“王上把弹劾案留中了。”
“哦？看来，雅赫摩斯那个老骨头还挺结实的嘛。”塞斯卡夫淡淡一笑。
“不是那老骨头。老骨头本来要倒了，就差一句话的事儿，”书吏大臣杰胡提气不忿道，“他孙子来了，自请出征，王上就不再问了，反而准他所请。”
“是么？那个纨绔小子，倒是有点东西嘛。”塞斯卡夫很愉悦地笑了笑，“那也不打紧，他愿意拿自己的性命给老头子填坑，王上自然要成全，咱们也要成全他这份孝心嘛。”
杰胡提一琢磨，也会心点头：“年轻人不晓事，总相信勇猛善战或是有什么奇谋妙计，就能建功立业。哪有那么简单？”
塞斯卡夫捋着胡子：“打仗是个牵动无数的大工程，情报有误，行军失道，粮草不继，援军迟滞，属下哗变，营帐夜惊，敌军突至……随便什么情况，就足够让一个经验不足的将领丧师辱国。就算侥幸捡回一命，也扛不住王上新帐旧帐一起算。到那时，雅赫摩斯家族这条老船就该沉了。”
“大人说得对。”杰胡提点头如啄米。
“对了，王子殿下的请战书拟好了没有？看来王上对那小子的请战很是认可，咱们可不能落在后面。”
杰胡提面有难色：“已经给殿下了，只是……殿下还想加点内容。”
塞斯卡夫一皱眉：“叫他照抄就行了，加什么加？”
“他想让那夫尔提少爷当他的副官。”
塞斯卡夫冷笑了一声：“什么时候学会拉人当人质了？”
杰胡提心里发毛，忙赔笑打圆场：“大人自然是早已安排妥当，只等王子亲征收割战功，但少爷这边的前程嘛，大人倒也不妨打算打算。”
塞斯卡夫沉吟了一会儿。他要图特摩斯王子请战，自是要用战功为他垫脚，好继承王位。朝野之所以还有人支持哈特谢普苏特一个女子，全因这个庶子向来病弱无能。一旦他赚到功劳，那就再也没人能提出反对意见了。
但如果他自以为地位稳固，想要反过来压制自己呢？要是他得胜归来堵住了所有人的嘴，却设局让那夫尔提“为国捐躯”呢？
“那么，就让那夫尔提署理粮草。告诉王子，他若不想去，那就等着哈特谢普苏特登基以后，跟他算闺苑那笔账好了！”
苏蒂走进极乐宫的书房时，看到法老靠在御座上闭目养神，仿佛盹着了。下午的阳光斜照着窗外的万绿湖，把粼粼波光折射在墙壁上，也照在父王脸上，显得他眉间眼角的皱纹愈加深刻。
她轻叹一声，走过去想取下挂在剑架上的披风，给父王盖上。刚抬手，就听到背后一个尖而薄的叫声：“哈特谢普苏特！你要弑君吗？！”
她吓了一大跳，回头发现图特摩斯王子站在门口。
法老被惊醒了，睁眼看到苏蒂站在剑架旁，抬手欲取什么东西，剑架上是他的御剑，旁边是他的披风。
侍卫们都冲了进来，听闻王子指控公主弑君大罪，一时不知所措，一齐望向法老，只候他的旨意。
苏蒂脸色苍白，慢慢放下手来。她犯了个致命的错误，应该叫侍者宫女来做这些近身服侍的事情，或者干脆把父王唤醒。但那一瞬间，某种情感的软弱占了上风，才让图特摩斯抓住了这要命的把柄。
图特摩斯扑通跪在地上，把卷轴高高举过头顶。
“父王，儿臣原本是来呈请战书的，父王年迈，儿臣愿代父王出征！没想到——”他死死钉了苏蒂一眼，声泪俱下，“有人竟然趁父王不备，图谋不轨，儿臣若远征，也着实不能放心！”
哈特谢普苏特之所以能蹦跶到现在，全仗着父王宠爱，只要父王对她起了疑忌之心，自己压根用不着去北征冒险，就可以坐等王位落到自己头上了。
苏蒂站在原地没动，轻轻说：“儿臣是来禀报父王，赫莉特王妃告病，不能侍寝。儿臣见父王好像睡着了，怕您着凉，才想取披风给您盖上。就算儿臣想动手，那也不是对父王，而是对诬告陷害的小人！”
她说话的时候，手藏在裙褶间，褪下指节上的胡狼头戒指，说到最后一个字，她手一挥，把戒指飞掷出去，青光闪处，啪地一声打飞了图特摩斯的卷轴，胡狼头双耳竖立如刃，把它钉牢在墙壁上，像一只被拍扁的飞蛾。
图特摩斯呆若木鸡。这个戒指若打在他头上，只怕已钉进脑壳了。
“你……你……你竟敢御前动武！”
苏蒂冷笑道：“总好过背后暗算！”
“蠢才，还不退下！”法老这才开口。
他顾不得卷轴，连滚带爬地走了。
等众人退下，法老才问苏蒂：“赫莉特生的什么病？”
“心病。”
“也对。”法老轻描淡写地说，“让她去宓维离宫将养吧，好了也不必回来了。”
“父王明鉴。”
“还有什么事？”
“下个月是儿臣十七岁生日，艾梅图总管大人问我生日宴怎么办。”苏蒂说，“听说儿臣领地的贡赋已经征到，儿臣想，不如办一场军中比武，还可以激励士气，提振军心。”
法老看了她一眼，有些意外。他原以为她要为雅赫摩斯求情或者辩护，不想她却提出这么个主意。
“比武大会可比宴会难办。要设彩头的。”
“父王恩典，听说儿臣领地的贡赋已经征到，之前儿臣承诺，三分之一充国用，三分之一抚恤将士遗孤。剩下三分之一就可以拿来奖励优胜者。”
法老望着她，想起她十五岁生日时，自己在御驾亲征，十六岁生日时，阿蒙摩斯去世，没人有心思操办。她的婚礼、也许还有她头生子的诞辰，都化作泡影了。
“那就办吧。你的钱够花么？”
“还不知道。儿臣派人要了两次，安代夫将军还没给我。”
“所以你是来找朕帮你要账的。”法老笑了笑，叫来一名近侍，“去叫安代夫在太阳下山前把贡赋全部送到议政厅，迟了朕要收他利息。”
“谢父王！”
启明星开始在晚霞的天幕上闪烁的时候，苏蒂回了结绿宫，身后跟着侍卫们，抬着三大箱金子。
“发财了，送到库房里，叫奈布卡拉和尼赫西来清点登记造册。”她笑着对大家说。
大家都聚拢来看热闹。别说尼赫西下巴都要掉下来，连奈布卡拉也没见过这么多金子，啧啧感叹：“真是发财了。这下手里可从容多了。”
“可不能乱花，得用在刀刃上。”塞涅蒙拄着拐杖站在廊下，悠悠地说。
苏蒂长舒了口气，随便歪在库房里一把旧椅子上，这才觉得身体酸软。刚才在极乐宫里，她差一点就完了。那一抬手是尽孝还是谋反，其实只在父王一念之间而已。万幸的是父王相信了自己，但她不能指望每次都万幸。
这三箱金子，来自阿蒙遗赠给她的努比亚七部族领地，是她为他报仇的资本，也是她可以不再依赖“万幸”的底气。
她把视线投向仓库角落，那架一人多高的象牙竖琴罩着布套，放在那里落灰。她望着它，想起阿蒙刻在琴上的情书。那个想要为他练琴的小新娘已经随他而去了，活下来的自己，要用他的金子，撬开北征之途的大门。
“阿蒙，保佑我。”她在心里默默祈祷，“还有，不要生森穆特的气。”
第二天，她就与塞涅蒙、奈布卡拉商议，依功劳大小、职位高低，先给结绿宫众人发了一笔赏钱。给妮菲的不是赏钱，而是一枚崭新的银安卡坠子，挂在金链子上。给两位侍卫统领提伊和森穆特的赏钱最丰厚，森穆特想推辞，苏蒂却说：“你不拿，别人都不好拿了。你拿着，不准再给家人，去给自己买点好东西。我的侍卫长带出去可不能显得寒酸，这是我的门面。”
于是森穆特握着那袋沉甸甸的十个金德本，站在了集市上。
他向奈布卡拉打听到文士书吏们经常光顾的店铺，给自己买了一套上等的文具：檀木笔盒，大理石调色盘，雪花石水瓶，用模子印成莲花形的颜料块和削得很精细的芦苇笔，还有一扎洁白光滑的莎草纸。
阿父在世的最后一个月，许诺他好好念书就给他买一套文具做生日礼物。现在他能给自己买了，比阿父许诺的还要好很多。
然后他买了一罐好酒，去了老朋友凯姆的铜器铺子。
炉火熏黑的铺面叮叮当当挂着镰刀和犁头，还有些日用小物件。凯姆赤着上身在打制一把新镰刀，汗流浃背，炉火把他的脊背映得红彤彤的。
“凯姆！”他招呼道。
凯姆抬头一看，满脸欢喜地笑道：“大忙人今天怎么有空来了？等我一下，这还得补两锤。”
森穆特笑着在泥砖凳上坐下来：“尼姆赫特明天结婚，一定要来喝喜酒啊。”
“怎地不是你？姑娘太多挑花眼了？”
森穆特笑了笑：“天天刀头舔血的，何必耽误人家。”
凯姆这才发现他脸上多了一道伤痕：“这么危险？我还以为是在花园里给公主打扇子。”
“我也以为。”森穆特开玩笑地说，“后来发现不是这样，后悔也来不及啦。”
凯姆放下锤子，把镰刀插进水桶里淬火，嗤啦一声腾起热汽。他一瘸一拐地走过来，拍了拍森穆特的肩膀：“你看，那么危险的侦察兵，你都全须全尾地活下来了，你是能干大事的人，自有神灵保佑。”
他的语气有点落寞，森穆特想起他跟自己一起入伍的时候，也是怀揣着当英雄的梦想，却只留下永久的伤残。
“能安稳守着家，也是好事啊。”他说，“我想给弟弟买把好用的小刀，给弟妹买个漂亮的手柄镜当贺礼，你这有吗？”
凯姆来了劲头，把东西都搬出来给他挑。他挑了一把牛骨柄的小刀，一面贴银雕花的铜镜，又从兜里掏出来一小张纸：“这个可以定做吗？”
凯姆接过来见是一个戒指的草图，画着胡狼阿努比斯趴卧的样子，竖着耳朵，尾巴弯过来形成一个戒圈。
“我这没有金银……”
“没关系，我就要铜的，铜比金子硬，够砸断某些人的鼻梁骨。”
苏蒂的胡狼头戒指是天降神铁（陨铁）所铸，耳朵开刃，有机关可以竖起放下。这么精巧的东西凯姆做不来，但戴在自己手上，不开刃也够用了。他想象她看到自己也有一个阿努比斯戒指的时候会是什么神情，会不会也想到他想的“成双成对”？
“这个……有点太精细了，我试试看，做不好算我的。”
“哪能呢？新开模子可比现成的麻烦多了。”
他硬塞给凯姆一个金德本，拿着买到的东西回去了。半路上，他看到一家珠宝铺子。他掂了掂袋里剩下的七个金德本，走了进去。
