来了？从废柴四灵根到超脱境，她什么难听的话没听过，什么歧视的目光没受过？
现在不过是换个地方重新开始而已。
而且这次，她不是一个人在战斗。那个中年男子，还有其他从苍玄界飞升的灵奴——他们都是她的“同乡”。二十年积累的人脉，说不定什么时候就能派上用场。
夜幕降临，灵奴区陷入昏暗。远处偶尔有灯火闪烁，那是监工和灵使住的地方。普通灵奴只能摸黑休息，因为节省资源是灵奴区的规矩。
苏晚晴靠坐在岩壁旁，闭上眼睛假寐。表面上她在休息，实际上意识已经沉入体内，开始检查自己的状况。
经脉完好，法力运转正常，只是被某种力量压制着，无法发挥全部实力。这是好事——至少说明她没有被彻底废掉。只要给她时间，她一定能找到突破的办法。
三年……
她要在三年内通过虚天试炼，不仅要通过，还要利用这次机会，彻底改变灵奴们的命运。
不是因为她圣母，而是因为——
如果她不打破这个制度，就会有无数后来的飞升者重复她的老路。苍玄界每三百年都有新的修仙者飞升，他们不该成为上界的养料。
这就是她来上界的真正目的。
不是为了成仙，而是为了砸碎这个所谓的“灵奴”制度。
苏晚晴睁开眼，目光穿过昏暗的灵奴区，看向远处灯火通明的玄天宫主殿。既然要玩，那就玩一把大的。
她倒要看看，这个所谓的“灵奴”制度，能撑多久。
